Tijdens de EU-top vandaag zal de Hongaarse premier “Viktor Orbán met een paar gespannen momenten te maken krijgen” als hij bondskanselier Merkel ontmoet, stelt Népzsabadság.

Het Hongaarse dagblad vraagt zich of Orbán zich zal verontschuldigen voor zijn opmerking dat “de Duitsers de cavalerie al eens eerder hebben gestuurd, om precies te zijn in de vorm van tanks, wat destijds geen goed idee bleek te zijn en niet heeft gewerkt”.

Orbáns uitspraak was een reactie op de verklaring van Angela Merkel over de recente veranderingen in de wetgeving, die de rechtsstaat en de democratie in Hongarije ondermijnen. De exacte woorden van de Duitse bondskanselier waren: “We zullen alles doen om een terugkeer naar het rechte pad te bewerkstelligen, zonder zo ver te gaan de cavalerie erop af te sturen”.

Volgens diplomatieke bronnen, geciteerd door Népzsabadság, biedt Orbán waarschijnlijk geen excuses aan “als die niet expliciet worden geëist door Merkel”.

De Griekse regering komt met een sociaal plan voor duizenden ambtenaren, een maatregel die voortvloeit uit de laatste hervormingsovereenkomst die het land in april met de trojka (EU-ECB-IMF) afsloot.

De eersten die de deur zal worden gewezen zijn degenen die een beroepsprocedure hebben verloren, nadat ze na een eerdere overeenkomst uit 2010 met de trojka al waren ontslagen. Eind juni raken drieduizend mensen hun baan kwijt en worden er 12.500 op een lijst geplaatst van 'overtollige medewerkers', aldus To Ethnos.

Het dagblad voegt hieraan toe dat op grond van de voorwaarden van de overeenkomst tussen de Griekse regering en de trojka er tussen nu en 2015 in totaal 150 duizend tot 200 duizend ambtenaren op straat zullen komen te staan.

Als de 27 Europese lidstaten unaniem instemmen, dan vinden de Europese verkiezingen niet in juni 2014 plaats, maar worden ze – afhankelijk van de landen – gehouden tussen 22 en 25 mei 2014.

Gisteren stemde het Europees Parlement in de verkiezingen met een maand te vervroegen, omdat “men vermoedt dat de opkomst in mei hoger zal zijn dan in de vakantiemaand juni”, legt De Morgen uit.

Hierdoor, voegt de Vlaamse krant toe, zullen de verkiezingen in België ook een maand eerder plaatsvinden, “de zesde staatshervorming bepaalt immers dat de Europese, regionale en federale stembusslagen voortaan samenvallen”. België is een van de weinige lidstaten waar sprake is van Europese stemplicht.

“De Europese leiders willen het Verdrag van Lissabon uithollen”, schrijft Der Spiegel op zijn website. Volgens diplomatieke bronnen die het bald citeert, zouden de 27 regeringsleiders hebben besloten om het huidig aantal Europees Commissarissen te behouden. Volgens het Verdrag van Lissabon zou het aantal echter moeten worden verlaagd. Momenteel heeft elke EU-lidstaat het recht een Europees Commissaris aan te wijzen. De regeringsleiders willen dit recht in de wet vastleggen voor de aankomende Commissie die na de Europese verkiezingen van 2014 zal worden aangesteld. Het besluit zal op 22 mei worden aangekondigd na de Europese Raad, voorspelt Der Spiegel. Het moet unaniem worden aangenomen, maar geen enkel land heeft aangegeven tegen te zijn:

Als het aantal commissarissen wordt beperkt tot 19, zouden bepaalde EU-lidstaten gedurende een hele ambtsperiode afwezig zijn van de Europese Commissie.

“Elke commissaris kost ongeveer 1,5 à 2 miljoen euro per jaar”, merkt Der Spiegel op. Gezien de bezuinigingen die overal worden gehouden, “zal het moeilijk worden om dit besluit vanuit financieel oogpunt door de belastingbetalers te laten accepteren”.

De Roemeense politicus Gigi Becali, parlementslid van de regerende Nationaal-Liberale Partij (PNL) en voorzitter van de voetbalclub Steaua Boekarest, is gisteren door het Hoge hof van cassatie en justitie veroordeeld tot drie jaar cel voor een corruptiezaak uit 1997.

Becali werd ervan beschuldigd buitensporig geprofiteerd te hebben van de ruil van een stuk grond van 30 hectare met het ministerie van Defensie.

România liberă schrijft:

Becali betaalt eindelijk voor de grootste zwendel aller tijden ten koste van de staat. […] In dit dossier, dat is behandeld door de procureurs van de Nationale anti-corruptiedirectie, zijn ook twee andere betrokken hoogwaardigheidsbekleders (de toenmalige minister van Defensie en een voormalige stafchef) veroordeeld tot twee jaar cel.

De Italiaanse Democratische Partij (PD) bereidt een wet voor die overheidsfinanciering van politieke partijen moet beperken en onconventionele bewegingen zoals de Vijfsterrenbeweging (M5S) van Beppe Grillo moet uitsluiten van politieke deelname. Grillo heeft woedend gereageerd op het voorstel en roept op tot een boycot van de volgende verkiezingen als de wet wordt aangenomen.

Grillo heeft ook voormalige PD’ers opgeroepen een motie te steunen die vandaag wordt gehouden en ervoor moet zorgen dat Silvio Berlusconi, partijleider van Volk van de Vrijheid (PDL), zich niet meer verkiesbaar kan stellen gezien het feit dat hij ook eigenaar is van een televisienetwerk. Als de motie door een meerderheid wordt gesteund, betekent dit waarschijnlijk de val van de regeringscoalitie bestaande uit de PD en de PDL .

