Ainsi installé, parfois malgré lui, aux commandes, “Merkozy” est parvenu tant bien que mal à éviter que le navire de l’euro ne s’échoue sur les récifs de la crise –  pour le moment du moins.

Leur gestion de l’urgence ainsi que les développements à venir ont consacré le triomphe de la méthode intergouvernementale, la préférée d’Angela Merkel et de Nicolas Sarkozy, et du président du Conseil européen et grand tisseur de compromis entre ses membres, Herman Van Rompuy.

Une méthode qui a ses avantages – on est plus rapides, efficaces et légitimes lorsque l’on prend les décisions entre chefs d’Etat et de gouvernement –  et ses inconvénients –  l’absence de transparence et la marginalisation de fait des “petits” pays.

Elle marginalise également les institutions communautaires (Commission et Parlement), finissant par affaiblir l’Union toute entière. Celle-ci finit en effet par apparaître aux yeux de l’opinion publique comme une partie du problème et non de sa solution.

José Manuel Barroso a beau revendiquer un rôle plus important pour la Commission, à commencer par le contrôle sur le respect du nouveau pacte pour l’euro, l’institution qu’il préside continue à apparaître aux yeux des commentateurs et d’une bonne partie de l’opinion publique comme un club de bureaucrates non élus qui prétendent dicter à des gouvernements souverains la conduite à suivre dans la gestion de leur budget, voire la façon dont ils doivent appliquer une austérité jugée inévitable.

C’est bien là la principale limite de celui qui est censé incarner le gouvernement européen : bien qu’ils aient obtenu la confiance du Parlement européen, les commissaires ne sont pas élus par les citoyens, mais bien désignés par les Etats membres.

Ce manque de lien direct remet en question pour de nombreux Européens la légitimité démocratique de leur action. Voilà pourquoi il serait souhaitable qu’ils soient élus, soit directement par les citoyens ou, ce qui paraît plus réaliste à court terme, par les membres du Parlement.

Pour El País, Van Rompuy et Barroso "s’attaquent enfin au coeur du problème financier dont souffre l’Europe : une économie paralysée du fait de l’absence totale de crédit lié à la méfiance des banques à se prêter les unes aux autres et à leur capitalisation insuffisante". La Commission, quant à elle, veut renforcer le contrôle budgétaire des pays de la zone euro, avec le droit de "demander [aux Parlements nationaux] une révision des projets de budget si elle considère qu’ils manquent aux obligations du Pacte de stabilité".

Mieux encore, le président de l’Eurogroupe, Jean-Claude Juncker, a déclaré dans une interview au Figaro que Van Rompuy "est le candidat logique et naturel" pour diriger les sommets de la zone euro et qu’il n’y aura pas de conflits avec les réunions de l'Eurogroupe. Alors que jusqu'à présent, explique De Standaard, la zone euro "est légalement constituée des ministres des Finances et est présidée par le Luxembourgeois Jean-Claude Juncker", le Conseil européen, constitué des 27 Etats membres et présidé par Van Rompuy, se réunit de plus en plus souvent au sujet de la crise de l’euro. Selon Juncker, l'idée d’une nouvelle gouvernance pourrait être plus précisément élaborée en octobre, lors du prochain Conseil européen.

Le panorama de la situation est connu : la Grèce s'approche de la faillite malgré la rigueur et l'argent de l'UE et du FMI; les dettes portugaise et irlandaise sont désormais qualifiées de "pourries" par les agences de notation et l'Italie est contrainte d'adopter un plan de 40 milliards d'économies quasiment le couteau sous la gorge. Face à cela, les Dix-Sept de la zone euro, la Banque centrale européenne et la Commission se disputent sur la stratégie à adopter. "Par absence de direction politique, on chicane sur les conditions de la participation du secteur bancaire au nouveau plan d'aide à la Grèce. Mais, messieurs les ministres, c'est s'occuper d'un rhume quand le cancer menace !", se désolait Le Monde au lendemain de la dernière réunion infructueuse des ministres des Finances.

Nos dirigeants ont pourtant des circonstances atténuantes, qui sont en même temps des raisons de s'inquiéter davantage. La première, comme l'explique Die Zeit, est qu'ils doivent choisir entre d'un côté la pression politique intérieure pour ne plus financer des plans de sauvetage visiblement inefficaces qui pèsent sur les populations sans gêner les banques, et de l'autre un secteur financier qui impose son rythme, fragilise les Etats mais garde un argument de poids : son argent est indispensable pour financer les emprunts des Etats.

