"A ciência suíça na montra europeia", congratula-se o jornal Le Temps. A 28 de janeiro a Comissão Europeia adotou o Human Brain Project, da Escola Politécnica Federal de Lausana (EPFL), como um dos seus dois projetos emblemáticos Flagship FET, iniciativas relativas às tecnologias futuras e emergentes incluídas no programa Europa 2020:

A comissária europeia responsável pela área das novas tecnologias, Nelly Kroes, anunciou os dois premiados do concurso Flagships[…] que dispõe de uma verba de mil milhões [para cada]: Graphene, uma iniciativa lançada a partir da Suécia, que pretende desenvolver um material eletrónico revolucionário, e o Human Brain Project (HBP), cuja casa mãe é a EPFL e que visa simular de modo realista o funcionamento do cérebro, com recurso a supercomputadores.

"Desenvolver aplicações sociais e de saúde parece estar no centro daquilo que a Europa espera dos flagships [iniciativas emblemáticas]", explica Le Monde. Contudo, salienta o mesmo jornal, "alguns filósofos, como Patrick Juignet, psiquiatra e psicanalista, denunciam esta abordagem, que se insere numa ampla corrente ideológica materialista e reducionista que procura mecanizar o homem. […] O homem-máquina é um homem despersonalizado, privado da sua especificidade humana'."

Em Barcelona, Em Madrid, o jornal El Periódico considera que se trata do "maior investimento da história da ciência na Europa". Este diário salienta que

os mais céticos consideram que se trata de um investimento monumental sem garantia de sucesso, mas a Comissão Europeia responde que a Europa precisa de fazer uma aposta corajosa para atuar em dois setores que registam um grande crescimento.

No que se refere ao projeto Graphene, o jornal Il Sole-24 Ore refere que, em Bruxelas, o material é considerado "o material milagre do século XXI, como o plástico foi o material milagre do século XX". Essas propriedades extraordinárias abrirão caminho num grande número de domínios, da eletrónica, na qual substituirá o silicone, às energias renováveis, à dessalinização da água, à investigação biológica e assim por diante. "Esta iniciativa europeia chega um pouco tarde, mas mais vale tarde que nunca", comenta este diário, que recorda que

nos últimos cinco anos, as universidades e empresas chinesas registaram 2204 patentes associadas ao grafeno […], os Estados Unidos 1754, a Coreia do Sul 1160 e a Europa menos de 500. Nesta situação, a Europa tem razão em atribuir mil milhões de euros à terra prometida da ciência.

“A Europa vai finalmente dotar-se de um sistema de patentes competitivo”, congratula-se Les Echos, um dia depois da adoção, pelo Parlamento Europeu, da patente unitária europeia.

O diário económico escreve que “trinta anos de esforços concretizam-se, finalmente, e, pela primeira vez, a União Europeia responde a um pedido concreto das empresas”. O jornal lembra que a patente unitária europeia entrará em vigor em 2014 e explica como irá funcionar:

Concretamente, em vez de pagar os custos de tradução e de conversão em cada um dos países onde quer estar protegido, qualquer inventor poderá pedir ao Instituto Europeu de Patentes (OEB) uma patente unitária, que lhe garantirá proteção nos 25 Estados-membros. Entretanto, espera-se que os dois últimos Estados recalcitrantes, a Itália e a Espanha, se juntem ao grupo. As patentes ficarão disponíveis numa das três principais línguas oficiais da União (francês, inglês e alemão) e, em caso de litígio, o processo judicial será unificado e simplificado. […] O voto dos eurodeputados vai, finalmente, permitir às PME europeias de usarem as mesmas armas que os Estados Unidos e a China. A simplificação do regime de tradução irá diminuir os custos em, pelo menos, seis vezes.

