“De EU kan geen overeenstemming bereiken over het wapenembargo voor Syrië”, aldus de European Voice. Het weekblad verklaart dat “een Engels-Franse poging om het EU-verbod op wapenverkoop aan Syrische rebellen op te heffen, gedoemd lijkt te mislukken. De oppositie tegen opheffing van dit verbod is alleen maar gegroeid.”

In februari slaagden Groot-Brittannië en Frankrijk er samen in om andere lidstaten ervan te overtuigen het wapenembargo te versoepelen en om Syrische rebellen te bevoorraden met niet-dodelijke militaire voorraden, zoals communicatiemiddelen en logistieke apparatuur. Na besprekingen tussen de Franse president François Hollande en de Britse premier David Cameron zijn ook Parijs en Londen minder enthousiast over het idee. Deze omslag heeft te maken met de vrees dat wapens in islamitische handen zouden kunnen vallen. Het weekblad vervolgt:

Over de kwestie Syrië heerst grote verdeeldheid tussen Europese lidstaten. Dat gaat om drie dingen. Vooral Oostenrijk is fel tegenstander van het versoepelen van ingestelde wapenrestricties, omdat het twijfelt aan het nut en de noodzaak daarvan. Zweden maakt zich het meest zorgen over de gevolgen op langere termijn, als zwaardere sancties tegen het regime van Assad worden genomen. Volgens Zweden zou dat mogelijk een politieke oplossing in de weg staan. Daarnaast heeft Tsjechië de afgelopen maanden vraagtekens gezet bij de controle die de SNC (Syrian National Coalition) als belangrijkste politieke bondgenoot over de rebellen heeft.

Op 27 mei staat het Syrische wapenembargo op de agenda tijdens een meeting van Europese ministers van Buitenlandse Zaken in Brussel. De deadline voor vernieuwing of opheffing van het wapenembargo verstrijkt op 1 juni. Ondertussen is er met steun van de VS en Rusland begin juni een Syrische vredesconferentie in Genève georganiseerd. De SNC zou daar n gesprek kunnen treden met vertegenwoordigers van de Syrische regering.

In Moldavië wordt van 18 tot en met 26 mei het Europa-feest gevierd. De festiviteiten vinden later plaats dan in de EU, waar “Europadag” zoals gebruikelijk op 9 mei gehouden is. De Moldavische regering had 9 mei gewijd aan de overwinning van 1945 in het nabijzijn van de Russische vice-premier Dmitri Rogozine. In het Jurnal de Chişinău schrijft Petru Bogatu dat Moldavië zich teveel laat leiden door Rusland en dat er “op het Plein van de Grote Nationale Vergadering sprake was van een zeer trieste vertoning”:

De overdaad waaraan de Russen zich hebben overgegeven tijdens het ‘Feest van de Overwinning’ laat zien dat we 22 jaar na onze onafhankelijkheid op een zeer laag niveau van politieke dwalingen zijn beland. In vergelijking met Europese normen, kan men wel stellen dat onze leiders er maar “met de pet naar gooien”.

Op 18 mei wordt het Europa-Feest ingehuldigd door Štefan Füle, Europees Commissaris Uitbreiding en Nabuurschap. Hij heeft de autoriteiten opgeroepen “alles te doen voor de democratisering en de republiek”. Het dagblad is echter van mening dat Rusland “Moldavië heeft heroverd, maar dan zonder tanks of kanonnen”. “De afgevaardigde van president Poetin heeft aangegeven welke richting we op moeten gaan, namelijk richting het Oosten en niet richting van het Westen”. De krant spreekt de hoop uit dat het nieuwe kabinet-Leancă, dat sinds 15 mei een feit is, erin zal slagen het land uit deze spreidstand te halen.

Tijdens de donorconferentie voor Mali op 15 mei in Brussel is meer dan drie miljard euro verzameld voor hulp die in 2013 en 2014 aan het noodlijdende land gegeven zal worden, schrijft Frankfurter Allgemeine Zeitung. Daarmee werd “het oorspronkelijk streefbedrag van twee miljard ruimschoots overschreden”, voegt de krant toe. De belangrijkste geldschieters zijn Duitsland, Frankrijk, het Verenigd Koninkrijk, Denemarken, de Verenigde Staten, de Wereldbank en de Islamitische Ontwikkelingsbank.

Het geld is bedoeld om de economische en sociale gevolgen van de huidige oorlog tegen de moslimextremisten in het noorden van Mali te verlichten en zal vooral worden gebruikt voor het herstel van de landbouw en wederopbouw van de infrastructuur. Volgens Süddeutsche Zeitung heeft Mali momenteel vooral behoefte aan een democratisch gekozen regering. In juli zullen er parlementsverkiezingen plaatsvinden.

Verder schrijft de krant:

[In Brussel] hebben weinig mensen de illusie dat de Malinese staat zich op eigen kracht weer kan herstellen. Het versplinterde, ongekwalificeerde leger zal de komende jaren niet in staat zijn de taken van de blauwhelmen en de speciale troepen van het Franse leger over te nemen.

Joelia Timosjenko is onrechtmatig en om politieke redenen opgepakt. Zo luidt het vonnis van 30 april van het Europees Hof voor de Rechten van de Mens.

Timochenko werd in 2011 aangehouden en veroordeeld tot zeven jaar gevangenisstraf wegens machtsmisbruik vanwege haar rol in de ondertekening van een aardgasakkoord met Rusland. Gazeta Wyborcza spreekt van “een ongekende uitspraak van de rechters uit Straatsburg, die voorheen vermeden expliciet stelling te nemen in politieke geschillen, en die weinig manoeuvreruimte laat aan Kiev".