La seconde vient d'outre-Atlantique. Le 14 juillet, l'agence Standard & Poor's a menacé de dégrader la note des Etats-Unis. A Washington, Barack Obama a jusqu'à présent échoué à convaincre les républicains de l'aider à établir un budget. La crise financière qui ébranle l'Europe menace donc de fragiliser l'Amérique, ce qui aggraverait encore la situation sur notre continent. Sans que les responsables américains semblent plus à la hauteur de la tâche que les Européens.

Indécis, incompétents ou simplement paralysés par l'enjeu et le sentiment de ne plus maîtriser le destin de leurs pays, les dirigeants européens vont pourtant devoir faire preuve de détermination. Mais bien malin qui peut dire quelle est la bonne marche à suivre.

Blair a notamment déclaré au Times :

La seule chose cruciale est de comprendre que la seule manière de soutenir l'Europe n'est pas de se reposer sur le principe d'après guerre selon lequel l'UE était nécessaire pour obtenir la paix. Il est devenu un argument étrange pour la génération de mes enfants. Ils ne perçoivent pas comme une menace réelle le fait que des nations européennes puissent entrer en guerre les unes contre les autres.

Mais en revanche ce qu'ils peuvent parfaitement comprendre, c'est que dans un monde où la Chine notamment est sur le point de devenir la puissance dominante du 21e siècle, il est judicieux de s'unir.

La député travailliste britannique Diane Abbot déclare pour sa part au Guardian : "Plus d'un ont dû sentir un frisson froid leur parcourir le dos" en écoutant Tony Blair. Car nul doute, poursuit-elle " sur quel globe-trotter bronzé il a en tête pour ce rôle".

Bien qu'un futur Président Blair  "se voit probablement encore une fois, à la tribune aux côtés du président américain", une rivale très dangereuse se profile devant lui.

Le mensuel allemand Cicero souligne qu'Angela Merkel, qui a peu de chance d'être reconduite à la tête de l'Allemagne en 2013, cherchera probablement à ne pas rester dans les annales comme une chancelière battue.

Se cherchant un nouveau rôle, elle se concentrerait désormais "sur le prestigieux et important poste de Président du Conseil européen. Elle a bataillé vaillamment et intelligemment pour qu'une personnalité sans envergure obtienne ce poste (en 2009), pour ensuite pouvoir dire : 'il est désormais temps de choisir une solution de force'. Angela Merkel est bien évidemment préoccupée par le destin d'Angela Merkel."

Pour l'heure l'UE est dirigée par le président du Conseil européen, le Belge Herman Van Rompuy et par le Président de la Commission José Manuel Barroso. Aucun des deux n'a été élu à son poste.

Selon le Daily Telegraph, leur différend personnel – sur  la question de savoir "qui est le vrai chef de l'Europe", a atteint un tel niveau qu'ils ont préféré se rendre au sommet UE-Russie débutant le 10 juin chacun de leur côté, dans des jets privés. La course aérienne Bruxelles-Russie de M. Barroso aurait coûté entre 50 000 et 70 000 livres (56 et 79 000 euros), précise le quotidien londonien.

Jusqu'à présent, l'UE jouissait du simple statut d'observateur à l'ONU. Une première demande, déposée par la Belgique, visant à accorder à l'UE un statut proche de celui des Etats membres, avait été rejetée l'année dernière. Ce nouveau statut permettra au chef de la diplomatie de l'UE, Catherine Ashton ainsi qu'à ses diplomates de prendre la parole devant l'Assemblée générale. Mme Ashton s'est déclarée "enchantée" de cette annonce qui "permettra aux représentants de l'UE de présenter et promouvoir les positions de l'UE devant l'ONU".

Selon euobserver, en accordant ce statut à l'UE, la structure de l'ONU s'en trouve modifiée, "d'une assemblée des Etats nations, l'ONU est devenue une organisation qui offre également un droit de représentation à des blocs régionaux, et donc potentiellement à l'Union africaine, la Ligue arabe ou encore l'Union des nations sud-américaines".

Le président français est même allé plus loin, en reconnaissant le CNT comme "représentant légitime du peuple libyen" et en préconisant des frappes aériennes en Libye. "La France, totalement larguée sur le plan diplomatique depuis le début des révolutions arabes, se veut désormais le pays qui mettra l’Europe et la communauté internationale face à ses responsabilités, morales et humanitaires, en Libye", commente Libération, qui estime en Une que Sarkozy "bombe le torse". Ses prises de position ont sidéré "nos partenaires européens qui auraient préféré une position commune sur une crise qui appelle, aux plans militaire, juridique et diplomatique, des solutions collectives, note le quotidien français. Mais Nicolas Sarkozy voulait à tout prix dégainer le premier pour réenfiler- enfin ! -le costume du président volontariste réglant les problèmes du monde."