Volgens Corriere della Sera kan de regering-Letta nog wel eens een kortere levensduur hebben dan gedacht werd en dreigen er vervroegde verkiezingen te komen zodra de verschillende partijen akkoord gaan met een nieuwe kieswet.

Via zijn woordvoerder heeft de voorzitter van de Europese Commissie, José Manuel Barroso, laten weten de beschuldigingen van twee Europarlementariërs te verwerpen. Volgens hen had Barroso de voormalige eurocommissaris voor Gezondheid, John Dalli, gedwongen op te stappen zonder de resultaten af te wachten van het onderzoek dat het Europees bureau voor fraudebestrijding (OLAF) had ingesteld naar Dalli nadat hij in opspraak was geraakt vanwege een corruptiezaak.

De woordvoerder verklaarde dat Barroso het ontslag van Dalli had geëist omdat hij vond dat “zijn positie politiek onhoudbaar was geworden”.

Dalli werd ervan beschuldigd ervan op de hoogte te zijn geweest dat zijn zakenpartner Silvio Zammit aan een Zweedse tabakslobby geld had gevraagd in ruil voor een gunst van de voormalige eurocommissaris.

Times of Malta licht toe:

Naar aanleiding van het onderzoek van de OLAF wordt Zammit juridisch vervolgd voor fraude en machtsmisbruik.

De voorzitter van de Duitse parlementaire groep CDU/CDS, Volker Kauder, wil DDR-symbolen verbieden, schrijft Berliner Morgenpost. De christen-democraat wil met het verbod een nieuwe ‘provocatie’ voorkomen, zoals de optocht van 9 mei in Berlijn van oud-strijders van de Nationale Volksarmee (NVA), het voormalige leger van de DDR. Gewapende mannen met uniformen van de Stasi en de NVA hadden zich toen in het Treptower park met vlaggen van de DDR opgesteld voor het monument voor Sovjetslachtoffers uit de Tweede Wereldoorlog.

Het voorstel van Kauder wordt gesteund door de liberale FDP uit de regeringscoalitie. De vicepresident van de parlementaire groep van de FDP, Martin Lindner, wil tevens een wetsvoorstel indienen om symbolen van de SED, de regerende communistische partij ten tijde van de DDR, wettelijk te verbieden.

Frankrijk gaat twee Reapers kopen, Amerikaanse drones (onbemande verkenningsvliegtuigjes) die vóór het einde van het jaar zullen worden ingezet in de oorlog in Mali, bericht Libération. Het dagblad kopt “Drône de guerre”, een knipoog naar de uitdrukking ‘drôle de guerre’ die verwijst naar de schemeroorlog waarmee de Tweede Wereldoorlog begon.

Het dagblad schrijft dat Frankrijk van plan is de komende jaren twaalf drones te kopen en legt uit dat het land:

na de aankoop van de twee Reapers op de middellange termijn ook nog andere toestellen zal moeten aanschaffen. […] Frankrijk hoopt vooral, tegen het jaar 2035, de drone van de toekomst van de band te kunnen laten rollen, een soort bewapende 'Rafale' zonder piloot. “Met de Britten hebben wij ieder 20 miljoen euro geïnvesteerd om dat programma op gang te brengen”, benadrukt men op het ministerie van Defensie. Dit is ongetwijfeld een van de laatste kansen om straks niet definitief afhankelijk te zijn van de Amerikaanse bondgenoot.

“Libération” merkt op dat de Franse minister van Defensie, Jean-Yves Le Drian, bovendien “een eventuele Europese samenwerking” heeft geopperd en “de Britten en de Duitsers, die 'dezelfde behoeften hebben', bij het project wil betrekken”. Maar “op dit moment lijkt het proces te haperen”, na een aankondiging van zijn Duitse ambtgenoot.

De Duitse minister van Defensie, Thomas de Maizière, heeft namelijk net de aankoop geannuleerd van vier drones van het type Euro Hawk, gebouwd door het Europese defensiebedrijf EADS en het Amerikaanse concern Northrop Grumman. Dit besluit werd wereldkundig gemaakt vlak na onthullingen van de Frankfurter Allgemeine Zeitung dat “het ministerie van Defensie de aanschaf van de Euro Hawk, waarvan de kosten verscheidene miljarden euro's bedragen, had doorgezet terwijl al jaren bekend is dat [er] geen vergunning zal worden verstrekt voor het gebruik ervan in het Duitse en Europese luchtruim”. Er zouden namelijk geen waterdichte garanties zijn dat er geen botsingen zouden plaatsvinden in het luchtruim.

“De waarheid is gênant en betreft niet alleen de huidige minister van Defensie”, meent de FAZ, maar ook zijn voorgangers Guttenberg (CSU), Jung (CDU) en Struck (SPD). Zij hebben allemaal verzuimd zich de beslissende vraag te stellen: hoe kan een drone worden toegestaan gebruik te maken van het burgerluchtruim als hij niet beschikt over een betrouwbare voorziening tegen botsingen?

The Independent heeft vandaag een ingezonden brief van een groep toonaangevende Britse topmannen gepubliceerd. De zakenmannen beschuldigen eurosceptische politici ervan de politiek zwaarder te laten wegen dan de economie door te pleiten voor een ‘Brexit’.

De ondertekenaars, waaronder luchtvaart- en muziektycoon Richard Branson, roepen premier David Cameron op de banden met de Europese eenheidsmarkt "te versterken en te verdiepen”.

“De brief, die is ondertekend door vooraanstaande zakenlieden, zoals de huidige en toekomstige voorzitter van de Confederatie voor Britse Industrie (CBI) alsmede de topmannen van BT, Deloitte, Lloyds en Centrica, is de eerste gecoördineerde reactie uit de zakenwereld op de groeiende anti-Europese politieke retoriek”, schrijft het dagblad.

