De Italiaanse minister van Werkgelegenheid, Enrico Giovannini, heeft een plan van 12 miljoen euro aangekondigd waarmee hij honderdduizend banen wil scheppen voor jongeren onder de 24 jaar. Het plan, dat volgende maand uitgewerkt moet zijn, wordt voor de helft gefinancierd door de EU en moet de Italiaanse jeugdwerkloosheid met 8 procent verlagen.

De maatregelen zijn gericht op de vereenvoudiging van korte termijncontracten en draaien deels de hervormingen terug die destijds zijn doorgevoerd door de regering-Monti. Een verlaging van de arbeidskosten, waar analisten en werkgevers op hameren, is niet in het plan opgenomen.

De statistieken tonen aan dat een op de vijf Italiaanse jongeren werkloos is. De Italiaanse regering wil nu, zoals ook elders in Europa gebeurt, dit probleem aanpakken. Maar volgens La Repubblica kan het plan voor politieke verdeeldheid zorgen en de kwetsbare coalitie aan het wankelen brengen.

“De Europese Unie maakt een volledig wapenarsenaal gereed om te vechten tegen de jeugdwerkloosheid”, meldt het financieel-economische dagblad. De Franse en de Duitse regering zullen op 28 mei een project presenteren om jongeren aan werk te helpen. In deze “New Deal voor Europa” zal zestig miljard euro worden gestopt.

Gedurende een periode van zeven jaar zullen jongeren onder de 25 jaar geholpen worden een baan te vinden en zal Brussel Europese landen met een hoog werkloosheidscijfer aansporen om hun arbeidsmarkten nog verder te hervormen, aldus de krant.

De Europese Commissaris voor Werkgelegenheid, László Andor, heeft Spanje op 13 mei opgeroepen om een “uniek arbeidscontract voor onbepaalde tijd” in te voeren om de jeugdwerkloosheid aan te pakken. De Spaanse premier Mariano Rajoy weigert echter nieuwe hervormingen op de arbeidsmarkt door te voeren.

De gerechtigde pensioensleeftijd in Portugal moet worden verhoogd, omdat het niet langer houdbaar is binnen het huidige sociale stelsel. Vandaag buigt de regering zich tijdens de ministerraad over de verhoging van de pensioensleeftijd, die momenteel op 65 jaar ligt.

De regering-Passos Coelho moet van de trojka (EU-ECB-IMF) tussen 2014 en 2016 de overheidsuitgaven korten met 4,7 miljard euro. Ook moeten er verschillende radicale maatregelen genomen worden om het overheidstekort dit jaar terug te brengen naar 5,5 procent van het bbp en ervoor te zorgen dat het volgend jaar op 4 procent uitkomt en het jaar daarop op 2,5 procent.

De komende drie jaar zullen er 20.000 overheidsbanen geschrapt worden en in 2014 moet Portugal onder meer 1,3 miljard euro hebben bespaard in sociale voorzieningen en pensioenen.

De jeugdwerkloosheid in België blijft stijgen, blijkt uit de laatste cijfers van Eurostat. 22,4 procent van de Belgische jongeren onder de 25 jaar heeft geen baan.

Het is “opvallend”, schrijft De Morgen, “dat de sterkste stijging bij de groep midden- en hooggeschoolde jongeren zit. Een hoger diploma is niet langer een ticket voor een job”.

In Vlaanderen steeg de werkloosheid op jaarbasis met 8 procent, maar bij mensen met een universitair diploma was deze stijging 12,8 procent.

Uit een gisteren gepubliceerd rapport van het Spaanse Bureau voor de statistiek is gebleken dat Spanje in het eerste kwartaal van 2013 6,2 miljoen werklozen telde, 27,19 procent van de beroepsbevolking.

“Een dramatisch record”, schrijft Cinco Días bezorgd. Het Spaanse dagblad licht toe dat in sommige regio’s, zoals Extremadura en Andalusië, het werkloosheidscijfer boven de 35 procent is uitgekomen. De krant spreekt van een “nationale noodsituatie” die “maximale aandacht” eist.

De regering-Rajoy presenteert vandaag nieuwe maatregelen (waaronder een verhoging van loonbelastingen) die noodzakelijk zijn om de schatkist te spekken zodat de Spaanse overheid meer middelen heeft om het opzetten van ondernemingen te vereenvoudigen en de financiering van kleine en middelgrote bedrijven toegankelijker te maken. De extra inkomsten zijn ook nodig om het overheidsapparaat verder te moderniseren en te hervormen.

Het aantal werkzoekenden bereikte in maart het recordaantal van 3,2 miljoen, wat overeenkomt met 10,2 procent van de beroepsbevolking. In één jaar tijd steeg de werkloosheid met 11,5 procent en is het record van 1997 overschreden. “De regering wil het niet toegeven, maar zij gelooft niet echt in de toverwoorden van de president dat de werkloosheid dit jaar zal dalen”, schrijft Le Figaro.

In een commentaar wijst de rechtse krant op de noodzaak van “extreme middelen” tegen de werkloosheid, “ook al moet daarvoor het socialistische gedachtegoed aan de kant worden geschoven”. Le Figaro doelt op een drastische vermindering van de arbeidskosten, het einde van de 35-urige werkweek en een complete herziening van de werkloosheidsuitkeringen. “Zoveel dingen […] die de sterkste Europese landen allang hebben doorgevoerd”, aldus de krant.