“Como explicar este atraso europeu em matéria de patentes, quando, como escreve o Libération, as empresas estão tão impacientes?” Por causa de questões linguísticas, explica o diário parisiense:

Apesar de os custos de tradução serem assumidos pelo OE – cada empresa pode entregar o pedido na sua própria língua nacional –, Roma exigiu um processo único em inglês enquanto Madrid luta por introduzir o espanhol. Uma intransigência que também se explica pelo facto de esses dois países serem os que acolhem mais contrafatores (são célebres as malas Louis Vuitton falsas)…

Cansada, a Comissão propôs, no final de 2010, uma “cooperação reforçada”, aceite por 25 países, para contornar os vetos espanhol e italiano. […] No final de junho chegou-se a um compromisso: o tribunal de primeira instância, presidido por um francês, ficará sedeado em Paris, tal como o gabinete encarregue das patentes nas áreas da eletricidade, telecomunicações e BTP. Mas o gabinete competente para as patentes de mecânica geral ficará em Munique (30% do contencioso esperado), o dos medicamentos e biotecnologias vai para Londres (30% do contencioso). E o Luxemburgo conseguiu a sede do tribunal de recurso das patentes. No mínimo, uma bela fábrica de gás vai começar a funcionar em 2014.

Do lado espanhol sublinha-se, sobretudo, o isolamento de Madrid e Roma nesta área. Assim, o ABC classifica a patente unitária europeia como “discriminatória” em relação à espanhola e à italiana:

No fim, Espanha e Itália perderam os seus apoios e ficaram entregues a si próprias. […] A Espanha conservou a sua posição de defesa do espanhol como uma das línguas oficiais da patente europeia, destacando a influência sobre os mercados latino-americanos, que cada vez mais interagem diretamente com a economia europeia. No entanto, até agora, o número de patentes entregues em espanhol é muito pequeno, quando comparado com as que são entregues em alemão e inglês.

“Europa, salva a ciência!”, clama o Gazeta Wyborcza, depois da publicação de uma invulgar carta endereçada aos líderes europeus assinada por 42 prémios Nobel e cinco laureados com a Fields Medal (um prémio na área da Matemática comparável ao Nobel).

Os signatários pedem aos chefes de Estado e de governo que protejam a verba destinada à investigação e à inovação no orçamento da UE para 2014-2020. A proposta orçamental da Comissão Europeia para I&D chega quase aos €80 mil milhões, mas receia-se que este montante possa sofrer uma redução de entre €10 e €15 mil milhões na cimeira da UE agendada para 22 e 23 de novembro. De acordo com os cientistas, esta medida pode causar danos irreparáveis:

O conhecimento não conhece fronteiras. O mercado mundial para grandes talentos é altamente competitivo. A Europa não se pode dar ao luxo de perder os seus melhores investigadores e professores e só lucraria em atrair talentos estrangeiros.

Os cientistas afirmam que a ciência é a única maneira de assegurar a prosperidade da Europa a longo prazo e alertam para o facto de um corte orçamental a deixar numa posição de inferioridade competitiva em relação à América do Norte e à Ásia. A Europa já gasta muito menos per capita em investigação do que os EUA, o Japão ou a Coreia do Sul, lamenta o professor Tomasz Dietl do Conselho Europeu de Investigação.

“UE quer controlar ensaios farmacêuticos”, titula o Berliner Zeitung. A proposta de regulamento apresentada pelo comissário europeu da Saúde, John Dalli, a 17 de julho, visa em particular a facilitação destes ensaios.

Neste momento, a indústria farmacêutica que financia os ensaios clínicos internacionais depara-se com inúmeras diferenças jurídicas no interior da UE, explica o Frankfürter Ründschau. Abandonou a Europa para proceder a estes ensaios de preferência nos países emergentes. O número de ensaios realizados na Europa passou de cinco mil em 2007 para 2800 em 2011.

Nos países emergentes da Ásia e da América do Sul e na Rússia, onde os processos são menos onerosos, são testados todos os anos 20 mil medicamentos em cobaias humanas, indica a Wemos, uma organização holandesa de direitos dos pacientes. A diferença de preço à volta dos 40% é um argumento de peso para os laboratórios pois estes ensaios podem representar metade do orçamento destinado a desenvolver um medicamento, cerca de um milhão de euros em média por produto.

