Neste 22 de março, o futebol europeu fica marcado por dois jogos de qualificação para o Campeonato do Mundo de 2014 sob alta tensão política, apesar de ser por motivos diferentes.

Em Budapeste, a Hungria e a Roménia vão jogar “à porta fechada”, titula o Népszabadság. Uma sanção aplicada pela FIFA após um jogo amigável entre a Hungria e Israel, a 15 de agosto do ano passado, durante o qual os adeptos húngaros gritaram cânticos e exibiram bandeiras antissemitas.

A polícia estará em estado de alerta máximo para o encontro entre os dois países vizinhos, com relações tensas devido à minoria magiar da Roménia. Serão instalados dois ecrãs gigantes para os adeptos. Haverá também concertos de grupos skinheads e de “rock nacional” organizados pelos “ultras” e o partido de extrema-direita Jobbik.

Em Zagreb, é o eterno conflito entre a Croácia e a Sérvia que preocupa as autoridades. Desde a dissolução da Jugoslávia, anunciada em 1990 por um motim durante a partida entre o Dinamo de Zagreb e o Estrela Vermelha de Belgrado, os estádios tornaram-se palco de confrontos entre os adeptos dos dois países. As tensões entre Zagreb e Belgrado foram recentemente reavivadas, após a absolvição do general croata Ante Gotovina pelo Tribunal Penal Internacional para a ex-Jugoslávia.

Enquanto o tabloide 24 Sata defende as cores croatas alegando “tenhamos orgulho!”, a capital da Croácia está “cercada”, escreve o jornal Jutarnji List: foram mobilizados cerca de 1500 polícias para o encontro, apoiados por colegas sérvios que possuem muita experiência na luta contra os ultras. A Croácia e a Sérvia, que já foram sancionadas pelas instâncias internacionais do futebol por causa da violência dos seus adeptos, decidiram não organizar o deslocamento dos adeptos para evitar qualquer conflito. A polícia croata alertou que o jogo poderia ser interrompido a qualquer altura se estes começarem a cantar slogans de caráter nacionalista contra os sérvios. Uma sanção que afetaria sobretudo a seleção nacional croata, líder (com a Bélgica) do seu grupo, acrescenta o diário croata.

Uma delegação do Comité Olímpico Internacional (COI) iniciou uma visita de quatro dias a Madrid, para verificar se a cidade reúne as condições para acolher os Jogos Olímpicos de 2020.

A capital espanhola é candidata, pela terceira vez, após 2012 e 2016, e espera que a sua designação possa dar um impulso económico à região e ao país num contexto de crise.

O COI anunciará a cidade organizadora dos Jogos de 2020 a 7 de setembro. Tóquio e Istambul são as principais concorrentes de Madrid.

"Bruxelas investiga futebol espanhol", diz o título do jornal El País, que revela que os responsáveis pela supervisão da concorrência da Comissão Europeia estão a investigar três clubes de futebol de Valência – Valencia, Hércules e Elche – que apresentam o governo regional, controlado pelo Partido Popular (de centro-direita), como avalista de empréstimos no valor de cerca de €118 milhões. Os clubes revelaram-se incapazes de pagar as dívidas ao Bankia, ao Banco de Valencia e à CAM, posteriormente nacionalizados, o que significou que o governo autónomo de Valência – uma das regiões mais endividadas de Espanha – foi obrigado a reembolsar os empréstimos.

Se a Comissão Europeia declarar que a ajuda financeira foi ilegal e violou a lei da concorrência, os clubes terão de devolver o dinheiro, "o que os deixará na falência", escreve o mesmo diário, que acrescenta que as dívidas do conjunto dos clubes de futebol do país totalizam €3,6 mil milhões.

Durante anos, "houve um vasto leque de ajudas [públicas] que permitiram o crescimento daquilo a que uma fonte de Bruxelas chama ‘bolha do futebol espanhol’. [...] O prestígio futebolístico dos clubes espanhóis está num ponto alto, mas, no plano económico, há sérias dúvidas sobre a viabilidade de muitos clubes. Esta aparente contradição entre a boa saúde desportiva dos clubes e a sua péssima situação económica levanta suspeitas na Europa".

Uma investigação especial da Europol revelou que 680 jogos de futebol, incluindo dois jogos da Liga dos Campeões e várias partidas de qualificação para o Campeonato do Mundo, podem ter sido manipulados por criminosos.

Calcula-se que mais de 400 árbitros, jogadores e funcionários tenham estado envolvidos na manipulação de resultados orquestrada por um grupo de apostas asiático que operava em 30 países.

“A corrupção com apostas garantidas por trás é uma novidade no crime desportivo e decorre da revolução tecnológica que permite apostar em acontecimentos desportivos que irão acontecer do outro lado do hemisfério”, conclui o diário.