Als Oekraïne besluit Timosjenko achter slot en grendel te houden, dan is er weinig hoop dat het land dit najaar in Vilnius de geplande associatieovereenkomst met de EU mag ondertekenen.

Het bezoek van de Servische vice-premier Aleksandar Vučić gisteren aan Zagreb luidt de ontdooiing van de betrekkingen tussen Servië en Kroatië in, schrijft Danas. Na de verkiezing van de nationalist Tomislav Nikolić als president van Servië was de relatie tussen beide landen naar een nieuw dieptepunt gezakt.

Vučić denkt dat als Kroatië eenmaal is toegetreden tot de EU de samenwerking tussen beide landen weer versterkt zal worden, aldus het Servische dagblad.

De Kroatische minister van Buitenlandse Zaken, Vesna Pusić, zei dat beide landen de intentie hebben te onderhandelen over het intrekken van de wederzijds ingediende aanklachten voor genocide tijdens de Joegoslavische burgeroorlog van 1991 tot 1995. Deze klachten liggen op het bureau van het Joegoslavië-tribunaal in Den Haag.

Gisteren heeft president Nicolae Timofti vice-premier Iurie Leancă van de Liberaal-Democratische Partij (PLDM) tot regeringshoofd benoemd. De benoeming volgde op de vernietiging, een dag eerder, door het Constitutionele Hof van het decreet waarmee Timofti oud-premier Vlad Filat (PLDM) die functie opnieuw had gegeven.

Filat zag zich op 5 maart gedwongen af te treden als regeringshoofd nadat er een motie van wantrouwen tegen hem was ingediend wegens een corruptieschandaal. Het Hof acht daarom dat hij geen leiding meer kan geven aan een regering die het vertrouwen in hem heeft opgezegd.

De EU heeft op 22 april de sancties tegen Syrische gebieden die door de opstandelingen worden gecontroleerd versoepeld. Hierdoor is de handel in Syrische olie en met de olie-industrie opnieuw mogelijk, zo schrijft de European Voice. Europese bedrijven kunnen nu olie kopen en verkopen, onderdelen leveren aan petrochemische bedrijven en investeren in de oliesector, op voorwaarde dat ze goedkeuring krijgen van de Syrische oppositie, de Syrische Nationale Raad, aldus de nieuwssite. In september 2011 werd een handelsembargo afgekondigd tegen het regime van de Syrische leider Bashar al-Assad, in een poging om hem aan te sporen tot onderhandelingen met de opstandelingen. European Voice voegt hieraan toe dat:

het gedeeltelijk terugschroeven van de omvangrijke sanctieregelingen van de EU, een initiatief van Duitsland, een eerste versoepeling van de EU-sancties betekent. Op korte termijn zal de maatregel de handel in de door de rebellen gecontroleerde gebieden naar verwachting echter niet noemenswaardig stimuleren.

Vóór het begin van het conflict in maart 2011 was de EU, met een waarde van 2,3 miljard euro in 2010, de grootste afnemer van Syrische olie.

De Europese lidstaten hebben een voorlopig akkoord gesloten over de versoepeling van het embargo op de Syrische olie-export. Dat zou een eerste aanzet betekenen tot een versoepeling van de sancties sinds president Bashar al-Assad twee jaar geleden begon met zijn represailles tegen de opstandige bevolking.

De International Herald Tribune schrijft dat diplomatieke bronnen met het akkoord beogen om de gebieden die in handen zijn van de oppositie, meer autonomie en flexibiliteit te bieden om met behulp van olie een economische basis op te bouwen.

In afwachting van het oordeel van de verantwoordelijke EU-ambtenaren, overwegen de EU-ministers van Buitenlandse Zaken de conceptovereenkomst maandag goed te keuren. Om het embargo daadwerkelijk te versoepelen zouden er echter meer juridische stappen nodig kunnen zijn.

Vertegenwoordigers van de Syrische oppositie dringen er ondertussen bij de EU op aan een eind te maken aan het wapenembargo dat eind mei zou moeten aflopen, meldt de Irish Times.

Het versoepelen van dat embargo “is de enige manier” om het bloedvergieten te stoppen, pleitte Walid Saffour, vertegenwoordiger van de Syrische Nationale Coalitie in Groot-Brittannië, tijdens een bezoek aan Dublin afgelopen woensdag.

Groot-Brittannië en Frankrijk zijn voorstanders van militaire steun aan de oppositie, maar andere lidstaten zijn tegen omdat ze niet willen bijdragen aan een verdere militarisatie van het conflict.

“Grote stukken land in Europa worden ‘ingepikt’ door grote bedrijven, speculanten, rijke buitenlandse kopers en pensioenfondsen, net zoals in ontwikkelingslanden gebeurt”, aldus The Guardian. Het dagblad schetst de bevindingen van een nieuw rapport over het eigendom van landbouwgronden.