Para se adaptar a esta realidade, a Comissão Europeia tenta matar dois coelhos com uma cajadada: tornar a Europa mais atraente, facilitando os procedimentos de autorização para a criação de uma autoridade central competente para todos os Estados-membros, e controlar o cumprimento das normas europeias nos ensaios para todas as empresas europeias que operam fora da Europa.

Esta última medida contempla, em particular, a Índia, que facilitou os ensaios clínicos em cobaias humanas em 2005. Muitas destas cobaias, que têm de confirmar com uma assinatura terem sido informadas de todos os efeitos secundários possíveis, são pessoas analfabetas ou menores sem autorização dos pais.

O Conselho de Ministros e o Parlamento Europeu vão ter de se pronunciar sobre a proposta de regulamento, mais constrangedora que a diretiva atual e que poderá entrar em vigor em 2016.

“Cinco razões para (ainda) acreditar na Europa”: Le Monde está otimista e prova que “a Europa não é um continente perdido, um trágico comentador do seu próprio declínio”. No suplemento de Economia, o diário francês nota que

a crise do euro e a vaga de planos de austeridade que a acompanham denigrem e chegam a mascarar uma realidade que é a da força de um continente dotado de trunfos únicos no mundo. [...] Não é só o Silicon Valley e a Ásia que existem no planeta da inovação. Dos 30 países mais inovadores do mundo, 20 são europeus.

Le Monde recorda que os cérebros europeus são “uma espécie procurada” e que a mão-de-obra continental é “de qualidade” porque “beneficia de um caldo de culturas muito específico”: 

Para inovar – ou quase – basta confrontar estas diferenças. É o objeto do programa de mobilidade Erasmus (...), do condicionamento dos subsídios de Bruxelas para a investigação (...). Claro que não existe um equivalente de Harvard entre o Atlântico e os Urais. Mas, apesar de não nadar em dinheiro, o tecido de estabelecimentos de ensino superior é bastante denso. E os jovens podem frequentá-los mediante pagamento de módicas quantias em comparação com a Ásia e os EUA.

“A União Europeia combina trunfos únicos mas atualmente ameaçados”, adianta ainda o jornal. “Saberá explorá-los para sair da crise?”

A sentença foi aplaudida pela Igreja Católica, criticada pelos investigadores e temida pela indústria farmacêutica: “O Tribunal Europeu de Justiça proíbe o registo de patentes que implicam células estaminais humanas”, traz em manchete Die Presse. No dia 18 de outubro, os juízes do Luxemburgo decidiram que os investigadores que utilizaram um método que implicou a destruição de embriões humanos não poderão patentear as suas descobertas. Foi invocado o princípio do “respeito pelo ser humano”. Os países europeus continuam divididos sobre o emprego das células estaminais na investigação, as legislações vão desde a total proibição do seu uso na Itália, a uma legislação muito liberal no Reino Unido ou na Suécia.

Na Alemanha, país na origem do recurso ao Tribunal Europeu de Justiça após a apresentação de uma queixa por parte da Greenpeace contra um investigador da Universidade de Bona, a imprensa está dividida: o jornal conservador Frankfurter Allgemeine Zeitung regozija-se com o facto dos interesses económicos não prevalecerem”, enquanto o Süddeutsche Zeitung tem dificuldades em compreender a decisão. “Demasiada moral”, titula o diário da Baviera, que relembra que os juízes se preocuparam menos com questões morais envolvendo o registo de patentes “de componentes de carros de combate, pílulas de aborto ou de experimentação animal”.