De Portugezen zijn niet blij met de interventie van de trojka (EU-ECB-IMF) in Portugal. Dat blijkt uit een onderzoek uitgevoerd door Eurosondagem for the European Institute, onderdeel van de rechtenfaculteit van de Universiteit van Lissabon. Het rapport wordt vandaag gepubliceerd.

Bijna de helft van alle Portugezen vindt dat de overeenkomst tussen de regering en de trojka niet ondertekend had moeten worden en slechts 12 procent van de bevolking steunt de interventie. 82,5 procent van de Portugezen wil dat de regering de overeenkomst heronderhandelt, of anders beëindigt.

President Aníbal Cavaco Silva bespreekt vandaag met de leden van de Raad van State de toekomst van het land als de trojka Portugal eenmaal heeft verlaten. Verder zal ook de volgende EU-top, die in juni plaatsvindt, worden voorbereid.

De protestbeweging Que se lixe a troika (‘rot op met de trojka’) organiseert vandaag een demonstratie voor het presidentiële paleis om Cavaco Silva op te roepen “eindelijk zijn verantwoordelijkheid op zich te nemen, de grondwet te respecteren en de regering, die het leven van de Portugezen verwoest, naar huis te sturen”.

Milan Bandić, de burgemeester van Zagreb, is de grote winnaar van de eerste ronde van de Kroatische gemeenteraadsverkiezingen die gisteren plaatsvonden.

De Sociaal-Democratische Partij (SDP), die deel uitmaakt van de regeringscoalitie, heeft in heel het land verlies geleden terwijl de Nationalisten (HDZ) juist vooruitgang hebben geboekt, meldt Večernji list.

Met 47,3 procent van de stemmen tijdens de eerste ronde maakt de onafhankelijke populist Bandić (voormalig SDP’er) grote kans op een vijfde mandaat als burgemeester van de Kroatische hoofdstad.

Het Britse regeringsplan om het homohuwelijk te legaliseren heeft met een nieuw obstakel te maken. Parlementariërs proberen het wetsvoorstel van de baan te schuiven met hun voorstel het geregistreerd partnerschap ook mogelijk te maken voor heterostellen (tot nu toe is dit voorbehouden aan homoseksuele stellen).

De regering vreest dat als de Labour-parlementariërs zich scharen achter de Conservatieven om te stemmen voor dit amendement, de invoering van de wet dan met twee jaar vertraagd zal worden. Volgens de krant zal dit 4,7 miljard euro extra kosten op de geplande begroting.

Het wetsvoorstel voor het homohuwelijk dat tijdens het eerste debat van afgelopen februari werd goedgekeurd door de parlementariërs moet nu eerst worden bestudeerd in het Hogerhuis en komt daarna weer terug in het Lagerhuis.

“Eindelijk een Frans voorstel voor Europa!”: Le Monde is duidelijk positief over de Europese koers die de Franse president tijdens zijn persconferentie op 16 mei heeft uitgestippeld.

Het was een duidelijke oproep. Aan Europa en aan Duitsland. Op deze persconferentie is François Hollande eindelijk opgehouden met ontwijken en met ‘de politiek van de Europese lege stoel’ die hij sinds zijn verkiezing voerde. […] Door te stellen dat Frankrijk de verbinding moet vormen tussen Noord- en Zuid-Europa ziet de president er vanaf om de mediterrane landen te verenigen tegen het ‘Germaanse’ Europa.

De krant is verder van mening dat François Hollande door op te roepen tot “een economische regering” voor de eurozone,

Angela Merkel, die een jaar geleden met het voorstel kwam om een politieke unie te vormen, aan haar woord houdt. Destijds had hij kritiek op haar voorstel, dat hij als inhoudsloos bestempelde. Nu geeft hij er zelf “inhoud” aan. De Duitsers aan hun woord houden is de beste strategie. Er ligt nu weer een Frans voorstel op de Europese tafel. Eindelijk! Maar dat voorstel is alleen geloofwaardig als Hollande in eigen huis orde op zaken stelt.

In Duitsland is het voorstel van François Hollande met heel wat minder enthousiasme ontvangen. Die Welt meent dat zijn “zogenaamde offensief vooral maatregelen bevat waar zijn voorganger al mee was gekomen”, zowel waar het gaat om

de Europese economische regering waar Sarkozy in oktober 2008 ten overstaan van het Europees Parlement in Straatsburg om had gevraagd als wat betreft het idee van Europese obligaties die door Hollande om tactische redenen geen eurobonds meer worden genoemd zodat dat de koppige Duitsers er op een dag mee zullen instemmen.

Over zijn oproep aan Duitsland merkt Die Welt op scherpe toon op dat de opstelling van Hollande, die neerkomt op “schelden op de Duitse bezuinigingen, niet alleen als ideologische stellingname moet worden gezien maar ook als tactische stap”:

door zich op te werpen als de man die zich verzet tegen het schrikbeeld van de door Merkel opgedrongen bezuinigingen, probeert hij voor zichzelf meer bewegingsruimte te creëren om, in het beste geval, impopulaire maatregelen door te drukken. Angela Merkel zou hem dus een beetje moeten helpen door nog een poosje als boksbal te dienen.

Vooraanstaande leden van de Britse Conservatieve Partij houden er rekening mee dat Nick Clegg, partijleider van de Liberaal-Democraten die met de Conservatieven deel uitmaakt van coalitieregering, zijn partijleden er niet van kan weerhouden de regering te verlaten voor het einde van het mandaat in 2015.

Een van de mogelijke scenario’s zou zijn dat de Conservatieve premier Cameron een minderheidsregering gaat leiden met steun van de Liberaal-Democraten, legt The Times uit.

Dit nieuws komt naar buiten nadat de coalitie een zware week achter de rug heeft die in het teken stond van felle discussies over het Britse EU-lidmaatschap. De Liberaal-Democraten, bijna allemaal pro-Europees, verzetten zich tegen de eurosceptische vleugel van de Conservatieven, die voorstander zijn van een Brexit.