Het werkloosheidscijfer in Nederland is harder gestegen dan in de ramingen van het Centrale Bureau voor de Statistiek voor 2013 was voorzien, zo blijkt uit onderzoek van het CBS. In maart had 8,1 procent (643.000 mensen) van de beroepsbevolking geen werk. Het werkloosheidscijfer staat daarmee op het hoogste niveau in 30 jaar.

Het CBS laat weten “geschrokken” te zijn van de snelheid waarmee de situatie op de arbeidsmarkt is verslechterd.

Sinds het begin van de crisis, vijf jaar geleden, is het aantal werklozen verdubbeld. Vooral de bouwsector en detailhandel zijn hard getroffen en in de leeftijdsgroep van 25 tot 45 jaar is het werkloosheidscijfer het hardst gestegen.

Duitsland staat mogelijk een “generatie van flex-pensioenen” te wachten, kopt Die Tageszeitung. De krant doelt op het besluit van de Duitse regering om de pensioenen in 2014 te verhogen (met 1 procent in de westelijke deelstaten en met 3 procent in de oostelijke deelstaten). De krant vraagt zich af hoe de pensioenen van de toekomstige generaties eruit zullen zien en schrijft dat “het tijdperk waarin iedereen op ongeveer dezelfde leeftijd met pensioen ging, voorbij is”.

Niet omdat de mensen opeens vrijgevochten of individualistisch zijn geworden, maar omdat de arbeidsmarkt, die extreem flexibel is geworden, aan sommigen wél en aan anderen geen behoefte heeft. Omdat sommigen nog moeten en kunnen werken en anderen niet.

Dit systeem zal tot ongelijkheid leiden, meent TAZ, die twee oplossingen ziet:

Een mogelijkheid is om de sluizen van de WAO-uitkeringen open te zetten. Dat is een wijdverbreid fenomeen in Europa, maar daar zijn wel milde medische verklaringen voor nodig. Een andere optie is misschien interessanter: voor elke branche zijn eigen pensioensysteem. Zo kunnen dakdekkers en steigerbouwers […] met 58 jaar met pensioen en kunnen zij die zich willen toeleggen op de journalistiek of een carrière aan de universiteit tot 72 jarige leeftijd door gaan, als ze dat willen.

Een dergelijk variabel pensioensysteem is moeilijk op te zetten, geeft de krant toe:

Maar de huidige onrechtvaardigheid van het sociale systeem en de pensioenen is ook niet acceptabel. De hervormingen van de afgelopen vijftien jaar hebben de wettelijke ouderdomspensioenen grotendeels verwoest. Het is tijd voor wat nieuws.

In 2012 lag in Duitsland de gemiddelde leeftijd waarop werknemers met pensioen gingen voor vrouwen op 63,3 jaar en voor mannen op 63,8 jaar.

Volgens een rapport van het Spaanse College van Hypotheekbewaarders over de gevolgen van onbetaalde hypotheken voor Spaanse huishoudens, zijn de Spaanse banken in 2012 65.000 procedures gestart tegen klanten die hun hypotheek niet meer konden aflossen. In 39.000 van de gevallen hebben deze procedures geleid tot huisuitzettingen. 14.200 van deze gedupeerden zijn met hun bank een inbetalinggeving overeengekomen. Dit betekent dat zij de hypotheek van hun huis niet meer hoeven af te lossen als ze daar uit zijn gezet.

De regionale regering van Andalusië, een linkse coalitie van de Socialistische Partij en de Linkse Unie, heeft besloten voor drie jaar beslag te leggen op woningen die toebehoren aan banken. Want de gezinnen die hier wonen lopen “het risico te worden buitengesloten” en dreigen hun huis te worden uitgezet.

Dit besluit, dat op 11 april van kracht zal worden, komt op het moment dat de nieuwe wet op de bankleningen wordt besproken in het nationaal parlement. Die wet voorziet in boetes voor banken die lege woningen bezitten en weigeren die te verhuren.

Hoewel het Europese Hof van Justitie Spanje in maart veroordeelde wegens de uitzettingen, zijn juristen verdeeld over “de grondwettigheid van het besluit [van de Andalusische regering]”, aldus El País. “Het zou een schending kunnen betekenen van het recht op privé-eigendom”, schrijft de krant.

Het werkloosheidscijfer in de eurozone is in februari uitgekomen op 12 procent van de beroepsbevolking, een nieuw record. Ruim 19 miljoen mannen en vrouwen zijn op zoek naar werk in de 17 eurolanden, een aantal dat op 26 miljoen uitkomt in de Europese Unie als geheel.

Het dagblad spreekt van een “extreme kloof” tussen het noorden en het zuiden van Europa: terwijl Oostenrijk (4,8 procent), Duitsland (5,4 procent) en Luxemburg (5,5 procent) een zeer lage werkloosheid kennen, staan Griekenland en Spanje bovenaan met ruim 26 procent, gevolgd door Portugal met 17,5 procent. De jonge Europeanen zijn het zwaarst getroffen: ruim de helft van de Spanjaarden en de Grieken van onder de 25 zit zonder werk.

Deze cijfers laten zien dat “het de Duitsers zijn die zullen beslissen of de euro blijft bestaan”, aldus TAZ. “Maar Duitsland gedraagt zich niet naar deze grote verantwoordelijkheid. In plaats van de landen van het zuiden te helpen, stort het ze in de armoede [...] door niets te doen. Voor de Duitsers is het genoeg dat ze zelf geen last hebben van de crisis.”

In de maand februari is het aantal werkzoekenden in Frankrijk met 18.400 mensen toegenomen. Het land telt nu officieel 3.187.700 mensen zonder werk.