Uit onderzoek van diverse organisaties, waaronder het Transnational Institute en Via Campesina komt het beeld naar voren dat plaatselijke boeren worden vedrongen uit de handel in grond. Dat komt door de stijging in de afgelopen tien jaar van “het aantal Chinese bedrijven, staatsfondsen en hedgefondsen uit het Midden-Oosten, en Russische oligarchen en grote agro-industriële ondernemingen” dat wordt aangetrokken door de enorme subsidies die aan landeigenaren worden gegeven door het Gemeenschappelijke Landbouwbeleid van de Europese Unie. Het dagblad schrijft verder:

De helft van alle landbouwgrond in de Europese Unie is nu in handen van de 3 procent van de landbouwbedrijven die meer dan 100 hectare groot zijn. In sommige landen van de Europese Unie is het grondbezit net zo ongelijk verdeeld als in Brazilië, Colombia en de Filippijnen. […] Chinese bedrijven zijn op grote schaal actief in Bulgarije, en firma's uit het Midden-Oosten zijn nu de grootste landbouwproducenten in Roemenië. […] De concentratie van het grondbezit neemt toe. In Duitsland is het aantal boerderijen gedaald van 1,2 miljoen in 1966-'67 naar slechts 299.100 in 2010. […] In Andalusië (Spanje) is het aantal boerderijen met ruim tweederde gedaald naar nog geen miljoen in 2007. In 2010 bezat 2 procent van de landeigenaren de helft van alle landbouwgrond.

Volgens The Guardian blijkt uit het rapport dat er

net als in veel ontwikkelingslanden sprake is van een sterke oppositie tegen deze vorm van ‘landjepik’ in Europa. Er zijn berichten over gemeenschappen die land bezetten. In Andalusië bezetten landloze boeren gezamenlijk landbouwgronden om daar gewassen te verbouwen. In Wenen hebben jongeren vruchtbare gronden in de stad ‘gekraakt’.

De Nederlandse premier Mark Rutte zal “in een spagaat zitten” als hij vandaag in Amsterdam de Russische president Poetin ontmoet, aldus het dagblad.

“Ze zullen elkaar eerst hartelijk de hand schudden, waarna Rutte vriendelijk zal zeggen dat Rusland en Nederland miljarden euro's aan elkaar verdienen en dat dit hard nodig is in deze tijd van crisis. Daarna wordt het gesprek ingewikkelder”, schrijft de krant.

In Rutte’s “borstzakje” zit een boodschappenlijstje met onderwerpen waarvan parlementsleden en mensenrechtenorganisaties hopen dat hij ze aan de orde stelt bij de president. Ze willen dat hij het heeft over de homorechten in Rusland, over de mensenrechtensituatie en over de positie van de ngo's. “Wanneer haalt Rutte het lijstje uit zijn borstzak?”, vraagt De Volkskrant zich af.

De Duitse bondskanselier Angela Merkel en de Russische president Vladimir Poetin hebben op 7 april in Hannover de grootste industriële technologiebeurs ter wereld geopend.

“De wederzijdse begroeting was enigszins stijfjes”, aldus het dagblad, dat wees op de nervositeit van de twee leiders tijdens de ceremonie, ondanks de beleefde glimlachjes en de aankondiging van een versteviging van de bilaterale economische betrekkingen.

De reden houdt verband met de recente verscherping van de Russische regels voor buitenlandse ngo's en met de onverwachtse politiecontroles eind maart bij de vestigingen in Moskou van diverse Duitse ngo's, zoals Transparency International en de denktanks Konrad Adenauer en Friedrich Ebert.

Vier jaar na de 'Twitter-revolutie', die het einde betekende van de communistische regering van Moldavië en de pro-Europese krachten in het zadel hielp, brengt het dagblad in herinnering dat er nog geen enkel onderzoek is ingesteld naar de destijds gepleegde wandaden.
Officieel zijn er drie mensen gedood en ruim vierhonderd gemarteld tijdens de revolte, maar de identiteit van degenen die zich hieraan hebben schuldig gemaakt, “de verborgen gezichten in de ogen van de Moldavische publieke opinie”, is nooit vastgesteld.

De openbare aanklagers en een deel van de pers verzekert dat de slachtoffers politiemensen waren. “Wie zal er kwaad zijn als de waarheid aan het licht komt?” vraagt Timpul zich af. De pro-Europese regering, voortgekomen uit de democratische verkiezingen die op de revolte zijn gevolgd, is op 5 mei 2012 afgetreden, en het land wordt nu bestuurd door een interim-regering.

Pristina heeft op 27 maart het achtpuntenplan aangenomen dat door de Hoge Vertegenwoordiger van de EU voor Buitenlandse Zaken, Catherine Ashton, is uitgewerkt. Het plan moet de samenwerking tussen de gemeentes in het noorden van Kosovo, die voor het overgrote deel Servisch zijn, bevorderen via nieuwe regelgeving.

Het plan, dat Ashton op 21 maart presenteerde, bepaalt de terreinen en de voorwaarden waaronder deze gemeentes speciale taken kunnen uitvoeren en het schrijft ook voor hoe de verschillende gemeentes kunnen samenwerken.

De Servische vice-premier, Aleksandar Vučić, beschouwt het plan echter als “onaanvaardbaar”. Daarom heeft Ashton hem uitgenodigd om ook deel te nemen aan de laatste onderhandelingsronde die op 2 april in Brussel plaatsvindt.

De Italiaanse minister van Buitenlandse Zaken Giulio Terzi heeft op 26 maart onverwachts zijn ontslag ingediend, na een diplomatieke ruzie met India over de uitlevering van twee Italiaanse mariniers. De twee militairen worden beticht van het doden van twee vissers, die zij per ongeluk voor piraten aanzagen die een schip aanvielen dat zij escorteerden in de Indiase oceaan.