De Duitse parlementaire commissie die onderzoek heeft gedaan naar de terreurgroep Nationalsozialistische Untergrund (NSU) beschuldigt de Duitse geheime dienst ervan “volledig te hebben gefaald”.

In het onderzoeksrapport dat gisteren naar buiten is gebracht, maar dat pas in augustus aan de Bondsdag wordt voorgelegd, schrijft de commissie dat “de politie en de geheime diensten met oogkleppen en vol vooroordelen te werk zijn gegaan”. In het rapport valt ook te lezen dat “de federale en regionale autoriteiten niet genoeg informatie hebben uitgewisseld en dat zij het extreemrechtse gevaar compleet hebben onderschat”, legt Die Tagesspiegel uit.

Veel deskundigen, waaronder politie-informanten, willen dat maatregelen tegen rechts-extremisme centraal wordt gecoördineerd en zijn voorstander van begeleiding voor personen die extreem-rechtse milieus hebben verlaten.

Miguel Blesa, de voormalige topman van Caja Madrid, de grootste spaarbank van de genationaliseerde Spaanse bankengroep Bankia, is gisteren in Madrid in voorlopige hechtenis gezet.

Hij wordt verdacht van "oneerlijke administratie, vervalsing van officiële documenten en verduistering en misbruik van gemeenschapsgelden” tijdens de overname in 2008 van de City National Bank van Florida door Caja Madrid. Volgens El Periódico heeft Caja Madrid hierdoor een verlies geleden van 500 miljoen euro.

De onderzoeksrechter sloot het risico niet uit dat de voormalige bankier naar het buitenland zou vluchten en zette hem daarom vast. Om vrijgelaten te worden, moet Blesa een borg van 2,5 miljoen euro betalen.

Tijdens een persconferentie gisteren heeft de Franse president zijn koers bevestigd: economisch herstel en het scheppen van banen. Voor La Tribune geeft dit aan dat “Hollande sociaal-democratischer is als ooit van tevoren.”

"François Hollande heeft van zijn Europese politiek doelstelling nummer 1 gemaakt van zijn tweede jaar als president”, schrijft de economische onlinekrant. Op de site wordt toegelicht dat “deze politiek berust op vier pijlers: een nieuwe instelling voor Europees bestuur, een plan voor integratie van jongeren op de arbeidsmarkt, een Europese gemeenschap voor energie en een stap naar begrotingsintegratie”:

Een zeer duidelijke manier om te bevestigen dat Duitsland, ondanks zijn economische macht, niet het leiderschap heeft over Europa. Met andere woorden, zonder Frankrijk gaat de Europese integratie niet vooruit. François wil duidelijk de persoon zijn die weet hoe Europa weer aangezwengeld moet worden…

Tijdens het Europese Forum gisteren in Berlijn zijn bondskanselier Merkel en Peer Steinbrück, de sociaal-democratische kandidaat voor het bondskanselierschap, in botsing gekomen over eventuele sancties tegen Hongarije. Het land wordt ervan beschuldigd de principes van het communautaire recht te schenden.

Steinbrück, schrijft Népszava, heeft uitsluiting van Hongarije binnen de EU ter sprake gebracht. Verder wil hij dat Merkel persoonlijk en ook vanuit de Europese Volkspartij, waar zij beiden deel van uitmaken, meer druk uitoefent op de Hongaarse premier, Viktor Orbán.

De bondskanselier verklaarde echter achter de Europese Commissie te staan, die vindt dat de controversiële Hongaarse wetten veranderd moeten worden. Merkel heeft duidelijk gemaakt voorkeur te geven aan overtuigingskracht boven dreigementen, zij eist “aanpassingen van grondwetten of amendementen als deze niet conform de Europese verdragen zijn”.

In de hervormingsplannen voor de overheidsdiensten van de regering van Victor Ponta staat dat tussen nu en 2018 14.000 ambtenaren (waarvan 4.000 bij het postbedrijf en 2.500 bij de energiebedrijven) zullen worden ontslagen.

Het besluit vormt een onderdeel van de hervormingen die zijn geëist door het Internationaal Monetaire Fonds in ruil voor financiële hulp, schrijft România Liberă.

Volgens de krant betekent het plan “het einde van de wittebroodsweken van de regering en het Roemeense volk”.

Tijdens de demografietop gisteren in Berlijn heeft de Duitse bondskanselier Angela Merkel haar regering gevraagd de mobiliteit van werknemers binnen de Europese Unie te bevorderen.

“Omdat we in 2025 zes miljoen werknemers minder zullen hebben, moeten we open staan voor jongeren die naar ons land willen komen”, zei Merkel.

Duitsland biedt goede arbeidsvoorwaarden voor immigranten, maar heeft de reputatie een gesloten samenleving te zijn, legt Frankfurter Allgemeine Zeitung uit. De Duitse minister van Binnenlandse Zaken, Hans Peter Friedrich, rekent vooral op een instroom van geschoolde werknemers uit Zuid-Europa.

De Spaanse premier Mariano Rajoy heeft een “asymmetrische verdeling van het begrotingstekort” over de regio's van het land voorgesteld. Hij vroeg daarbij om “generositeit” voor Catalonië. Rajoy wil deze regio in 2013 een tekort gunnen dat hoger uitvalt dan de 0,7 procent van het bruto binnenlands product (bbp) die momenteel voor alle Spaanse regio's geldt.

Het voorstel heeft voor een opstand gezorgd binnen zijn eigen Volkspartij (PP). De leiders van drie regio's die door de PP worden bestuurd – Extremadura, Madrid en Aragon, die hebben voldaan aan de begrotingsdoelstellingen voor 2012 – hebben het voorstel afgewezen. Zij beschouwen het als een “voorkeursbehandeling” voor Catalonië.