Hoewel de werkloosheid voor de 22e achtereenvolgende maand is gestegen, is het record van 1997 nog niet bereikt, toen zochten 3.195.000 mensen een baan.

Volgens het conservatieve dagblad Le Figaro is de belofte van president François Hollande dat hij de trend van de toenemende werkloosheid vóór het einde van het jaar zal keren niet geloofwaardig, gezien de “tegenvallende groei” en de “geringe hoop op herstel in andere Europese landen”.

Het Europese Hof van Justitie heeft gisteren uitspraak gedaan over de Spaanse wetgeving betreffende inbeslagname van goederen, die sinds het begin van de economische recessie in Spanje ervoor heeft gezorgd dat 400.000 mensen hun huis zijn uitgezet. Volgens het Hof is deze wetgeving “verachtelijk” en in overtreding met de EU-richtlijn over oneerlijke bedingen in consumentenovereenkomsten.

Activisten denken dat de uitspraak ertoe kan leiden dat duizenden hypotheekprocedures stopgezet worden en deskundigen geloven dat illegaal uithuisgezette mensen recht zullen krijgen op compensatie.

Eind vorig jaar begon El Periódico een campagne om de huisuitzettingen een halt toe te roepen.

Handelsblatt betreurt op de voorpagina “de nieuwe agenda van de SPD”. Het dagblad vindt het spijtig dat het nieuwe economische beleid van de Duitse sociaal-democraten drastisch is veranderd ten opzichte van Agenda 2010 die 10 jaar geleden werd opgesteld door de toenmalige bondskanselier Gerhard Schröder.

Agenda 2010 bestond uit belangrijke hervormingen voor onder meer de arbeidsmarkt en het sociale verzekeringsstelsel en werd tussen 2003 en 2005 door de coalitie van de SPD en de Groenen doorgevoerd. Volgens het financieel-economische dagblad heeft deze agenda “de basis gelegd voor de groei van de Duitse nationale economie”, maar de krant stelt tegelijkertijd dat “de hervormingen ook hebben geleid tot verdeeldheid binnen zowel de sociaal-democratische partij als de samenleving”.

Maar in tegenstelling tot Gerhard Schröder, is het Peer Steinbrück, de voormalig minister van Financiën en de huidige kandidaat van de sociaal-democraten voor de verkiezingen van 2013, niet gelukt zich te doen gelden. “Hoewel hij een economiedeskundige is”, legt de krant uit, “ergeren de financiële markten zich aan zijn eisen, die bestaan uit belastingverhogingen voor de rijken en een strengere controle op de banken.”

Handelsblatt concludeert dat zelfs als Steinbrück “de verjaardag van de agenda aangrijpt” om de bedrijven het hof te maken, dan nog blijft er “twijfel” over de SPD-kandidaat bestaan.

De eerste stakingsdag van het vliegpersoneel van de Spaanse luchtvaartmaatschappij Iberia is uitgelopen op rellen met de politie op luchthaven Barajas in Madrid. Gisteren begonnen de medewerkers van Iberia een vijfdaagse staking om te protesteren tegen de reorganisatie van het bedrijf. De medewerkers zijn van plan de actie drie keer te herhalen.

Ondanks de fusie in 2011 met British Airways verkeert Iberia in zwaar weer. Daarom ziet de Spaanse maatschappij zich genoodzaakt een aantal bestemmingen te schrappen, te korten op salarissen en 3.800 medewerkers (19 procent van het personeel) te ontslaan.

“Amazon wekt de woede van zijn klanten”, kopt Welt am Sonntag, boven een verhaal over de felle kritiek die in Duitsland is losgebarsten op de Amerikaanse online-boekhandel. In een televisiereportage zijn de onmenselijke arbeidsomstandigheden aan de kaak gesteld waaraan buitenlandse werknemers van Amazon worden onderworpen.

De televisiezender ARD heeft onthuld dat deze uitzendkrachten, veelal Spanjaarden en Polen, in de deelstaat Hessen ondergebracht waren in overbevolkte vakantiedorpen, minder betaald kregen dan ze was voorgespiegeld en uren moesten reizen om op hun werkplek te komen.

Maar wat de polemiek werkelijk heeft doen aanzwellen, is het nieuws dat Amazon een beroep deed op bewakers uit extreemrechtse kringen:

Amazon huurde bewakers in uit kringen van neonazi's om buitenlanders te intimideren, lastig te vallen en te bespioneren.

Slate.fr, The Verge en EUobserver hebben het nieuws eveneens opgepikt.

Dit weekend heeft de Duitse minster van Arbeidszaken, Ursula von der Leyen, geëist dat er opheldering komt over de arbeidsomstandigheden bij Amazon. Ook heeft ze gedreigd de licentie in te trekken van de uitzendbureau's die met de firma blijven samenwerken.

Volgens de Südddeutsche Zeitung heeft Amazon op 18 februari het contract opgezegd met beveiligingsbedrijf Hensel European Security Services (H.E.S.S.), dat de bewakers in dienst heeft.

1.500 Belgische en Franse medewerkers van ArcelorMittal zijn gisteren naar het Europees Parlement in Straatsburg afgereisd om “hun grieven over te maken over het massale banenverlies bij ArcelorMittal en de toestand van de Europese staalindustrie in het algemeen”. Onlangs kondigde de staalreus aan vestigingen in het Belgische Luik en het Franse Florange te willen sluiten. Hierdoor staan 3.000 banen op de tocht, waaronder 2.300 in België.