Terzi zei dat hij het niet eens was met het besluit om de mannen uit te leveren, een verklaring die in tegenspraak is met een eerder besluit van het Italiaanse parlement. De aanvankelijke weigering om de mariniers naar India te sturen leidde tot een boze reactie van New Delhi.

Premier Mario Monti en president Giorgio Napolitano zijn teleurgesteld over het aftreden van Terzi. Sinds de onbesliste verkiezingen in Italië heerst er politieke onzekerheid in het land, het vermoeden bestaat dan ook dat Terzi de volkswoede over de uitlevering wil gebruiken om zijn politieke carrière te bespoedigen.

De vrees dat Europeanen zich zouden aansluiten bij de heilige oorlog na het uitbreken van de gewapende opstand in Syrië twee jaar geleden, is bewaarheid, volgens de Jyllands Posten . De Deense krant schrijft over “jonge bendeleden die in naam van de islam oorlog voeren”. Volgens de Deense inlichtingendienst

bevinden zich verscheidene leden van de meest gewelddadige immigrantenbendes van Kopenhagen momenteel in Syrië om mee te doen aan de heilige oorlog, waardoor het risico bestaat dat deze geharde criminelen nog fundamentalistischer worden. “Het is een nieuwe tendens. Deze mensen zijn al potentieel gewelddadig en eenmaal thuis hebben ze toegang tot wapens en explosieven. Het is zeer verontrustend te zien hoe er banden worden gesmeed tussen het criminele circuit en islamitische kringen”, zegt het hoofd van de inlichtingendienst.

Ook vanuit België klinken verontustende signalen. Binnen Europa zou België “hofleverancier” van Syrische rebellen zijn, schrijft De Morgen. De krant citeert een terrorisme-specialist die meent dat er “in België nog een groot potentieel aan strijders is” maar dat “het merendeel straks gedesillusioneerd terugkomt”:

Ze zien heldhaftige beelden, verwachten dat ze krijgers zullen worden, maar het merendeel krijgt niet eens een wapen in handen. Ofwel bouwen ze barricades, ofwel staan ze aan een uitkijkpost ofwel worden ze gebruikt als kanonnenvlees.

Volgens De Standaard zou de organisatie Sharia4Belgium die eind 2012 officieel is ontbonden een belangrijke rol spelen in het werven van jihadstrijders in België voor rebellengroepen in Syrië.

Abdullah Öcalan, de leider van de Koerdische Arbeiderspartij PKK, heeft op 21 maart zijn aanhangers opgeroepen de gewapende strijd tegen Turkije op te geven. Sinds 1984 vecht de PKK voor een autonome Koerdische staat in Zuidoost-Turkije. Öcalan pleit er nu voor dat er via gesprekken met de Turkse regering naar een oplossing wordt gezocht.

De oproep van Öcalan, die sinds zijn arrestatie in 1999 vastzit op het eiland Imrali, werd voorgelezen door een Koerdisch parlementslid in Diyarbakir, de belangrijkste stad van Turks Koerdistan, ter gelegenheid van “Nowruz”, het Koerdische Nieuwjaar.

De Europese Unie, dat “voor de [Turkse, red.] voorbereidingen voor het aansluitingsproces bij de EU haar volledige steun en financiële ondersteuning biedt”, heeft de oproep van Öcalan “toegejuichd” en spreekt van een “belangrijke stap voorwaarts”.

Het enthousiasme waarmee het nieuws werd ontvangen dat de Verenigde Staten wilden onderhandelen met de EU over een vrijhandelszone, “is afgezwakt”, [schrijft] Mohamed A. El-Erian in zijn analyse in Les Echos, vijf weken na de State of the Union van Barack Obama.

“Er zijn voor het project nog teveel obstakels te overwinnen”, stelt deze Amerikaanse financieel deskundige. Hij somt er in totaal drie op. De eerste heeft te maken met de matige economische vooruitzichten van het voorstel:

De meest gunstige vrijhandelsakkoorden zijn akkoorden die gesloten worden tussen econonomieën met hoge tarifaire belemmeringen, lage handelsvolumes en slechts een kleine overlapping in consumptie- en productiemodellen. Dit is voor de Europese Unie en de Verenigde Staten niet het geval.

De tweede reden waarom het project waarschijnlijk tot mislukken gedoemd is, heeft te maken met de gespannen sfeer die er heerst tussen de EU en de Verenigde Staten:

De schijnbaar eindeloze reeks politieke drama’s die er momenteel spelen, heeft het zowel voor Europa als voor de Verenigde Staten uiterst moeilijk gemaakt zich lang op een structureel initiatief te concentreren. Het is moeilijk voor Europa om na te denken over de lange termijn als de korte termijn al onduidelijk is door het Italiaanse verkiezingsresultaat. […] En in de Verenigde Staten wordt die onduidelijkheid veroorzaakt door een nieuw fiscaal minidrama.

Ten derde schrijft Les Echos over:

de slechte staat waarin de werelddialoog verkeert, ondanks alle mooie woorden over wereldwijde uitdagingen en gedeelde verantwoordelijkheden. De bijeenkomst van de G20 vorige maand draaide weer opnieuw uit op een dure top zonder inhoud en voldoende follow-up. In plaats van de coördinatie van een constructief beleid in gang te zetten, zorgde de top onbedoeld slechts voor nog meer zelfvoldaanheid.

De Zweedse regering weigert asiel te verlenen aan de circa dertig Afghaanse tolken die voor het Zweedse leger in Afghanistan werken. Stockholm vindt namelijk dat alle asielzoekers op dezelfde wijze behandeld moeten worden.

