In un’intervista al quotidiano londinese Sannikov, che aveva già denunciato le torture subite dai servizi segreti bielorussi (Kgb), ha descritto la sua vita durante i 18 mesi di carcere:

Per gran parte del tempo sono rimasto in isolamento, e quando mi hanno trasferito nella mia ultima prigione agli altri è stato proibito di parlarmi. Se qualcuno mi rivolgeva la parola, anche senza esprimere solidarietà, le sue condizioni di detenzione peggioravano immediatamente o veniva trasferito in un’altro istituto”.

La liberazione di Sannikov, insieme a quella del suo assistente Zmitser Bandarenka, è dovuta in parte alla decisione dei due di chiedere il perdono del presidente. Secondo l’Independent “ciò permette al regime di Minsk di dichiarare che i due hanno ammesso le loro colpe e di vantare la propria magnanimità”.

La decisione è stata comunque salutata con favore da alcuni, che la considerano un successo della pressione diplomatica dell’Unione europea, che include il bando dei visti e il ritiro degli ambasciatori. Sannikov, aggiunge il quotidiano londinese, ha comunque “ammonito l’Europa a non fare concessioni al regime fino a quando tutti i prigionieri politici non saranno rilasciati”.

Nelle prossime ore ci si attende che altri ambasciatori degli stati Ue decidano di abbandonare la capitale bielorussa in segno di solidarietà. Secondo il quotidiano di Varsavia

accanendosi sugli ambasciatori Aleksandr Lukashenko sta cercando di paralizzare i servizi diplomatici di paesi fin troppo generosi nel concedere i visti ai cittadini bielorussi.

Rzeczpospolita ribadisce che "anche se Lukashenko ha definito la Polonia 'il nemico numero uno' ed è necessaria una ritorsione diplomatica", è consigliabile un approccio moderato:

non sappiamo se tra un anno o sei mesi Lukashenko chiederà ancora all'Ue fondi e assistenza. Se accadrà, non dobbiamo rinunciare alla richiesta di liberazione dei prigionieri politici, ma non bisogna esagerare chiedendo una completa democratizzazione del paese.

il veto di Lubiana  coincide stranamente con un appalto concesso alla società slovena Riko Group per la costruzione di un hotel di lusso a Minsk e di diverse strutture per la produzione di energia in Bielorussia.  

I due contratti, dal valore complessivo di circa 150 milioni di euro, sono stati firmati dall'oligarca Yuri Chizh, considerato "il banchiere non ufficiale" del presidente Aleksandr Lukashenko. Da tempo ci si aspetta che il leader bielorusso sia inserito nella lista nera dell'Ue, ma ogni proposta di sanzioni contro il governo di Minsk viene regolarmente ostacolata da uno dei 27. Secondo Gazeta Wyborcza  

la Slovenia si prepara a rovinare la politica Ue nei confronti di Lukashenko per 150 milioni di euro. Il regime di Minsk ne sarà entusiasta. Ai prigionieri politici non resta che accettare che per l'Europa in crisi gli affari sono più importanti dei valori e dei diritti umani.  

Tuttavia questa elezione segna l'inizio di una nuova fase del potere di Vladimir Putin. Dopo diversi anni di relativa incertezza su chi avrebbe diretto il futuro della Russia fra il sedicente modernizzatore Dmitri Medvedev o l'imperiale Putin, sembra ormai evidente che l'ex presidente e attuale primo ministro ridiventerà presidente in marzo. E questo avrà ovviamente delle conseguenze per l'Ue.

Con la creazione di San Pietroburgo, più occidentale della Mosca degli zar, Pietro il Grande voleva legare la Russia all'Europa. Tre secoli dopo il pietroburghese Putin sembra aver scelto la strategia opposta. Il progetto di Unione eurasiatica che ha presentato il 4 ottobre indica per molti la volontà di ricreare una sorta di Unione Sovietica, 20 anni dopo la sua caduta, un evento che lo stesso primo ministro ha definito come la "più grande catastrofe geopolitica del Ventesimo secolo". Il progetto vuole allargare l'unione doganale fra la Russia, la Bielorussia e il Kazakistan ad altre ex repubbliche sovietiche come il Tagikistan, il Kirghizistan e la stessa Ucraina se sceglierà Mosca anziché l'Ue.