“A Alemanha já é campeã da Europa … face à eficiência económica da sua primeira divisão”, declara Les Echos, que comenta os resultados do estudo anual realizado pela filial britânica da Deloitte sobre a economia do futebol na Europa.

A quatro dias do início do Euro 2012 em Varsóvia, na Polónia, na próxima sexta-feira, o diário económico apresenta as razões para a boa saúde da Bundesliga:

O campeonato alemão, que preparou o seu poderio económico com os grandes estádios e que é, desde meados dos anos 2000, o primeiro na Europa em termos de afluência (mais de 42 mil espetadores em média por estádio em 2010-2011), dá igualmente provas de um controlo notável da sua massa salarial. Esta representa, em média, 53% das receitas, em comparação com os 75% em Itália e em França, os 70% em Inglaterra e os 58% em Espanha.

A empresa Deloitte descreve as finanças da Bundesliga como a exceção dos campeonatos europeus por causa dos grandes desequilíbrios e, em especial, da Primeira Liga inglesa, “cujos prejuízos antes de impostos acumulados, marginalmente reduzidos para 380 milhões de libras em 2010-2011, carecem sempre de uma atenção urgente”.

É o futebolista mais caro de todos os tempos. Agora, pode ser posto ao serviço da solvabilidade dos bancos espanhóis. “Ronaldo nos fundos de resgate”, titula o Süddeutsche Zeitung que explica que o grupo de caixas de aforro Bankia, junto do qual o Real Madrid se endividou muito para poder pagar a transferência do jogador português, está a tentar um empréstimo junto do Banco Central Europeu. O BCE exigiu garantias, o banco propôs… Ronaldo e o brasileiro Kaka, ambos jogadores do clube madrileno. Em 2009, o Real contraiu um empréstimo de 76,9 milhões de euros para pagar, respetivamente, 100 milhões de euros ao Manchester United, e 60 milhões ao Milan AC.

“Chegaremos ao ponto de o BCE aceitar como garantia um dos dois jogadores?”, pergunta o diário de Munique. “Teoricamente, nada está excluído. Primeiro, é preciso que a Bankia esteja falida e, depois, que o Real não pague os seus empréstimos, que estão assegurados pelos ganhos em publicidade e direitos de transmissão televisiva. É verdade que o Real Madrid tem dívidas que ascendem a várias centenas de milhões de euros. Mas, em Espanha, desde há muito tempo que são mestres em resgatar os clubes de futebol com dinheiros públicos – como se fossem bancos.”

“Mais pobre, mais caro, mais tarde”, titula o Rzeczpospolita descrevendo os problemas e os atrasos na construção de um estádio em Varsóvia e de uma importante autoestrada, antes do Euro 2012 de futebol, que terá lugar na Polónia. Em ambos os casos, as empresas que ganharam os concursos ofereceram preços muito baratos e agora mostram-se incapazes de cumprirem os prazos de entrega e a qualidade exigida. Com o campeonato a aproximar-se, esperam poder renegociar os preços dos contratos, escreve o diário de Varsóvia. No que esperava que viesse a ser a ponte para a construção de novas estradas na Europa, o consórcio chinês Covec pediu 1,3 mil milhões de zloty (330 milhões de euros) para construir um troço de 50 quilómetros de autoestrada A2 entre Varsóvia e Łódź, ou seja, 420 milhões de zloty (106 milhões de euros) abaixo das outras propostas. Sem conseguir pagar aos subempreiteiros polacos, a Covec foi forçada a parar os trabalhos de construção e, agora, pode perder o contrato e tem de pagar 740 milhões de zloty (186 milhões de euros), por danos, ao investidor polaco. “Estes problemas são consequência da celebração de contratos com base no preço mais baixo”, diz o perito em transportes Adrian Furgalski. “Na maior parte dos países da UE, são preferidas as propostas com ‘melhor relação custo-benefício’, o que nem sempre quer dizer a mais barata”, conclui o Rzeczpospolita.

"Só mais um dia sem hóquei", entusiasma-se o SME. O campeonato mundial de hóquei no gelo inicia-se no dia 29 de abril em Bratislava e o diário da capital eslovaca salienta que esta competição "serve como quebra-gelo diplomático”. Há seis meses que os diplomatas eslovacos apostam neste desporto, muito popular na Rússia, para melhorar as suas conturbadas relações com Moscovo. Graças ao campeonato, uma ligação aérea direta com a Rússia será restaurada até ao final de junho e o número de pedidos de vistos de turistas russos deve aumentar 70% este ano. "É um ótimo meio de comunicação com as pessoas comuns, para lá dos encontros oficiais, e um excelente instrumento de marketing do país. Saberemos muito bem aproveitar isso", diz ao SME Radomir Bohac, embaixador da Eslováquia na Dinamarca.