In juni worden de eerste Zweedse troepen teruggetrokken uit Afghanistan. De tolken zullen dan steeds meer kans lopen in eigen land met de dood bedreigd te worden vanwege hun samenwerking met de troepen, die door delen van de bevolking als vijand worden gezien.

De Zweedse legerchef in Afghanistan heeft zijn steun uitgesproken voor de asieltoekenning van de tolken, zoals het zijns inziens een menswaardig land als Zweden betaamt.

De Franse president François Hollande en de Britse premier David Cameron willen het Europese wapenembargo tegen Syrië opheffen. Tijdens de Europese top gisteren in Brussel riepen zij de andere EU-leiders op zich achter hen te scharen.

Hollande lichtte toe dat Frankrijk het niet langer kan toestaan dat mensen “afgeslacht worden door een regime dat politieke onderhandelingen verwerpt”. Hij verklaarde dat Parijs en Londen op één lijn zitten, maar beseft dat het plan waarschijnlijk op kritiek zal botsen van de Duitse oppositie, aldus The Guardian.

In Belgrado zijn 20.000 mensen de straat opgegaan om de tiende verjaardag te herdenken van de aanslag op Zoran Đinđić, de pro-westerse premier (2001-2003) die op 12 maart 2003 werd vermoord door een sluipschutter.

Het dagblad merkt op dat slechts de vice-premier en minister van Buitenlandse Handel en Telecommunicatie, de sociaaldemocraat Rasim Ljajić aanwezig waren bij de mars, die was georganiseerd door de Liberaal-Democratische Partij en de Democratische Partij, waartoe Đinđić behoorde.

Bij een referendum over de status van de Falklandeilanden ('Las Malvinas' in het Spaans), die onder de 2.900 inwoners is gehouden, is gebleken dat 99,8 procent liever bij Groot-Brittannië blijft dan deel te gaan uitmaken van Argentinië.

Over het eigendom van de kleine eilandengroep, die zo'n vijfhonderd kilometer ten zuidoosten van Argentinië ligt, maken de twee landen al lange tijd ruzie. Uiteindelijk is er in 1982 zelfs een oorlog om uitgevochen.

Onlangs is Argentinië op steeds luidere toon gaan eisen dat Groot-Brittannië zijn rechten op het gebied, dat het al meer dan 150 jaar in handen heeft, opgeeft. Volgens Neil Tweedie, die achtergrondartikelen schrijft voor The Daily Telegraph, –

was de uitslag een opsteker voor David Cameron, die het referendum heeft gesteund als een tastbare uitdrukking van het recht van de eilandbewoners op zelfbeschikking, en een tegenvaller voor president Cristina Fernandez de Kirchner van Argentinië, die het irrelevant heeft genoemd, en het product van een "geïmplanteerde bevolking". [...] Ze heeft de kwestie gebruikt om de aandacht van haar landgenoten af te leiden van de economische problemen, waaronder een van de hoogste inflatiepercentages ter wereld, maar dat beleid lijkt te zijn mislukt.

Maar volgens columnist Roy Greenslade van The Guardian, die dit al vóór het bekend worden van de uitslag schreef, “komt het referendum neer op een gemanipuleerde stembusgang”.

De reactie van Argentinië, dat het referendum een betekenisloze publiciteitsstunt is, is zeker correct (ook al ben je het niet eens met de territoriale claims van Buenos Aires). En het zal door de hele wereld zo worden gezien, inclusief de Verenigde Staten. [...] Misschien is de beste hoop van Argentinië gelegen in het overhalen van 1.700 Argentijnen om naar de eilandengroep te emigreren, in de hoop dat Groot-Brittannië over een jaar of zeven opnieuw een stembusgang zal organiseren.

Aan Argentijnse kant merkt het dagblad Clarín op dat de internationale context, “dertig jaar na de oorlog”, veranderd is:

Het conflict is niet langer bilateraal, maar regionaal van aard. [...] Er is een derde speler opgedoken, en het dispuut beperkt zich niet langer tot Londen en Buenos Aires. Deze derde speler zijn de bewoners van de eilanden, die een autonome beslissingsbevoegdheid genieten, los van de Britse overheid.

Langs dezelfde lijnen overweegt La Nación dat met dit referendum

bijna 60% van de kiezers voor een eigen identiteit heeft gekozen: ze voelen zich bewoners van de Falklandeilanden. [...] Of ze het nu bij het verkeerde eind hebben of niet, de eilanders geloven dat ze op alle belangrijke terreinen, die met het leven van de gemeenschap te maken hebben, zichzelf besturen. En ze denken dat het beter is de externe betrekkingen en de defensie over te laten aan anderen. Ze geven er de voorkeur aan op die manier te leven, ook al is het een dwaling.

Gisteren is de Alliantie voor Europese Integratie, de Moldavische regeringscoalitie onder leiding van Vlad Filat, ten val gekomen door een motie van wantrouwen gesteund door de communisten, democraten en onafhankelijke afgevaardigden in het parlement.

Timpul meent dat de uitslag van de stemming (54 van de 101 parlementariërs stemden vóór de motie) “vooral de belangen van Moskou dient”. Rusland zou op deze manier proberen een wig te drijven tussen het land en de Europese Unie.

Het Moldavische dagblad vraagt zich tevens af of Filat “niet hetzelfde lot te wachten staat als Julia Timosjenko, de voormalige premier van Oekraïne”, die door de huidige machthebbers achter slot en grendel is gezet.