Andere door de PP geregeerde regio's zullen zich waarschijnlijk eveneens uitspreken tegen de speciale status voor Catalonië.

“De nieuwe zieke man van Europa: de Europese Unie”. Zo luidt de titel van het onderzoek van het Pew Research Center, een Amerikaans instituut dat ieder jaar een vergelijkend onderzoek uitvoert naar de publieke opinie in zo´n veertig landen. Het onderzoek over Europa is in maart van dit jaar gehouden onder ruim 7.600 personen in acht EU-landen (Frankrijk, Duitsland, het Verenigd Koninkrijk, Polen, Tsjechië, Spanje, Italië en Griekenland).

De uitkomst ervan weerspiegelt volgens Libération een "vervlogen liefdesgeschiedenis" tussen Europa en zijn burgers: “Vergeleken met 2012 is de steun voor de EU in 2013 gekelderd van gemiddeld 60 naar 45 procent." Deze scherpe daling leidt tot de conclusie dat "de populariteit van de Europese Unie in de meeste Europese landen op zijn laagste niveau is [...]”.

In het hoofdredactioneel commentaar tempert het Franse dagblad deze conclusie enigszins door te stellen dat er “ondanks deze sombere resultaten […] nog genoeg redenen zijn om in de stevigheid van het Europese bouwwerk te blijven geloven”.

Paradoxaal genoeg blijken de Europeanen erg gehecht te zijn aan de euro. [...] Ongeveer 63 procent van de Franse respondenten is vóór het aanhouden van de Europese munt, die ook massale steun krijgt van 69 procent van de Grieken, 67 procent van de Spanjaarden, 64 procent van de Italianen en 66 procent van de Duitsers.

“Duitsers onderscheiden zich door hun rotsvaste vertrouwen in Europa”, aldus Libération, aangezien 60 procent van de Duitse bevolking zich voorstander van de EU noemt.

Dit steekt scherp af tegen de bitterheid van de Fransen: nu slechts 41 procent van de Franse bevolking voorstander is van de EU, is dit “de eerste keer [dat] de stellingname van de Fransen overeenkomsten vertoont met die van de Grieken”, verklaart Bruce Stokes, een van de opstellers van het onderzoek.

In Duitsland constateert Die Welt dat het onderzoek vooral aantoont dat “de kloof tussen Frankrijk en Duitsland dieper wordt als het gaat om de publieke opinie over de EU”. De krant voegt daar nog aan toe:

De Fransen hebben minder vertrouwen in de instellingen van de Europese Unie dan de Italianen en de Spanjaarden. [...] Zowel in Frankrijk als in de Zuid-Europese crisislanden daalde het vertrouwen in de eigen regering. Daar staat tegenover dat bondskanselier Angela Merkel wél een positief imago heeft. In tegenstelling tot de scherpe kritiek die veel EU-lidstaten op haar bezuinigingsplannen uiten, vindt 74 procent van de ondervraagde Duitsers dat Merkel de crisis goed aanpakt.

Het Italiaanse Openbaar Ministerie heeft op 13 mei zes jaar cel en een levenslang verbod om publieke functies te bekleden geëist tegen Silvio Berlusconi. De voormalig premier wordt beschuldigd van omkoping en seks met een minderjarige prostituee.

Zij menen dat Karima El Mahroug, beter bekend onder de naam Ruby, “zonder twijfel” seks heeft gehad met de politicus. Hij zou El Mahroug in 2010 meer dan 4,5 miljoen euro hebben betaald. Volgens Berlusconi zijn de beschuldigingen echter het gevolg van “leugens en haat”. De rechtbank zal op 24 juni uitspraak doen.

Door deze zaak en Berlusconi's veroordeling in hoger beroep tot vier jaar cel wegens belastingfraude is de toch al wankele regeringscoalitie met de Democratische Partij in gevaar gekomen. Aanhangers van Berlusconi organiseerden vorige week als steun aan de politicus een demonstratie tegen “de communistische rechters”.

De Britse premier David Cameron komt vandaag met een wetsvoorstel waarin de regering belooft tussen nu en 2017 een referendum te houden over het EU-lidmaatschap van het Verenigd Koninkrijk. De Daily Telegraph noemt het een “hoogst ongebruikelijke” stap.

De premier was afgelopen week onder grote druk komen te staan toen zijn partijgenoten eisten dat hij zijn belofte uit januari van dit jaar om een referendum te organiseren, in een wet zou vastleggen. De conservatieve parlementsleden wilden dit toen bleek dat de toezegging van Cameron niet in de toespraak van de koningin op 8 mei voorkwam.

Het plan voor een wetsvoorstel werd maandag 13 mei laat na afloop van een ontmoeting met Barack Obama bekendgemaakt. De Amerikaanse president sprak tijdens de bijeenkomst zijn steun uit aan de Britse premier die opnieuw wil onderhandelen over de voorwaarden van het Brites EU-lidmaatschap.

Cameron hoopt met zijn besluit de aangekondigde stemming in het parlement te voorkomen waar de conservatieve parlementariërs om hadden gevraagd.

“Het is in het kleine stadje Bellinzona aan de Italiaanse grens waar vandaag [op 13 mei, red.] een rechtszaak van start gaat die zowel voor Tsjechië als voor Zwitserland van historisch belang kan zijn”, schrijft Hospodářské noviny.

Vier leidinggevenden (3 Tsjechen en een Belg) van het Tsjechische mijnbedrijf MUS staan terecht voor corruptie en het witwassen van geld. Zij worden ervan verdacht tussen 1997 en 2003 geld van het bedrijf te hebben verduisterd en het te hebben gebruikt om 97 procent van de aandelen te kunnen kopen.