“A Holanda está cada vez mais atrasada em matéria de inovação”, escreve o NRC Handelsblad. Segundo dois estudos sobre a força da economia, os investimentos em investigação e desenvolvimento não preenchem o objetivo do Governo holandês para fazer parte dos cinco países mais inovadores do mundo. O diário espanta-se que o Governo tenha criado um Ministério dos Assuntos Económicos, Agricultura e Inovação e que o termo “inovação” apareça várias vezes no acordo de coligação governamental, mas que não lhe tenha sido atribuído nenhum orçamento suplementar. O NRC lamenta, também, que o Governo não invista na educação e sublinha que a Alemanha, a França, a Dinamarca ou a Finlândia não se servem do pretexto da crise para não investirem na inovação. Enquanto a Comissão Europeia deseja que os países membros invistam 3% do seu PIB na inovação, os cinco mil milhões de euros gastos pela Holanda representam apenas 0,88% do seu PIB anual.

"Programa espacial da UE instala-se em Praga", regozija-se o Hospodářské noviny. Galileo, o sistema que irá assegurar a independência europeia em relação aos EUA ou à Rússia, em matéria de navegação por satélite, irá estar operacional a partir de 2013 na capital checa. Para o diário, a decisão tomada a 8 de dezembro pela Agência Espacial Europeia traz "prestígio ao país que acolhe pela primeira vez uma instituição da União Europeia". Por agora, nota o Hospodářské noviny, o sistema debate-se sobretudo com dificuldades financeiras. Depois de abandonado pela maior parte dos investidores privados, o projeto será financiado quase inteiramente pelos fundos europeus, num custo mínimo calculado em 3,4 mil milhões de euros.

Bruxelas renunciou, pura e simplesmente, ao seu projeto de Comunicação sobre a futura participação da União em matéria espacial, escreve Les Echos. “Esse deveria ter sido o primeiro texto da Comissão Europeia depois de o Tratado de Lisboa lhe ter confiado novas prerrogativas no domínio espacial. Mas não serviu para nada”. Nestes tempos de restrições orçamentais, a Comissão preferiu “não expor a União a riscos desnecessários obrigando-a a estar, sistematicamente, na primeira linha dos financiamentos dos grandes projetos espaciais” como o Galileu. A notícia provocou a ira da indústria espacial, continua o diário, que se espanta por a Comissão renunciar à execução de um programa de que ela própria assumiu a responsabilidade política do lançamento. “Há, no entanto, um país que deve estar feliz com o abandono do texto”, acrescenta Les Echos: a Alemanha. “Há quem se lembre da má opinião que Berlim tinha de um texto que permitia à União suplantar a Agência Espacial Europeia (ESA).”

"Por que razão será a aspirina tão cara no nosso país?" pergunta Die Zeit, que explica o modo como a indústria farmacêutica consegue impor os seus preços na Alemanha, como em mais lado nenhum da Europa, graças, especialmente, ao peso que representa na economia alemã e à pressão que exerce dentro do país. De facto, uma aspirina custa dois cêntimos no Reino Unido, 14 na República Checa e 20 na Alemanha.

Medicamentos como a pílula Yasminelle, um anticoncecional, produzidos pela Bayer alemã para mais de 100 países em todo o mundo, custam tanto na Alemanha como no mercado de reimportação da Yasminelle, através de Portugal.

Segundo dados da OCDE, os alemães gastam mais 20% que a maioria dos países ricos em medicamentos. São duas as razões para que isto aconteça: devido ao seu tamanho, a Alemanha representa um mercado de referência para os preços praticados pelos outros países – frequentemente mais baixos, explica um representante de grupos de interesses ao semanário.

Daí a importância do preço alemão para as empresas farmacêuticas. Depois, porque os laboratórios "têm autonomia para decidir o preço dos medicamentos patenteados e para os impor aos seguros de doenças", explica Die Zeit. Assim, a autorização de introdução no mercado é rápida e fácil. "Só Malta e a Dinamarca é que oferecem um paraíso como este aos fabricantes."

Com um ligeiro atraso sobre o programa inicial, o primeiro foguetão espacial romeno foi lançado a 1 de outubro, a partir de um navio militar estacionado no mar Negro. O jornal Gândul, que faz manchete da proeza, explica que o foguetão "Helen 2" foi elevado a 14 mil metros de altitude por um balão aerostático. O seu motor, alimentado a peróxido de hidrogénio, não poluente, propulsionou-o depois para 40km de altitude. Concebido pela Associação Romena de Astronáutica e Aeronáutica (ARCA), o "Helen 2" participa no concurso Google Lunar X prize, cujo objetivo é enviar à Lua, até 2012, um robô capaz de se deslocar pelo menos 500 metros em solo lunar e transmitir imagens para a Terra.