“Kroatië omzeilt embargo tegen Syrië”, bericht La Libre Belgique naar aanleiding van onthullingen op een Amerikaans blog en een onderzoek van The New York Times over Kroatische wapens die zijn aangetroffen bij rebellen die op de hand zijn van het Vrije Syrische Leger. Deze wapens, die uit de tijd van de Joegoslavische oorlogen dateren, zouden zijn verkocht aan Saoedi-Arabië en daarna in Syrië zijn beland.

De onthullingen hebben Kroatië, dat op 1 juli lid van de Europese Unie wordt, in ernstige verlegenheid gebracht. De Belgische krant licht toe::

Kroatië heeft het Europese wapenembargo goedgekeurd en mag in principe geen wapens aan strijdkrachten in Syrië leveren.

De krant schrijft verder dat de EU op 18 februari het wapenembargo tegen Syrië met drie maanden heeft verlengd, maar dat “niet-dodelijk materiaal” wel aan de Syrische rebellen geleverd mag worden.

Volgens de krant hult de Kroatische minister van Buitenlandse Zaken zich nu in “stilzwijgen” terwijl hij eerder “het bestaan van deze wapenverkoop had ontkend aan Amerikaanse journalisten”.

De Europese Unie mag Oekraïne financiële steun ter waarde van 610 miljoen euro aan Oekraïne beloofd hebben, president Herman van Rompuy van de Europese Raad heeft wel gezegd dat Kiev vóór mei "beslissende actie" moet ondernemen op een aantal terreinen als er vóór het einde van het jaar een handelsverdrag tussen beide kampen moet worden gesloten. Het gaat onder meer om een herziening van het rechtsstelsel. Om in aanmerking te komen voor financiële hulp, moet Oekraïne zich ook zien te verzekeren van de steun van het Internationale Monetaire Fonds.

Volgens de European Voice zullen deze stappen “Oekraïne onder grote druk zetten om de hervormingen te versnellen.” Het blad voegt eraan toe dat Kiev de kwestie van de “selectieve gerechtigheid” moet aanpakken, zoals de gevangenisstraffen voor vier politici, waaronder de vroegere premier Joelija Tymosjenko.

In een hoofdredactioneel commentaar van vóór de bekendmaking van de Europese Unie had de European Voice de Oekraïense president Viktor Janoekovitsj al opgeroepen “de EU te laten zien dat hij ernst maakt met de hervormingen”:

De enige levensvatbare optie voor Janoekovitsj is het doorvoeren van agressieve hervormingen in het binnenland, langs de door de Europese Commissie geschetste lijnen. Hij moet dit verder bekrachtigen door te laten zien waar Oekraïne internationaal toe in staat is [...] Janoekovitsj kan niet verwachten dat de lidstaten van de EU een gokje nemen met Oekraïne, als hij zelf niet bereid is een gokje te nemen met de hervormingen waarvan hij zegt dat ze in het belang van Oekraïne zijn.

Bovendien, zo stelt Gazeta Wyborcza, “wordt het hoog tijd dat Kiev een historische keuze maakt, door zich ofwel tot het Oosten te wenden, waartoe Vladimir Poetin het land probeert te verleiden met goedkoop gas, ofwel […] een associatieverdrag te tekenen met de EU.” Volgens het dagblad uit Warschau –

staat Kiev voor een lastige keuze. [...] Het zou het beste zijn te profiteren van het goedkope gas en de rijke Russische markt te openen, maar tegelijkertijd westerse leningen en technologieën te ontvangen. En zonder visa naar Europa kunnen reizen, zou – als dat mogelijk zou zijn – een bonus vormen. Een zeer pragmatische opstelling is dus gewenst.

Gisteren hebben de Europese ministers van Buitenlandse Zaken ingestemd 500 militairen naar Mali te sturen om Malinese soldaten te trainen. Het betreft een missie van vijftien maanden.

Verder heeft de Europese Commissie bekendgemaakt half mei in Brussel een conferentie te houden voor donaties voor Mali.

Ten slotte hebben de lidstaten besloten om de sancties tegen het regime van de Syrische dictator Bashar al-Assad met drie maanden te verlengen en extra steun te bieden aan de oppositie voor een betere bescherming van de Syrische burgers.

De Moldavische premier Vlad Filat van de Democratische Liberale Partij heeft op 14 februari aangekondigd dat hij de Alliantie voor de Europese Integratie, die sinds 2009 aan de macht is, gaat verlaten. Volgens hem tiert de corruptie welig in de partij en staan hoge ambtenaren onder teveel politieke invloed.

Volgens de pers is de ware aanleiding van de crisis een dodelijk ongeluk in december 2012. De voormalige procureur-generaal, lid van een regeringspartij, schoot toen iemand neer tijdens een jachtpartij waar meerdere hoge functionarissen bij aanwezig waren.

De Roemeense diplomatie had deze crisis in het buurland duidelijk niet zien aankomen. De ministers van Buitenlandse Zaken uit Zweden, Polen en Groot-Brittannië worden volgende week wel in Chişinău verwacht.

Om de almaar groeiende concurrentie van China en India het hoofd te bieden, willen de EU en de VS een overeenkomst sluiten voor de oprichting van de grootste vrijhandelszone ter wereld. “Het toekomstige akkoord tussen de twee belangrijkste economische machten ter wereld zal een doorbraak betekenen en leiden tot een enorme stimulans voor de economie van de twee continenten”, verklaarde de voorzitter van de Europese Commisie, José Manuel Barroso, op 13 februari in Brussel.