De rechtszaak, die waarschijnlijk twee maanden gaat duren, gaat van start in een tijd waarin Zwitserland zich wil presenteren als een meer transparant land, schrijft het financieel-economische dagblad.

De conservatieve partij van vertrekkend premier Bojko Borisov GERB heeft tijdens de parlementsverkiezingen 30,1 procent van de stemmen gekregen. Dat is goed voor 98 van de in totaal 240 parlementszetels. De Socialistische Partij van Sergej Stanisjev behaalde 26,1 procent van de stemmen en 86 zetels in het parlement. De twee andere partijen de die kiesdrempel van 4 procent wisten te halen waren de Beweging voor Rechten en Vrijheden, die de moslimminderheid in het land vertegenwoordigt (33 zetels), en de ultranationalisten van Ataka (23 zetels).

Drie maanden na de val van het kabinet, volgend op een reeks demonstraties tegen de armoede, bevindt het land zich opnieuw in een politieke impasse, schrijft Standart.

Volgens de krant zal het “vormen van een nieuwe regering een ingewikkelde puzzel” worden. Geen van de partijen heeft namelijk voldoende stemmen gekregen om alleen te kunnen regeren en alle partijen hebben reeds aangegeven niet met de GERB te willen samenwerken.

De minister van Onderwijs Michael Gove en ministerie van Defensie Philip Hammond hebben publiekelijk bekend gemaakt dat zij voor een vertrek uit de EU zouden stemmen als er nu een referendum zou worden gehouden. De uitspraken vormen een grote tegenslag voor premier David Cameron en zijn niet in overeenstemming met zijn plannen voor de EU.

Vorige week zei Nigel Lawson, coryfee van de Conservatieven en voormalig minister van Financiën, ook al dat hij voorstander van een vertrek uit de EU was.

The Guardian bericht dat “tientallen conservatieve parlementsleden” komende week deel willen nemen aan een stemming over de toespraak van de Britse koning op 8 mei waarin de geplande wetshervormingen van de regering werden toegelicht. Zij willen daarmee hun ontevredenheid uitspreken over het feit dat er in de rede geen aandacht is besteed aan een referendum over het EU-lidmaatschap van het Verenigd Koninkrijk.

Europarlementariër Rui Tavares (De Groenen), opsteller van het rapport over de situatie van de grondrechten en de staat van de democratie in Hongarije, heeft in een interview met Népszabadság voorgesteld dat er een controle- en waarschuwingssysteem wordt ingevoerd.

Het doel hiervan is, zo schrijft de krant, de inzet van het “kernwapen” van artikel 7 uit het Verdrag van Lissabon te voorkomen. Dit artikel voorziet in het opschorten van het stemrecht van een lidstaat in het geval van een grove schending van de Europese waarden en normen.

Rui Tavares heeft alle beschuldigingen van partijdigheid van de hand gewezen en zegt “open” te staan voor discussie over het rapport, dat op 2 mei is gepubliceerd en onder vuur is komen te liggen van de regering van Viktor Orbán en de conservatieve Hongaarse pers.

De Spaanse nationale rechtbank heeft op 8 mei het verzoek van Zwitserland om uitlevering van Hervé Falciani afgewezen. El Mundo schrijft dat deze “beslissing zeer hard aankwam bij Zwitserland en de HSBC-bank”. De rechtbank was van mening dat “niets dat de Zwitserse autoriteiten hem verwijten, in Spanje een strafbaar feit vormt”, vooral waar het de overtreding van het bankgeheim en economische spionage betreft, legt de krant uit. Op die manier:

kan de verklikker van belastingontduikers zijn tour langs de landen die geïnteresseerd zijn in de geheimen, verborgen in de enorme hoeveelheid data die hij als IT’er bij de HSBC-bank in Genève jarenlang kon verzamelen, voortzetten.

El Mundo concludeert dat:

het Falciani al vrij staat naar de Verenigde Staten te reizen, waar hij met open armen ontvangen zal worden.

“Het is alsof Spanje zijn middelvinger opsteekt naar Zwitserland”, schrijft Libération, dat verwijst naar de zaak die de diplomatieke betrekkingen tussen Frankrijk en Zwitserland ondermijnde toen Falciani 130.000 bestanden van de HSBC aan de Franse justitie overdroeg.

De nieuwssite Mediapart schrijft dat de advocaat van Falciani, William Bourdon, “erop rekent dat het Spaanse besluit de Europese Unie ertoe zal aanzetten haar verantwoordelijkheid te nemen”. Hij is van mening dat:

dit vonnis van groot belang is voor de toekomst, en dat het de voorbode is van wat morgen een gemeenschappelijke Europese wet moet worden. Dat wil zeggen: een wet die degenen die het algemene belang dienen door geheimen te onthullen, aanmoedigt en beschermt, zodat het banken belet wordt belastingontduiking te faciliteren en als toevluchtsoord voor zwart geld te dienen.

De Belgische Dienst Voorafgaande beslissingen in fiscale zaken heeft volgens Le Soir 1715 aangiftes gekregen van geld dat eerder niet bij de belastingdienst was opgegeven.

De toename van sommen geld die eerder niet waren opgegeven door belastingbetalers heeft volgens de krant te maken met de “aankondiging van de overheid van een nieuwe fiscaal pardon.” De operatie, die mogelijk in juli van start zal gaan, “is in eerste instantie vooral bedoeld als een aanscherping van de wetgeving.”

De krant vervolgt:

Veel “ontduikers” willen nu nog snel van het permanente mechanisme in de wetgeving uit 2006 profiteren om hun laatste centen voor het voetlicht van de belastingdienst te brengen.

Het Hof van Beroep in Milaan heeft de veroordeling tegen voormalig premier Silvio Berlusconi wegens belastingontduiking gehandhaafd. Hij is veroordeeld tot vier jaar gevangenisstraf en heeft een verbod van vijf jaar gekregen om een publiek ambt te bekleden.