De Franse ordediensten weigerden de boze medewerkers toegang tot het Parlement. Bij de rellen raakten 12 politieagenten en 2 actievoerders gewond.

Het versoepelde Duitse immigratiebeleid heeft er niet voor gezorgd dat meer buitenlandse arbeidskrachten naar Duitsland vertrekken. Hierdoor kampt de Duitse industrie en IT-sector nog steeds met een tekort aan gekwalificeerd personeel. Een van de voordelen waar gekwalificeerde arbeidsmigranten sinds vorig jaar zomer van profiteren, is de ‘Blue Card’. Die moet de aanvraag van een verblijfsvergunning vereenvoudigen.

Volgens de OESO komen er ieder jaar 25 duizend arbeidsmigranten uit niet-Europese landen naar Duitsland, dat is 0,02 procent van de Duitse bevolking. Australië, Denemarken en Groot-Brittannië trekken vijf tot tien keer zoveel arbeidsmigranten aan.

Vijf jaar na het begin van de crisis wordt Europa “gewurgd door de recessie”, menen verantwoordelijken bij de Internationale Federatie van Rode Kruis- en Rode Halvemaanverenigingen.

Door de huidige situatie herziet de hulporganisatie haar rol op het continent, dat normaal gesproken donateur is in plaats van ontvanger van hulp. Het Rode Kruis heeft nu te maken met “met van oudsher kwetsbare bevolkingsgroepen” die hun situatie nog meer zien verslechteren en “nieuwe armen” die niet meer rond kunnen komen.

Volgens een prognose van het ministerie van Arbeid zal 35 procent van de naar schatting 390.000 kinderen, die dit jaar in Polen worden geboren, opgroeien in gezinnen die “de eindjes nauwelijks aan elkaar kunnen knopen” en waar het maandinkomen per hoofd niet hoger is dan 539 zloty (135 euro).

Als gevolg daarvan zullen 132.000 ouders een beroep doen op een sociale uitkering. “Het is een mythe dat alleen ouderen te kampen hebben met armoede en tekortkomingen”, zegt een door het dagblad geciteerde deskundige, die eraan toevoegt dat “Polen beslist geen land is voor jonge mensen”.

Eind vorig jaar betrof het percentage Spaanse werklozen 26 procent van de beroepsbevolking, een aandeel dat overeenkomt met 5,9 miljoen burgers en een record is in de EU en voor de Spaanse geschiedenis. Het cijfer zal volgens de regering de komende maanden alleen maar verder zal stijgen.

Als reactie hierop heeft premier Rajoy besloten om de uitkering van 450 euro per maand voor langdurig werklozen te behouden, terwijl bondskanselier Merkel aandringt op nieuwe hervormingen om jeugdwerkloosheid een halt toe te roepen.

In 2012 hebben meer dan 4.000 personen afkomstig uit Spanje, Griekenland, Italië, Portugal en Ierland een verblijfsvergunning in Zweden aangevraagd. Volgens de Zweedse immigratiedienst is door de economische crisis in Europa dit aantal in twee jaar tijd verdubbeld.

Autofabrikant Renault heeft aangekondigd 15 procent van zijn Franse werknemers tussen nu en 2016 te ontslaan. Het besluit komt een half jaar na het sociaal plan van de groep Peugeot Citroën, dat een verlies van 8.000 arbeidsplaatsen als gevolg heeft. De verkoop van nieuwe auto’s in Frankrijk is in 2012 afgenomen met 19,4 procent, de grootste daling sinds 1997.

Het Poolse parlement debatteert volgende week over drie wetsvoorstellen voor geregistreerd partnerschap voor homostellen. Geen van de drie voorstellen, twee afkomstig van de Alliantie van Democratisch Links en Palikots Beweging en één ingediend door regeringspartij Burgerplatform, geven homostellen precies dezelfde rechten als getrouwde heterostellen. Volgens de krant is er “nog geen meerderheid in het parlement om een van de wetsvoorstellen er doorheen te sluizen.

Benzine de ene kant op, drugs naar de andere: over de Duits-Tsjechische grens heen wordt steeds meer gesmokkeld, en de politie en douane van beide landen hebben er hun handen aan vol.

“De niet-belaste benzine stroomt van Duitsland naar Tsjechië”, stelt Hospodářské noviny vast. Iedere dag, schrijft de krant, verlaten 40 à 50 met brandstof gevulde tankauto’s de raffinaderij van Ingolstadt in Beieren, die deels in handen is van een Russisch bedrijf, naar Tsjechië waar ze de benzinestations tegen ongekend lage prijzen bevoorraden: 1,32 euro per liter in plaats van de gangbare 1,42 euro.

Politie en douane zijn een onderzoek gestart naar een mogelijke belastingontduikingszaak met een omvang van tientallen miljoenen euro’s. Het gaat om 50 tot 60 miljoen liter per maand, dat is een vijfde van de Tsjechische benzineconsumptie. […] De Tsjechische distributeurs kopen de brandstof op legale wijze en betalen de accijnzen. Maar vervolgens verdwijnt de benzine binnen een paar dagen in een ondoorzichtig systeem van tussenpersonen. Daarvan doet er een aangifte bij de autoriteiten om zijn BTW te betalen, en gaat vervolgens failliet [zodat hij aan de btw ontsnapt, red.]