De onderhandelingen moeten volgens de Commissaris voor Handel, Karel De Gucht, in de eerste zes maanden van dit jaar van start gaan. Binnen twee jaar zou er een akkoord kunnen liggen.

In totaal 54 landen hebben deelgenomen aan een geheim detentie- en uitleveringsprogramma van de CIA voor terreurverdachten na de aanslagen van 11 september. Dat blijkt uit het rapport van het Open Society Justice Initiative (OSJI). Zo hebben sommige landen hun luchtruim beschikbaar gesteld aan CIA-vliegtuigen en boden ze de mogelijkheid aan om te kunnen tanken. Andere landen, zoals Polen en Litouwen, hebben zogenoemde 'black sites' gehuisvest. In die onderkomens werden de terreurverdachten gebracht om ondervraagd en gemarteld te worden.

In een essay legt de hoofdredacteur van het Duitse Handelsblatt uit waarom de EU en de VS profijt zouden hebben van een ‘transatlantische vrijhandelszone’. Een dergelijke vereniging van landen met dezelfde ideeën en belangen die handel kunnen drijven via een vrije markt zullen elkaars economische ontwikkeling stimuleren, omdat beide continenten daar baat bij hebben, stelt hij. “Bovendien geeft het een signaal van vrijheid af aan landen waar staatskapitalisme overheerst, zoals China”.

Door de winstwaarschuwing van Saipem, een toeleverancier voor de olie-industrie die in handen is van de Italiaanse energiegigant ENI, heeft gisteren de aandelenbeurs van Milaan 1,34 procent verloren. Het aandeel van het bedrijf zelf verloor 34 procent van zijn waarde. Afgelopen december had Saipem te maken met een corruptieschandaal in Algerije, een van de belangrijkste landen waar het bedrijf actief is, dat tot het ontslag van de algemeen-directeur leidde.

Volgens Linkiesta. it is de affaire het gevolg van de machtsstrijd tussen de Algerijnse overheid, eigenaar van het nationale gasbedrijf Sonatrach, en de machtige militaire geheime dienst. Het gijzelingsdrama in In Amenas kan hier ook aan worden toegeschreven.

Bondskanselier Merkel heeft de Egyptische president bij zijn eerste bezoek aan Duitsland gevraagd de dialoog aan te gaan met alle politieke bewegingen in zijn land en toe te zien op het respect voor godsdienstvrijheid en mensenrechten.

Morsi verklaarde dat “Egypte geen rechtsstaat met een militair karakter noch met een theocratisch karakter zal worden”. Door de opleving van het geweld in zijn land van de afgelopen dagen is hij na zijn ontmoeting met Merkel direct naar huis gevlogen en heeft hij het staatsbezoek aan Frankrijk moeten afzeggen.

Ter ondersteuning van de Franse militaire operatie Serval in Mali heeft Groot-Brittannië besloten honderden troepen beschikbaar te stellen die ingezet kunnen worden in Mali en omringende landen in West-Afrika. Hiermee willen de Britten Frankrijk bijstaan in de strijd om Mali te bevrijden van islamistische militanten.

De Britse regering heeft aangekondigd dat Groot-Brittannië er “klaar” voor is om militaire steun te verlenen, maar dat de Britse militairen niet ingezet zullen worden bij gevechten. De kans is groot dat de Britse militairen naar Nigeria en Senegal worden gestuurd voor de training van Afrikaanse troepen.

“Wat hebt u Europa te bieden, meneer Obama?” vraagt Rzeczpospolita zich af op de dag na de beëdiging van de Amerikaanse president in Washington. De krant heeft zijn antwoord al klaar: niet veel.

Voor de Amerikaanse leider, schrijft Rzeczpospolita, is Europa “steeds minder belangrijk” geworden. De president kondigde inmiddels al aan een “draai” te gaan maken naar Azië en het Stille Oceaangebied, en “er zijn voor hem geen redenen waarom hij plotseling geïnteresseerd zou zijn in het Oude Continent.” De Verenigde Staten worden een “supermacht met beperkt budget”, en beïnvloeden de wereldwijde problemen liever “vanaf de achterbank”, zoals ze onlangs nog lieten zien in Libië, dan dat ze direct tussenbeide komen. En zo besparen ze op militaire uitgaven. “In deze situatie”, voegt Rzeczpospolita daaraan toe:

Is het moeilijk vast te stellen wat Europa kan verwachten van Obama tijdens zijn tweede ambtstermijn. In feite zou hij erop gewezen moeten worden dat Europa niet minder belangrijk is dan Azië. Dat hij zijn conclusies zou moeten trekken uit het mislukken van het ‘herstel’ van de relatie met Rusland en eindelijk zou moeten begrijpen welke beveiligingsmaatregelen er nodig zijn voor Midden-Europa en Polen. Maar zal dat ooit gebeuren? Zullen de Europese leiders erin slagen een dergelijke boodschap over te brengen? Dat is helaas erg onwaarschijnlijk.