Berlusconi zal zijn straf, door zijn partij Volk van de Vrijheid (PdL) bestempeld als “een nieuw hoofdstuk in de voortdurende vervolging” van de oud-premier, waarschijnlijk ontlopen omdat de zaak volgend jaar verjaart en hij nog in hoger beroep kan gaan. Wel loopt de regeringscoalitie van de PdL en de Democratische Partij gevaar door deze zaak en een rechtszaak waar Berlusconi terechtstaat voor seks met de minderjarige nachtclubdanseres Ruby.

De PdL heeft opgeroepen om volgende week in Brescia te demonstreren tegen de “linkse rechters”.

Het Hof van Beroep in Milaan heeft de veroordeling tegen voormalig premier Silvio Berlusconi wegens belastingontduiking gehandhaafd. Hij is veroordeeld tot vier jaar gevangenisstraf en heeft een verbod van vijf jaar gekregen om een publiek ambt te bekleden.

Berlusconi zal zijn straf, door zijn partij Volk van de Vrijheid (PdL) bestempeld als “een nieuw hoofdstuk in de voortdurende vervolging” van de oud-premier, waarschijnlijk ontlopen omdat de zaak volgend jaar verjaart en hij nog in hoger beroep kan gaan. Wel loopt de toch al wankele regeringscoalitie van de PdL en de Democratische Partij gevaar door deze zaak en een rechtszaak waar Berlusconi terechtstaat voor seks met een minderjarige nachtclubdanseres.

De PdL heeft opgeroepen om volgende week in Brescia te demonstreren tegen de “linkse rechters”.

De Britse belastingdienst heeft actie ondernomen naar aanleiding van de gelekte data over rijke burgers die miljarden ponden hebben ondergebracht op geheime rekeningen in belastingparadijzen.

Minister van Financiën George Osborne heeft een ongezouten boodschap gestuurd naar de belastingontduikers en tweehonderd accountants en adviseurs die voor hen werken: “De boodschap is simpel: als je de belasting ontduikt, komen we achter je aan.” Personen die zich niet zelf melden, worden “gerechtelijk vervolgd of ontvangen aanzienlijke boetes”.

The Guardian schrijft dat de gegevens van het ministerie dezelfde zijn als de data die de krant heeft gebruikt voor het Offshore Leaks-onderzoek uit maart.

"De Europese Unie heeft de alarmbel geluid over het groeiende aantal jongeren dat naar Syrië trekt om te vechten”, aldus El Mundo. Het dagblad verwijst naar uitspraken van vertegenwoordigers van het Europese Bureau voor de Strijd tegen het terrorisme, een orgaan van de Raad van Europa.

Bij gebrek aan statistieken voor de hele Unie kunnen alleen cijfers van het Internationale Onderzoekscentrum naar Radicalisering (ICSR) van het Londense King's College worden gebruikt. Daaruit blijkt dat tussen de 7 en 11 procent van de buitenlandse strijders die meevechten met de Syrische rebellengroepen tegen het regime van Bashar el-Assad afkomstig is uit de Europese Unie:

Dit cijfer komt neer op bijna vijfhonderd jongeren die zijn gerekruteerd door jihadistische cellen in verscheidene Europese landen, vooral in Frankrijk, België, Nederland en Engeland.

“De rekrutering is de afgelopen maanden toegenomen” en het dreigingsniveau in Nederland is verhoogd wegens een mogelijke terreuraanslag, vervolgt El Mundo. De krant zegt dat het fenomeen vandaag zal worden besproken tijdens een bijeenkomst van de ministers van Binnenlandse Zaken van de Europese Unie, waarop maatregelen moeten worden afgesproken om de lidstaten te helpen in de strijd tegen deze dreiging.

De Europarlementariërs José Bové en Bart Staes hebben gisteren tijdens een persconferentie in Valletta (Malta) het rapport gepresenteerd van de commissie van toezicht over het onderzoek van het Europees Bureau voor Fraudebestrijding OLAF naar de voormalige Eurocommissaris voor Gezondheid, John Dalli.

Het was op basis van dit OLAF-onderzoek dat Commissievoorzitter José Manuel Barroso Dalli in oktober vorig jaar had gedwongen zijn ontslag te nemen.

Het rapport, gisteren gepubliceerd door nieuwswebsite Malta Today, stelt vragen bij sommige methoden die OLAF tijdens het onderzoek heeft gehanteerd.

Een gerechtshof in Palma, Majorca, heeft de aanklacht tegen prinses Cristina voorlopig ingetrokken. Zij werd verdacht van betrokkenheid bij de affaire rond haar echtgenoot Iñaki Urdangarin, tegen wie een onderzoek wegens corruptie is ingesteld.

Het hof was van mening dat de argumenten die door de officier van justitie waren ingebracht “onvoldoende” waren, maar beval niettemin aan dat het onderzoek zou worden voortgezet, om iedere “twijfel of onzekerheid” weg te nemen over de mogelijkheid dat er geld is witgewassen via de firma Aizoon, die in gemeenschappelijk eigendom is van de prinses en haar man.

Uit een opiniepeiling van YouGov, in opdracht van The Times, blijkt dat 42 procent van de respondenten een relatie met Europa wil die is gebaseerd op vrijhandel, terwijl 21 procent vóór een volledige Britse terugtrekking uit de Europese Unie is.

Deze peiling is slechts het jongste teken van de problemen waarop de Britse premier David Cameron stuit bij het vergaren van steun voor de instandhouding van de Britse relaties met de EU, voorafgaand aan een referendum over deze kwestie, dat vóór 2017 moet worden gehouden. De premier heeft beloofd met Europa over een nieuw verdrag te zullen onderhandelen.