Ma questa Unione va oltre la semplice nostalgia: indica la volontà di Putin di fare della Russia una potenza continentale, a metà strada fra un'Europa che non considera più un partner di alto livello, e l'Asia che offre al paese degli sbocchi per il gas e il petrolio e a partire dai quali può sviluppare una diplomazia alternativa. Visti dal Cremlino, la Cina, l'Iran, l'India e l'Afghanistan hanno ormai più interesse dei Ventisette membri dell'Ue, da sempre divisi sull'atteggiamento da tenere nei confronti della Russia e oggi indeboliti dalla crisi.

In ogni modo la Russia non ha intenzione di lasciare completamente sguarnito il suo fianco occidentale. Mosca è sempre più presente in Ucraina – un paese che l'Europa non riesce ad attirare nella sua sfera di influenza – mantiene la Bielorussia sotto una sorveglianza economica che permette la sopravvivenza del regime dittatoriale di Aleksandr Lukashenko e si appresta a installare dei missili balistici a Kaliningrad, l'enclave russa fra la Polonia e la Lituania. In altre parole la Russia, anche se si volge verso l'Asia, rimane un problema per l'Europa.

Ma niente dice che la situazione non possa cambiare. Gli europei non potranno trattare i russi con diffidenza per sempre: Putin, che ha l'aria di sapere quello che vuole, sarà ancora al potere per molto tempo. E questo fattore di lunga durata deve essere sfruttato dall'Unione europea per sapere a sua volta quello che vuole. L'Ue deve definire una politica determinata ma aperta nei confronti di Mosca, altrimenti rischia ancora di più di essere emarginata. (traduzione di Andrea De Ritis)

Intanto il processo dell'ex premier ucraino Julia Timoshenko, accusata di abuso di potere, continua a oscurare l'orizzonte. Secondo il quotidiano di Varsavia il presidente ucraino Viktor Yanukovich ha "promesso una soluzione conciliante" di quella che secondo gli osservatori non è altro che una vendetta personale contro l'acerrima rivale. La Bielorussa ha invece rifiutato di partecipare al summit dopo il rilascio di una dichiarazione di condanna delle violazioni dei diritti umani da parte del governo di Minsk. Con un colpo di scena il primo ministro polacco Donald Tusk ha svelato un'offerta di 9 miliardi di dollari in aiuti allo sviluppo per il regime di Aleksandr Lukashenko, a condizione che vengano liberati i prigionieri politici e vengano organizzate elezioni libere.  

Secondo Svenska Dagbladet il summit non è riuscito a compattare i paesi dell'Europa orientale verso un percorso di riforme in cambio della prospettiva d'ingresso dell'Ue. Secondo il quotidiano svedese l'Unione dovrebbe "puntare direttamente" ai cittadini di questi stati, offrendo visti più economici e meno difficili da ottenere e sostenendo lo sviluppo della società civile. "Questo potrebbe contribuire a creare la pressione dal basso in grado di sollecitare il cambiamento".  

Per il polacco Rzeczpospolita il vertice ha avuto "scarsa rilevanza per l'Europa". La maggior parte dei paesi [partecipanti] "come Bielorussia, Azerbaigian e Moldova sono lontani dal vecchio continente (mentalmente, non geograficamente) quanto il Bangladesh o la Guiana". 

Finora in paesi come Egitto e Tunisia, ricorda El País, "la strategia dell'Unione europea era basata sul principio 'sicurezza contro milioni di euro'". Da oggi verranno invece seguiti alcuni parametri che permetteranno all'Europa di misurare il grado di democratizzazione dei paesi vicini: elezioni libere, libertà di stampa, indipendenza della giustizia, lotta alla corruzione e controllo democratico delle forze di sicurezza e dell'esercito.

Il quotidiano sottolinea che il piano presentato dal capo della diplomazia europea comprende anche misure per controllare i flussi migratori. Ma "Ashton ha precisato che non stiamo pagando per evitare l'immigrazione".  

Mentre a Bruxelles si discute, Lukashenko ha deciso di liberare due oppositori arrestati lo scorso dicembre. "In questo modo – spiega Dziennik Gazeta Prawna – il regime inizia una nuova contrattazione con Bruxelles: se l'Ue si asterrà dall'approvare nuove sanzioni  saranno liberati altri prigionieri".