"‘Rússia-Qatar': um único objetivo, o dinheiro!", lê-se na amarga manchete do diário Le Soir, após a atribuição dos Mundiais de Futebol de 2018 e 2022 à Rússia e a Qatar em detrimento das candidaturas belga-holandesa, inglesa e luso-espanhola. Esta decisão "inscreve-se na perfeição na tendência do ‘dinheiro e excessos’", comenta este jornal de Bruxelas. "Há cerca de 20 anos que os negócios do futebol nasceram com o impulso de personalidades como Berlusconi e Bernard Tapie [antigo presidente do Olymplique de Marselha] e desenvolveu-se depois, nomeadamente em Inglaterra, com os magnatas russos e os príncipes do Golfo Pérsico (que símbolo!)."

"China prepara-se para comprar o Liverpool", lemos na manchete de The Times. O jornal revela que uma misteriosa oferta de compra do lendário clube de futebol tem por detrás nada mais nadamenos do que a China Investment Corporation (CIC) [fundo soberano que gere as reservas da China em moeda estrangeira e age como investidor do Governo]. Na luta pela aquisição participam uma família milionária do Kuwait e um grupo de capitais de investimento americano, mas a oferta chinesa, apresentada pelo magnata do desporto Kenny Huang e financiada pela CIC, parece estar numa posição privilegiada para obter o controlo deste clube de futebol seriamente endividado. "Esta aquisição seria apenas uma pequena parte do plano global de investimentos da China", salienta o diário londrino. Com uma reserva de cerca de 1,5 biliões de euros em moeda estrangeira, a CIC, que já detém uma participação no complexo de edifícios comerciais Canary Wharf, em Londres, dispõe de perto de 251 mil milhões de euros para apostar. 

"A candidatura ao Mundial de Futebol de 2018 é fortemente criticada", escreve De Morgen, a uma semana da visita da FIFA à Bélgica e à Holanda para verificar se os dois países preenchem os critérios necessários para organizarem aquele torneio. O jornal explica que vários partidos políticos flamengos contestam o facto de o caderno de encargos (em inglês: bidbook) – em que os dois países discriminam as medidas tomadas para responderem às exigências da FIFA – “ter sido aprovado em plena crise política, em abril passado, pelo governo demissionário" de Yves Leterme. Exigem que o projeto seja votado pela maioria do Parlamento resultante das eleições de 13 de junho.

“Vermelho e amarelo”: as cores da bandeira espanhola são, também, as do piloto Fernando Alonso e do ciclista Alberto Contador, que a 25 de Julho venceram, respectivamente, o Grande Prémio da Alemanha de Fórmula 1 e a Volta a França em Ciclismo. “Este mês de julho de 2010 faz o desporto espanhol entrar na sua era de ouro”, regozija-se El Mundo. Duas semanas depois de a Espanha ter ganho o Campeonato do Mundo de Futebol, “as bandeiras continuam nas janelas”. Fórmula 1, motociclismo, ténis... Qual é o segredo “da mais brilhante geração de desportistas da história de Espanha?”, pergunta o diário e o mesmo responde: “Valores positivos e atuais”, como a disciplina, o esforço e a unidade, “a melhor receita para fazer face à recessão e à ausência de um grande projeto coletivo nacional”, conclui El Mundo.

“O património do desporto checo, no valor de vários milhares de milhões de coroas, vai ser distribuído”, anuncia o Lidové Noviny. O diário de Praga explica que o Governo, decidido a reduzir o orçamento para o desporto de 2,2 mil milhões de coroas (86 milhões de euros), propõe uma auditoria aos estabelecimentos desportivos do país e a venda dos que as federações desportivas não possam manter. O país dispõe de uma rede densa de instalações, na maior parte degradada, mas cujo valor imobiliário pode atingir 250 mil milhões de coroas (10 mil milhões de euros), recorda o Lidové Noviny.

“Ainda não foi desta”, declara, desolado De Volkskrant, mostrando o central Wesley Sneijder no chão, depois da derrota contra a Espanha, no final da Taça do Mundo de futebol. Esta terceira final perdida, depois das de 1974 e 1978, “inscreve-se na imagem que a Holanda deu de si mesma na África do Sul”, considera o diário: “Uma série inimitável de singularidades, ressurreições, apoplexias, resistência, recaídas e, por vezes, um comportamento miserável”.

“Azzuri: derrota e vergonha”, titula o Corriere della Sera. Depois de, em Berlim-2006, ter eliminado a penaltis a França, detentora da Taça do Mundo, a Itália deixa a competição deste ano sem ganhar um único jogo. A imprensa italiana está muito pouco satisfeita com o pior resultado de sempre da história ilustre da seleção do país na Taça do Mundo, chamando aos jogadores um grupo de “milionários com pernas de gelatina”. A derrota de 3-2 contra a Eslováquia, em 24 de junho, animou a regionalista Liga do Norte, que despreza este símbolo de unidade nacional. O ministro Roberto Calderoli, do partido xenófobo, culpa pelas derrotas “uma política desportiva insana”, que leva equipas como o Inter de Milão a ganhar a Liga dos Campeões com uma formação exclusivamente estrangeira. “Agora, devíamos obrigar as nossas equipas a empregarem apenas jogadores italianos”, defende.