Uit de peiling blijkt dat 46 procent van de ondervraagden heeft gezegd vóór een vertrek uit de EU te zijn als er nu een 'zwart-wit'-referendum zou worden gehouden, en dat 35 procent ervoor zou kiezen binnen de EU te willen blijven.

Het dagblad zegt:

Als Cameron er niet in slaagt een nieuwe relatie met Brussel op te bouwen die meer weg heeft van een gemeenschappelijke markt, waarschuwen Conservatieve parlementsleden ervoor dat een aanzienlijk deel van zijn partij zich bij zijn beloofde referendum tegen hem zal keren.

De Sloveense regering moet van de Europese Commissie voor het einde van de week een plan op tafel leggen voor de economische hervorming van het land en de sanering van het bankenstelsel.

De verschillende partijen van de centrumlinkse regeringscoalitie die wordt geleid door Alenka Bratušek zijn gisteren bijeen gekomen om dit plan nader uit te werken.

Volgens Večer is een van de belangrijkste maatregelen een nieuwe belasting die geheven zal worden op inkomsten boven de 600 euro. Deze belasting, die begin juli van kracht moet gaan, moet 300 miljoen euro opleveren.

Aan het einde van het jaar moet de regering ook met een plan komen om de overheidsuitgaven terug te brengen. Slovenië heeft grote financiële problemen, die onder meer zijn ontstaan door de bankencrisis in het land.

Het proces tegen de vijf leden van de terroristische neonazigroep NSU is gisteren bij aanvang meteen verdaagd. De advocaten van de hoofdverdachte hebben de rechter gewraakt omdat die wilde dat de verdediging werd gefouilleerd bij het binnengaan van de zittingszaal. Het proces zal op 14 mei worden hervat.

Bij aanvang van de hoorzitting “zei de veronderstelde neonazi-terroriste Beate Zschäpe niets”, schrijft Tageszeitung. Het Duitse dagblad beschrijft:

Ze kauwt op haar kauwgom en kijkt zonder emotie naar de families van de slachtoffers […]. Maar als er stilte heerst, moet er vooral gelet worden op de non-verbale communicatie. Het eerste beeld van Beate Zschäpe is die van een vrouw die bijna veertig is, een donkerblauw jasje en een witte blouse draagt […] haar armen over elkaar heen heeft, er extreem gespannen uitziet […] serieus, onopvallend, doorsnee overkomt […] een verzorgd uiterlijk heeft. […] De rol van de vrouw met het masker die overeen moet komen met de normaliteit, die weet Zschäpe goed te spelen.

De Italiaanse politicus Giulio Andreotti, die in 1991 werd benoemd tot senator voor het leven, is gisteren op 94-jarige leeftijd in Rome overleden. Andreotti was van 1946 tot en met 1991 partijleider van de destijds zeer invloedrijke Italiaanse Christen-Democraten (CD). Hij leidde zeven kabinetten, was 21 keer minister en wordt beschouwd als de meest prominente Italiaanse politicus van de tweede helft van de twintigste eeuw.

Zijn politieke vaardigheid, zijn ironie en zijn vermogen om ongeschonden uit schandalen te komen zorgden ervoor dat hij verschillende bijnamen had, zoals Beëlzebub, Il Divo (de Goddelijke) en de Vos, brengt Corriere della Sera in herinnering. Het Italiaanse dagblad schrijft verder:

Noch de rechtszaken wegens samenwerking met de maffia – waarvan hij werd vrijgesproken, omdat ze, althans voor sommige van de delicten, verjaard waren – noch een macht met regels, kenmerken en spelers die lichtjaren van hem verwijderd waren, hebben hem kunnen breken. Zolang de wereld bestond uit het Westen en het communisme, leek hij eeuwig. Dat was ‘zijn’ wereld waarin hij zich voortbewoog met de klasse en cynisme van iemand die daarvan zowel het podium als de coulisse op zijn duimpje kende.

Het idee van de EU als “waakhond voor democratie” is “een gotspe”, schrijft de Nederlandse politicoloog Alfred Pijpers in De Volkskrant.

Hij verwijst naar het voorstel dat Duitsland, Finland, Denemarken en Nederland begin maart hadden gedaan om de EU nieuwe instrumenten te geven om democratische misstanden tegen te gaan, zoals in Hongarije. Op 22 april werd het voorstel gesteund door een meerderheid bij de Raad van Europese ministers van Buitenlandse Zaken in Luxemburg. "Op een aarzelende Tsjechische minister na, verzochten alle bewindslieden de Europese Commissie het idee op korte termijn uit te werken”, zo valt te lezen in De Volkskrant van 24 april.

De Volkskrant legt uit dat de Europese Unie momenteel weinig middelen heeft om slecht functionerende democratieën op het rechte pad te krijgen:

Het enige wapen dat de Commissie kan inzetten is tegelijk het ultieme: schorsing van de stemrechten [in de Raad] en subsidies van de gewraakte lidstaat. Omdat deze ‘nucleaire optie’ de hele EU afschrikt, zoeken [de lidstaten] naar wat minder vergaande sancties [zoals] aanbevelingen met oplopende sancties zoals boetes.

Pijpers is van mening dat de eurocrisis wordt ten onrechte wordt gebruikt om steeds meer bevoegdheden over te hevelen naar Europees niveau. Het zou beter zijn om slechte democratieën de EU te laten verlaten:

De eurocrisis wordt door overijverige politici en eurocommissarissen aangegrepen om, naar analogie van het steeds sterker wordende Europesebegrotingstoezicht, allerlei nationale instanties onder Brusselse controle te krijgen. [...]In plaats van een algemeen toezicht te creëren, kun je veel beter (desnoods via een verdragswijziging] proberen om een land dat zich hopeloos misdraagt uit de Unie te knikkeren.