Ook op het gebied van drugs zijn er in het grensgebied problemen. Mladá Fronta Dnes schrijft dat “Duitsers houden Tsjechische meth tegen” en legt uit dat de Duitse politie vaker controleert en het grensgebied en de Vietnamese markten die daar worden gehouden, streng bewaakt om de handel in methamfetamine te bestrijden:

Soms worden er zelfs onschuldige automobilisten geïntimideerd of worden alle auto’s die van de markt afkomen, gecontroleerd. Berlijn laat weten dat het aantal Duitse drugsverslaafden flink is uitgedund door de meth uit Tsjechië. Bovendien vindt Duitsland het Tsjechische drugsbeleid te liberaal. Experts zijn het daar niet mee eens, want hoewel er op het bezit van een kleine hoeveelheid meth slechts een boete staat, de productie en distributie van de drugs zijn, net als overal, strafbaar.

Eén op de vier Europeanen, oftewel bijna 120 miljoen mensen, “loopt het risico op sociale uitsluiting”, schrijft La Vanguardia. De krant verwijst naar de publicatie van een onderzoeksrapport van Eurostat over inkomens, maatschappelijke integratie en leefomstandigheden. In dit rapport valt te lezen dat de sociale uitsluiting in 2011 met 1 procent is toegenomen ten opzichte van het voorgaande jaar, en dit, aldus het dagblad uit Barcelona,

ondanks het feit dat het terugdringen van het aantal mensen waarvoor maatschappelijke uitsluiting dreigt, een van de doelstellingen is van de EU-strategie voor dit decennium [de EU-2020 strategie].

De landen met het hoogste percentage armoede en sociale uitsluiting zijn Bulgarije (49 procent), gevolgd door Roemenië en Letland (40 procent). De landen met de laagste percentages zijn Tsjechië (15 procent), Nederland en Zweden (16 procent).

La Vanguardia merkt op dat Spanje met 27 procent van de inwoners – oftewel 12,4 miljoen mensen – die zich op de rand van uitsluiting bevinden, drie punten boven het Europese gemiddelde uitkomt.

De kans op armoede in Spanje blijft toenemen als gevolg van een crisis die hard en zonder onderscheid toeslaat onder mensen die tot op heden tot de comfortabele middenklasse behoorden.

Het Tsjechische Constitutionele Hof heeft op 27 november een deel van de wet afgekeurd die bepaalt dat werklozen een straf opgelegd krijgen als ze ‘gedwongen’ werk weigeren. “Het principiële besluit is het afschaffen van maatschappelijk werk waartoe werkelozen verplicht zijn zonder daarvoor te worden betaald”, schrijft dagblad Lidové noviny.

De regering zal deze wet dus moeten aanpassen. In de huidige versie moet iedereen die langer dan drie maanden werkloos is een baan van 20 uur per week accepteren of vinden, bijvoorbeeld als straatveger of schoonmaker van een openbare ruimte. Doen deze mensen dat niet, dan wordt hun ww- of bijstandsuitkering ingehouden. De wet is sinds januari 2012 van kracht en had tot doel om het aantal langdurig vrijwillig werklozen terug te dringen, alsmede zwartwerken. In oktober zaten 496.762 mensen zonder werk, oftewel 8,5 procent van de actieve bevolking. Het dagblad schrijft dat de rechters van het Constitutionele Hof van mening zijn dat de overheid werklozen behandelt alsof het mensen zijn in een werkkamp. 

“Mensen moesten werken zonder daarvoor betaald te krijgen, waarbij ze vaak dezelfde kleur hesjes moesten dragen als mensen die tot taakstraffen waren veroordeeld. Dat is een inbreuk op hun waardigheid. Volgens de rechters is dat onvoorstelbaar, vooral omdat deze mensen vaak jarenlang of zelfs tientallen jaren hebben gewerkt. Bovendien werden de werkzaamheden door de autoriteiten naar eigen goeddunken gekozen.”

Deze afkeuring van het Hof komt op het moment dat een andere belangrijke hervorming, de directe verkiezing van de president, onderwerp van heftige discussie is. Lidové noviny concludeert dat de Tsjechen een “volk van grondwetknutselaars” zijn.

Terwijl in sommige landen het openbaar vervoer door de stakingen plat was komen te liggen, braken er in Spanje, Portugal en Itali� rellen uit tussen demonstranten en de mobiele eenheid. �El Pa�s, die vanochtend op de voorpagina schreef dat “honderden duizenden mensen op straat eisten dat Rajoy zijn beleid bijstelt”, beschouwt de massale stakingen van gisteren als een “pan-Europees protest […] tegen het bezuinigingsdictaat”.

“Volgens economen”, schrijft La Repubblica, “bewijzen de protesten vooral dat een beleid van lukrake bezuinigingen en plotselinge lastenverzwaringen niet het vertrouwen vergroot, maar juist een boemerangeffect heeft”.�

“Geweld tegen bezuinigingen bereikt Portugal”, schrijft P�blico daags na de algemene staking in het land die eindigde in rellen bij het parlement in Lissabon waar politie en demonstranten slaags met elkaar raakten. Daarbij raakten 48 mensen gewond en werden er negen opgepakt.�

“Mensen willen niet dat de regering kort op sociale uitkeringen, salarissen of ambtenaren en dat zij de belasting verhoogt”, schrijft Gazeta Wyborcza. Maar, schrijft het dagblad:

“Europa staakt, Duitsland kijkt toe”, constateert Tageszeitung (TAZ). Terwijl “miljoenen werknemers staken om te protesteren tegen de gevolgen van het crisisbeleid van de Europese Unie, sturen hun collega’s uit “crisiswinnaarstaat’ Duitsland hen de solidaire groeten”, schrijft het linkse dagblad ironisch.�In Duitsland kregen de vakbonden namelijk kritiek omdat ze de bevolking niet voldoende zouden hebben aangespoord om te gaan staken. TAZ, die opmerkt dat bondskanselier Merkel bekend staat als een "zuinige Zwabische huisvrouw", schrijft over deze relatieve onverschilligheid:

Bijna 20 duizend mensen van Ford Genk liepen gisteren, zondag 11 november, mee in een protestmars. Ze uitten hun onvrede met het besluit van de directie van de Amerikaanse autofabrikant die op 25 oktober bekendmaakte de fabriek in Genk, goed voor tienduizend banen, eind 2013 definitief te sluiten. La Libre Belgique omschrijft de demonstratie als een krachtig protest dat “de maatschappelijke angst van Europa illustreert”.