É "o footoir", titula o Libération [num jogo de palavras entre futebol e bazar]. A imprensa francesa considera que a equipa francesa de futebol "caiu no ridículo" depois de ser derrotada no campeonato do mundo, dia 17 de Junho, pelo México. Para o diário, o assunto transformou-se num "teatro de variedades": um dos jogadores insultou o treinador, a equipa recusa-se a treinar, um dirigente da Federação Francesa de Futebol demitiu-se e a ministra do Desporto prepara-se para intervir no local. Para alguns, é o mal-estar da sociedade francesa que se reflete nesta crise.

Nicolas Sarkozy diz que “lamenta”, Le Figaro considerou-o um “assunto de Estado”, enquanto o Libération se deleitou a ilustrar toda a sua edição de sexta-feira com fotos de mãos. Está para durar a exaltação em torno do jogo de qualificação para o Mundial, na quarta-feira, no qual a França eliminou a Irlanda com um flagrante passe de andebol de Thierry Henry. The Irish Independent apareceu esta manhã com notícia de que a FAI, a associação irlandesa de futebol, tinha apelado à FIFA para repetir o jogo, apoiada pelo Taoiseach (primeiro-ministro) Brian Cowen e alguns dos ministros, desejosos de restaurar alguma autoridade moral no seu Governo profundamente impopular. Contudo, um pouco mais tarde, os dirigentes da FIFA , rejeitaram o pedido da FAI, apoiando o fustigado árbitro sueco que, ao contrário do resto do planeta, não viu a manigância de Henry. Entretanto, num fino esforço de hipérbole, o editorial de The Irish Independent descarrega o ónus dos infortúnios económicos da Irlanda sobre o craque do Barcelona. “O perdão da FIFA à batota realizada pelo capitão francês custou caro a este país, talvez vários milhares de milhões, em termos económicos”, declara, a espumar de raiva.

A França qualificou-se para o Mundial de Futebol 2010, mas não tem de que se orgulhar. L’Équipe invoca "a mão de Deus", mas a fotografia de Thierry Henry a controlar a bola com a mão, no golo francês que eliminou a Irlanda, nada tem que ver com uma homenagem. Para os fãs do futebol, a expressão, que foi utilizada pelo argentino Maradona para justificar um golo que marcara com a mão [no Mundial de 1986], é sinónimo de má-fé. "Duas horas de jogo incitam os 'bleus' à mais bela das modéstias: eles não são uma grande equipa. Aliás, serão eles uma equipa?", interroga-se este diário desportivo, no dia a seguir ao jogo disputado em Paris. Do lado irlandês, The Irish Independent condena um "roubo à mão armada".

Da euforia do Mundial 98 ao desamor. Na véspera do França-Roménia para a qualificação para o Campeonato do Mundo do próximo ano na África do Sul, o L’Equipe questiona-se na primeira página se os jogadores da equipa de França não serão "insuportáveis". Isto porque, muitas vezes, as relações entre os "Bleus" [Azuis] e a opinião pública se estão a transformar num fenómeno social.

Mesmo que o seleccionador Raymond Domenech seja uma figura controversa, "a responsabilidade dos jogadores é evidente", estima o diário desportivo, que critica "os que saem do estádio de boné e óculos de sol, sem dirigirem uma palavra ou um gesto aos adeptos". A Federaçao de futebol "multiplica as operações de comunicação, mas sem grandes resultados para já". Inclusivamente, na recente classificação das figuras públicas preferidas pelos franceses, "o primeiro jogador de futebol foi... um jogador reformado:Zinédine Zidane. O que prova que o público francês prefere, acima de tudo, os vencedores".

"A ideia feita de que os jogadores de futebol são uns incultos vai finalmente desaparecer!" Cristi Chivu, internacional romeno ao serviço do Inter de Milão (onde joga desde 2007) e presidente de honra da AFAN (a associação romena de jogadores de futebol, amadores e não amadores), não esconde a sua felicidade, lê-se no Cotidianul. Para o seu projecto "Segurança social e formação profissional de desportistas", a AFAN consegui obter, em plena crise, 450.000 euros do Ministério romeno da Juventude e Desportos. Associados aos 5 milhões de euros de fundos próprios e a fundos europeus, a AFAN vai poder "pôr a estudar os jogadores de futebol", afirma o jornal de Bucareste, que salienta que "a universidade virtual para jogadores de futebol vai oferecer aos jogadores profissionais cursos de Marketing, de Economia e de Gestão".