Depois de o Chile ter anunciado, na semana passada, a sua intenção de oferecer um local para instalação do E-ELT (European Extremely Large Telescope), o Publico noticia que o Ministério da Ciência e Inovação espanhol se apressou a apresentar uma proposta competitiva para "obter o maior telescópio do mundo". Um dos aspectos inovadores do dispositivo, concebido pelo  lObservatório Europeu do Sul (ESO),  "será a sua capacidade de ver a luz reflectida por planetas exteriores ao sistema solar – uma característica que poderá ajudar a descobrir vida ou água nesses planetas". O projecto também representa um enorme investimento, que "trará centenas de empregos e milhões de euros à região onde for construído". As duas localizações possíveis para o telescópio são a colina de Armazores, no Chile, e Roque de los Muchachos em Palma (Ilhas Canárias). No entanto, segundo fontes do ESO, a localização espanhola poderá apresentar alguns problemas técnicos. A Espanha deverá concluir a sua proposta até finais de Fevereiro, nos dias que antecedem a reunião, em 2 e 3 de Março, dos "14 membros do ESO, entre os quais se inclui a Espanha, para escolher a localização definitiva do telescópio".

Passado um ano sobre o anúncio formal de José Sócrates de criação da Lusocord, um banco público de células estaminais, o jornal Público divulga o seu êxito, com 1400 dádivas de sangue do cordão umbilical desde o início de 2009. O sangue do cordão é recolhido porque contém células estaminais que podem ser usadas no tratamento de doenças de sangue e perturbações genéticas. Em finais de 2010, o Centro de Histocompatibilidade do Norte – que administra o banco a partir do Porto – espera alcançar três mil doações. No final do presente semestre, os materiais armazenados pela Lusocord serão utilizados por todo o mundo, em pesquisa, transplantes e tratamento de crianças que sofrem de leucemia. O sucesso deste banco apoia-se apenas na generosidade das grávidas do país, salienta o diário lisboeta.

Nicolas Sarkozy anunciou, a 14 de Dezembro, a criação de dez pólos universitários de excelência, financiados até 10 mil milhões de euros, através de um grande empréstimo contraído pelo Estado – num montante total de 35 mil milhões de euros. “University of Sarkozy”, titulou o Libération, lembrando que o Presidente francês quer criar universidades capazes de rivalizarem com Harvard ou Berkeley. O diári elogia a ambição de financiar os pólos público-privados “geradores de inovação e de emprego”, mas sublinha que modelos como o de Silicon Valley, fundados com base na concentração geográfica, correm o risco de não funcionarem em França. “Nenhum [desses locais] foi construído de raiz por decisão do Estado”, explica o Libération. Outra crítica: “O pendor muito científico, muito económico, muito, numa palavra, utilitarista” do projecto. Para este diário parisiente, teria sido preferível um incentivo idêntico para as universidades de Ciências Sociais, Psicologia, Literatura ou História.

Restos fossilizados de homens pré-históricos – considerados os primeiros habitantes da Europa – descobertos no sítio arqueológico de Atapuerca, em Espanha, revelam que os nossos antepassados eram canibais, e "apreciavam carne de criança e de adolescente", escreve o Le Figaro.

"É o primeiro caso de canibalismo bem documentado da história da humanidade, o que não quer dizer que seja o mais antigo", sublinhou um dos co-directores das escavações arqueológicas. Os restos, com 800 mil anos, são de um Homo Antecessor que viveu antes do Homem de Neandertal e do Homo Sapiens. As marcas de faca de pedra e de decepamento observados nos fósseis mostra que se trata “de um canibalismo de tipo gastronómico, para se alimentar, e não ritual", precisa o diário.