Het dagblad uit Brussel schrijft dat de onderhandelingen tussen de vakbonden en de regering om tot een nieuw sociaal plan te komen “zich afspelen in een context die van twee kanten gespannen is: op nationaal niveau hoopt de regering Di Rupo deze week een nationale begroting rond te krijgen waaraan een sterke bezuinigingslucht hangt. […] Aan de andere kant, op Europees niveau, stijgt het verzet tegen bezuinigingen”. Dit blijkt bijvoorbeeld uit het initiatief van de Europese Federatie van Vakbonden (ETUC) die woensdag 14 november heeft uitgeroepen als de Europese dag voor banen en solidariteit. “Een veertigtal organisaties uit 23 landen zullen meedoen”, schrijft La Libre Belgique die toelicht:

[Ze] willen de Europese leiders verzoeken actie te ondernemen tegen de snel stijgende werkloosheid en “te reageren op de maatschappelijke angst van de burgers” […] Gedurende deze dag zal er worden gestaakt in Spanje, Portugal, Griekenland en Italië, de vier landen die hard worden getroffen door de crisis. Er worden demonstraties verwacht in België […], Frankrijk, in enkele Oost-Europese landen zoals Polen, Slovenië en Roemenië en ook voor het hoofdkantoor van de Europese Commissie in Brussel.

Volgens La Libre Belgique maakt dit protest het bestaan van een Europa met twee snelheden duidelijk:

Het is symptomatisch dat de vakbonden van Noord-Europese landen zich niet, of nog niet, hebben aangesloten bij deze beweging. Deze houding is een ander voorbeeld van de steeds duidelijkere breuk tussen het noorden, dat voor begrotingsdiscipline is, en de landen uit het zuiden, die vrezen te verstikken door de bezuinigingen waardoor ze getroffen worden. […] Nog geen 24 uur na deze protestactie zullen de groeicijfers van de eurozone gepubliceerd worden. En die zullen bevestigen dat de eurozone zich voor de tweede keer in drie jaar tijd in een recessie bevindt.

El Periódico is een campagne gestart tegen de huisuitzettingen van gezinnen die door de crisis hun hypotheekverplichtingen niet langer kunnen nakomen. “STOP de uitzettingen”, kopt de krant over wat zij een “maatschappelijk drama” noemt. Volgens de Spaanse wet mag een bank inderdaad beslag leggen op een woning als de bewoner zijn hypotheeklasten niet langer kan dragen. Maar de koper moet in dat geval evengoed doorgaan met aflossen. Sinds het uiteenspatten van de onroerendgoedbel in 2007 zijn er bijna 400.000 uitzettingen geweest.

De krant uit Barcelona is van mening dat “de onrechtvaardige hypotheekwet veranderd moet worden” en heeft daarom een petitie georganiseerd om versoepeling van de regels te bewerkstelligen, zoals uitstel van betaling, het kwijtschelden van schuld bij inbeslagname of het invoeren van lagere huurprijzen. Deze maatregelen werden al voorzien in de Gedragscode voor Banken die afgelopen maart door de regering van Mariano Rajoy werd goedgekeurd, maar de uitvoering ervan gebeurt nog steeds op vrijwillige basis.

Omdat de rechters moeten zorgen voor naleving van de wet, die al uit 1909 stamt, hebben ook zij zich inmiddels over de kwestie gebogen. De Spaanse Raad voor de rechtspraak heeft gevraagd om een wetswijziging vanwege “de verstoringen” die de wet veroorzaakt en de “maatschappelijke impact” van de uitzettingen. De politieke partijen blijven niet achter: zowel conservatieven (in de regering) als socialisten (in de oppositie) staan welwillend tegenover een wetswijziging, schrijft El Periódico:

De veranderde houding van overheid en politieke partijen is logisch gezien de omvang die dit probleem heeft aangenomen […] Wat minder begrijpelijk is, is het gedrag van de banken die deze opeenstapeling van problemen in hun eigen belang een halt zouden moeten toeroepen… […] Veel mensen willen dat de inbeslagnames worden omgezet in huurovereenkomsten voor huiseigenaren die in de financiële problemen zitten. Daarmee wordt een maatschappelijk drama afgewend en kunnen banken inkomsten krijgen in plaats van hun balansen te overbelasten met activa.

Tien prominente Nederlanders* luiden via een opinieartikel in de Volkskrant de noodklok over de stijgende jeugdwerkloosheid in Europa. In samenwerking met vakcentrale FNV Jong geven de schrijvers op deze wijze het startsein van een “grootscheepse actie tegen werkloosheid” waar de vandaag gelanceerde website Stop Jeugdwerkloosheid ook onderdeel van is. De actievoerders roepen gezamenlijk de Europese leiders op, in het bijzonder premier Rutte, om zo snel mogelijk een eurotop te organiseren die “acuut de jeugdwerkloosheid moet terugdringen”.