De interventie van het Algerijnse leger om een einde te maken aan het gijzelingsdrama in In Amenas oogstte in eerste instantie veel kritiek van de internationale gemeenschap. Maar deze lijkt nu “verstomd” omdat “geen land de banden met de dictatuur op het spel durft te zetten, de belangen zijn te groot”, merkt Trouw op. Volgens de Nederlandse krant is Japan het enige land dat openlijk kritiek uit op Algerije. Frankrijk en de VS houden zich stil omdat de Fransen voor hun militaire interventie gebruik maken van het luchtruim boven Algerije en Washington het Noord-Afrikaanse land nodig heeft in zijn strijd tegen het terrorisme. Voor de andere betrokken landen geldt dat zij de internationale betrekkingen met Algerije niet op het spel willen zetten vanwege de energiebelangen die zij in het land hebben.

De Europese ministers van Buitenlandse Zaken hebben gisteren besloten om 250 trainers naar Mali te sturen om de Afrikaanse troepen die tegen de islamistische groeperingen in Mali vechten, te ondersteunen. Momenteel zijn er 3.500 Afrikaanse soldaten van de Economische Gemeenschap van West-Afrikaanse Staten (ECOWAS) in het gebied ingezet. Ook zijn de EU-landen van plan om logistieke en financiële steun te sturen, maar het is nog niet bekend wanneer dit zal gebeuren.

Meer dan 34 personen, waaronder een aantal Britten, zijn om het leven gekomen tijdens de aanval van het Algerijnse leger tegen de extremisten, naar verluidt radicale islamisten, die een groot aantal werknemers van het BP-gasveld in In Amenas gegijzeld hadden. Vanwege de situatie in Algerije heeft premier Cameron besloten zijn langverwachte toespraak over de toekomst van Groot-Brittannië in de EU uit te stellen.

Een groot aantal personen – officiële cijfers ontbreken – zijn donderdag omgekomen tijdens een aanval van de Algerijnse speciale eenheid tegen de jihadisten die tientallen werknemers van het gasveld bij In Amenas in gijzeling hadden genomen. De terreur is nog niet afgelopen, want afgelopen nacht hielden de gevechten aan.

Onder VN-mandaat opereren de Franse troepen met logistieke steun van de Britten om het Malinese leger te helpen in zijn strijd tegen de nationale bevrijdingsbeweging van Azawad, die streeft naar onafhankelijkheid voor de provincies Gao, Timboektoe en Kidal, en tegen de salafisten van Ansar Dine, die een moslimstaat willen maken van dit deel van Mali.

"François Hollande mag zich op de borst kloppen dat hij de taliban van de woestijn heeft weten tegen te houden", schrijft de Franse krant Libération. Maar de krant vraagt zich tevens af hoe het verder zal gaan met de operatie “Serval”:

Met het oog op de opmars van de islamitische rebellen heeft de Franse president François Hollande “het minste van twee kwaden gekozen” schrijft Le Monde.

Want:

Door in Mali in te grijpen “heeft François Hollande een risico genomen”, meent de Süddeutsche Zeitung. Toch is dat een risico dat we Frankrijk niet alleen moeten laten nemen, schrijft het Duitse dagblad:

“Het probleem met de Franse interventie is dat die Frans is”, aldus de Tageszeitung op zijn beurt. Het dagblad uit Berlijn betreurt een “links kolonialisme” en merkt op:

Bovendien, zo waarschuwt The Independent, loopt de interventie in Mali het risico dat radicale islamisten gesterkt worden in hun opvatting dat het Westen in strijd is tegen de islam. Columnist Owen Jones schrijft:

In Boekarest schrijft Adevărul vol bezorgdheid over de “ingrijpende gevolgen op een enorm grondgebied in Afrika” die de operatie “Serval” zal hebben, maar ook over “de veiligheid van de EU en haar inwoners, binnen of buiten de communautaire ruimte”. Desondanks schrijft het dagblad dat de interventie noodzakelijk was vanwege de "ongekende toename van het aantal islamitische cellen […] ten noorden en ten zuiden van de Sahara”. Maar, schrijft het blad verder,

“De vraag is nu of en hoe de EU zich gaat mobiliseren”, voegt European Voice hieraan toe. Dit om Brussel gevestigde weekblad vraagt zich af welke vorm de Europese defensie moet aannemen en schrijft:

"Eindelijk heeft Europa reden om te juichen", schrijft columnist Philip Stephens in de Financial Times. Met de benoeming door de Amerikaanse president Barack Obama van pro-Europese politici als John Kerry tot minister van Buitenlandse Zaken en Chuck Hagel tot minister van Defensie krijgt Europa de kans om de banden met haar belangrijkste handelspartner weer aan te halen. Het "Witte Huis wil de op de lange baan geschoven plannen voor een transatlantische vrijhandelszone nieuw leven inblazen", aldus Stephens, maar Washington maakt zich zorgen om de anti-Europese houding van Groot-Brittannië:

Amerika vindt het dom van Cameron om te praten over een referendum dat ertoe kan leiden dat Engeland uit de Europese Unie stapt. Een brexit zou zeer zeker tot gevolg hebben dat de stem van Groot-Brittannië in Washington minder zwaar gaat tellen. Cameron is nu gewaarschuwd dat Groot-Brittannië alleen staat als het land uit de EU stapt.

De Financial Times schrijft verder dat Europa en Amerika door gezamenlijk druk uit te oefenen op Iran hun banden verder kunnen versterken en "zich kunnen bevrijden van de verstikkende introverte houding die de eurocrisis teweeg heeft gebracht".

Aan het opfrissen van het bondgenootschap hangt een prijskaartje maar dat geldt voor alles wat de moeite waard is. De Europeanen kunnen niet verwachten dat ze serieus worden genomen als ze hun defensiebegrotingen nog verder verlagen.