Terwijl alle Europese ogen zich richten op reddingsacties van banken en landen, voltrekt zich in Europa een maatschappelijk drama dat minstens evenzeer een onmiddellijke reddingsactie rechtvaardigt: de torenhoge jeugdwerkloosheid.. […] De prijs die wij als samenleving zullen betalen voor een verloren generatie is hoger dan welk miljardenprijskaartje voor welke bank dan ook.

5,5 miljoen jongeren onder de 25 jaar zijn werkloos in Europa. Dit is bijna twee keer zoveel als het aantal oudere werklozen. En dit cijfer stijgt in alle EU-landen, ook in Nederland. Binnen de EU heeft Nederland een van de laagste werkloosheidscijfers, maar de jongerenwerkloosheid is er met 25 procent gestegen ten opzichte van vorig jaar. De actievoerders waarschuwen onder meer dat door de recessie nationale regeringen minder investeren in het onderwijs, waardoor de toekomstvooruitzichten nog somberder zijn, als er niet wordt ingegrepen. 

Het zijn juist de jonge Europeanen die Europa een innovatieve concurrentiepositie binnen de nieuwe wereldeconomie moeten bezorgen. We mogen niet toestaan dat hun menselijk kapitaal devalueert en verloren gaat. Daarvoor is onderlinge verbondenheid vereist. Verbondenheid die door de noodzaak tot disciplinaire bezuinigingen verworden is tot toenemende verdeeldheid, een smeulend generatieconflict en een voedingsbodem voor radicalisering.

* Dennis Wiersma (FNV Jong),Tofik Dibi (GroenLinks), Marcel Bamberg (Nationale Jeugdraad), Hans de Boer (Task Force Jeugdwerkloosheid MKB Nederland), Bas Heijne (schrijver en columnist). Hans Kamps (ABU), Alfred Kleinknecht (hoogleraar Economie van Innovatie), Sywert van Lienden (G500), Jörgen Raymann (presentator en cabaretier), Ton Wilthagen (hoogleraar Arbeidsmarkt).

Toen Volkswagendirecteur Peter Hartz op 16 augustus 2002 toenmalig bondskanselier Gerhard Schröder in de bondskanselarij een blauwe cd-rom overhandigde, wist nog niemand dat het hervormingsvoorstel dat op deze cd stond in de tien daaropvolgende jaren tot verdeeldheid zou leiden in Duitsland. Het schijfje zou zorgen voor een metamorfose van Duitsland, dat zou verworden van de zieke man van Europa tot een economische krachtpatser. Het voorstel zou het symbool worden van het mandaat van kanselier Schröder en tot slot zou het ook nog eens de meest besproken hervorming worden in het door crisis geplaagde Europa. 

"Tien jaar Hartz IV: duivelswerk of reddingsplan?" kopt Frankfurter Rundschau in een poging de onmogelijke balans op te maken van de vier pakketten aan hervormingsmaatregelen om de arbeidsmarkt flexibeler te maken. Deze hervorming zorgde in Duitsland "voor verdeeldheid tussen aanhangers en andersdenkenden, alsof het om een religie ging”.

Vanuit economisch oogpunt bezien had de sterkere druk een positief effect: dankzij Hartz IV, het samenvoegen van werkloosheids- en lage bijstandsuitkeringen, dankzij de uitbreiding van minibaantjes en uitzendwerk zagen zelfs oudere mannen en vrouwen zich gedwongen banen aan te nemen die ver onder hun kwalificaties lagen. De sector van lage lonen werd steeds groter met salarissen waar niemand van kan leven.

[…] De Hartz-hervormingen zijn niet alleen over de hele linie mislukt, maar hebben bovendien bijgedragen aan een veramerikanisering van de Duitse arbeidsmarkt en aan de diepe verdeeldheid in de samenleving.

Toen Hartz IV in 2005 in werking trad, bedroeg het aantal werklozen in Duitsland gemiddeld 4,86 miljoen. Volgens de laatste prognoses zullen dat er in 2012 nog maar 2,85 miljoen zijn. Een daling die volgens de kranten te wijten is aan de wereldconjunctuur, het lage loonniveau en de hervormingen op de arbeidsmarkt.

“Werkloosheidsrecord in de Europese Unie: één op de tien mensen zonder werk”, kopt Der Standard in reactie op de steeds somberder stemmende cijfers van het Europees Bureau voor de Statistiek Eurostat, die op 2 juli zijn bekendgemaakt. Eind mei zaten 17,6 miljoen mensen in de eurozone zonder werk, ofwel 11,1 procent van de beroepsbevolking (een stijging van 0,1 procent ten opzichte van april). De hele Europese Unie telt 24,9 miljoen werklozen, dat wil zeggen twee miljoen méér dan vorig jaar, aldus het dagblad uit Wenen. De krant heeft ook ‘goed’ nieuws: Oostenrijk heeft slechts een werkloosheid van 5,9 procent, en vormt daarmee een uitzondering. “Het probleem doet je blozen” reageert La Vanguardia. De krant schrijft:

Duizenden jonge Europeanen brengen hun maandagen in de zon door [naar de titel van een beroemde Spaanse film uit 2002, Los Lunes al Sol], getroffen door een probleem dat bijzonder nijpend is in Zuid-Europa, met name in Spanje en Griekenland. Deze twee landen voeren een deprimerende ranglijst aan: de jeugdwerkloosheid (onder jongeren van nog geen 25) bedraagt in beide landen 52,1 procent. En daar wordt Brussel nerveus van.

Geconfronteerd met deze cijfers heeft de Europese Commissie de Europese regeringen opgeroepen academische programma's te ontwikkelen die beantwoorden aan de realiteit op de arbeismarkt, zo meldt het dagblad vanuit Barcelona. De krant schrijft verder:

De situatie in Duitsland is veelbetekenend. Met een jeugdwerkloosheid van 7,9 procent (het laagste niveau van de eurozone) maar er zijn daar zeer veel ‘mini-baantjes’. En jongeren gaan voor weinig geld – zo'n 500 euro – aan het werk, maar krijgen wel een opleiding binnen het bedrijf.

 

 

Het is een reactie op de recordwerkloosheid van 10 procent in Europa: “De Europese Unie lanceert een programma voor méér werkgelegenheid”, kopt de Süddeutsche Zeitung. Geconfronteerd met de hevige kritiek op het bezuinigingsbeleid in Europa heeft de Europese Commissie nu de aanval ingezet op een bastion van de nationale staten, het sociale beleid en de arbeidsmarkt, aldus het dagblad uit München. De Europees Commissaris die met dit dossier is belast, László Andor, moet deze week een “pakket voor de werkgelegenheid” presenteren, met als doelstelling het scheppen van 17 miljoen nieuwe banen in Europa vóór 2020.

De voornaamste maatregelen uit dit plan zijn: de volledige openstelling van de arbeidsmarkten, zowel de private als de publieke, voor alle Europese burgers – inclusief Roemenen en Bulgaren – “tegen een aangepast minimumloon” dat werknemers in staat stelt in hun levensonderhoud te voorzien, de erkenning van elkaars diploma's tussen landen en een verlaging van de loonbelasting.

Volgens de Commissie is de meeste potentie te vinden in de gezondheidszorg, de ouderenzorg, de ontwikkeling van een groene en duurzame economie en de IT. Blijft de vraag of de lidstaten van de EU een inmenging in hun sociale aangelegenheden zullen toestaan: het plan zal worden besproken op de Europese top in juni. 

De werkloosheidscijfers van de Europese Unie hebben in februari hun hoogste punt in vijftien jaar behaald. Volgens Eurostat zit 10,2 procent van de Europeanen zonder werk, dat komt neer op 24,55 miljoen mensen. In de eurozone is het percentage werklozen 10,8 procent (17,3 miljoen mensen).

Met een werkloosheidspercentage van 5,7 (alleen Nederland, Oostenrijk en Luxemburg hebben nog lagere percentages) is Duitsland volgens Die Welt een "eldorado". "Berlijn maakt reclame" in Europa om arbeidskrachten aan te trekken, aldus de krant.

In bepaalde regio's en sectoren heeft Duitsland meer dan genoeg aanbod van werk en is het land naarstig op zoek naar buitenlandse arbeidskrachten die Duits spreken. Een migratiedeskundige zegt in de krant dat de verwachtingen van de Duitse regering niet al te hoog gespannen moeten zijn: "Duitsland is niet de eerste keuze van opgeleid personeel. Er is veel concurrentie van andere landen." Vooral academici die ook Engels spreken, vertrekken liever naar Groot-Brittannië. Berlijn voorziet daarom, zo schrijft Die Welt, dat de komst in groten getale van Griekse en Spaanse werkloze hoogopgeleiden voorlopig nog wel op zich zal laten wachten.

De Europese Commissie overweegt verplichte quota in te voeren voor vrouwelijke directieleden. Het bedrijfsleven was verzocht dergelijke quota zelf in te voeren, maar dit heeft tot nu toe niet tot resultaat geleid, meldt Rzeczpospolita. "Slechts 24 Europese bedrijven hebben gehoor gegeven aan het Brusselse voorstel van een jaar geleden. Toen werd er gevraagd om het aantal vrouwen in een Raad van Bestuur te laten toenemen tot 30% in 2015 en tot 40% in 2020", schrijft de krant uit Warschau. Daarom wordt er nu overwogen deze quota verplicht te stellen.

De maatregel lijkt net als iedere ander opgelegd voorschrift, kunstmatig, maar tot nu toe is er niemand anders met een efficiëntere manier gekomen waarmee het aantal vrouwen in de top van het bedrijfsleven kan worden opgeschroefd.

In Polen maken vrouwen slechts 11% uit van de Raden van Bestuur van beursgenoteerde ondernemingen en hun salaris is gemiddeld 15 procent lager dan die van mannen in vergelijkbare functies. Binnen de EU verdienen vrouwen over het algemeen 16,4 procent minder dan hun mannelijke collega's.

In mannenbastion Duitsland waren de vrouwenquota vorige week het gesprek van de dag nadat 350 vrouwelijke journalisten een petitie indienden voor een betere vertegenwoordiging in leidinggevende posities binnen de nationale pers. Volgens de Süddeutsche Zeitung "hebben de heren te lang de zachte druk van de dames genegeerd om vrouwen leidinggevende functies te geven":

Je kunt erop vertrouwen dat Viviane Reding [Eurocommissaris voor Justitie die het project opstartte] in haar opzet zal slagen. [...] Niet door te verwijzen naar discriminatie of gelijke rechten maar door het argument van de interne markt in te zetten: zonder Europese quota zou het bijvoorbeeld kunnen gebeuren dat Duitse bedrijven niet kunnen deelnemen aan Franse of Spaanse aanbestedingen omdat ze niet genoeg vrouwelijke managers hebben.