De fait, constate El País, "l’UE est effrayée par la possibilité de se voir pleinement impliquée dans le conflit". Pire, regrette Le Soir, la reconnaissance du CNT par la France a été prise "sans la moindre consultation européenne" et alors que "les pays de l’Union avaient prévu tout un dispositif pour débattre de la situation libyenne". Résultat : "un dommage collatéral, et non des moindres : l’Europe politique a déjà fait les frais de la guerre de Libye. Son pronostic vital n’est certes pas engagé, mais la crédibilité de l’Union européenne comme acteur sur la scène mondiale, est sérieusement entamée."

- "Nous ne pouvons pas espérer que la récession soit rapidement surmontée", a prévenu la chancelière Angela Merkel dans ses voeux. Nous allons encore entendre parler de chômage, de baisse du niveau de vie et de manque de confiance dans l’avenir. La Grèce tentera de conjurer le risque de la faillite, tandis que l’Irlande, l’Espagne ou la Lettonie tenteront d’enrayer la spirale de la crise. C’est l’avenir même de la monnaie unique qui pourrait être en jeu si la situation s’aggrave.

- L’engagement en Afghanistan de soldats néerlandais, français et surtout allemands et britanniques devient un sujet de malaise au sein de l’opinion publique et commence à fragiliser des gouvernements.

- Les élections au Royaume-Uni pourraient porter à la tête du pays le Parti conservateur de David Cameron, au sein duquel les opposants à l’Europe semblent avoir de plus en plus d’influence. Les scrutins tchèque et polonais détermineront eux aussi les rapports de force entre pro-européens et eurosceptiques, et tous auront une influence décisive sur les équilibres politiques dans l’UE.

- Les élections en Hongrie et en Slovaquie risquent d’accroître les tensions entre les deux pays. Les extrémistes de droite du Jobbik, en pleine ascension à Budapest, et le Parti national slovaque, qui voudra conserver ses positions au sein du gouvernement, vont jouer la corde nationaliste au sujet du sort de la minorité hongroise en Slovaquie.

- L’immigration et les questions sur  la place de l’islam en Europe vont continuer à alimenter tensions sociales et politiques au travers du débat sur l’identité nationale en France, mais aussi de la campagne pour les élections législatives aux Pays-Bas (début 2011), où le Parti de la liberté du populiste Geert Wilders espère des gains, et des régionales en Italie, où la Ligue du Nord tentera de fortifier ses bastions.

Paradoxalement, la rémission pourrait venir des échecs de 2009. La laborieuse entrée en vigueur du traité de Lisbonne, le 1er décembre, doit être l’occasion de trouver un mode de fonctionnement stable et durable entre les différentes instances. Les premiers pas du terne président du Conseil, Herman Van Rompuy, sont encourageants, puisqu’il souhaite avant tout simplifier et rendre plus accessible le travail de l’UE.

Après son échec au sommet de Copenhague, où elle n’a pu se faire entendre face aux Etats-Unis et à la Chine, l’Europe doit s’unir pour proposer et mettre collectivement en œuvre un modèle économique et technologique qui réponde au double défi du changement climatique et de la crise. La preuve étant faite qu’ils ne pèsent rien sans volonté commune, les Vingt-Sept ne peuvent faire autrement s’il veulent passer l'année, voire la décennie, en bonne santé.

D'ici là, à nos lecteurs dans les dix langues, les journalistes et traducteurs de Presseurop souhaitent une belle et heureuse année 2010.

Eric Maurice

Pour préparer le terrain, le roi Albert II a désigné un "intermédiaire royal" – l'ancien Premier ministre Wilfried Martens -  pour "tirer les marrons du feu". Ainsi, l’intermédiaire a pour mission de "déminer" certains dossiers sensibles comme la division de la circonscription bilingue Bruxelles-Halle-Vilvoorde. Malgré cette intervention, "donner à Yves Leterme une nouvelle chance pour dénouer ce nœud gordien est voué à l’échec", estime le quotidien. "Non seulement parce qu’il a déjà prouvé qu’il en est incapable, mais aussi parce qu’aucun des autres partis ne lui concèdera une victoire communautaire".

Et si ces épithètes peu flatteurs étaient simplement dus au fait que Van Rompuy vient d'un "petit" pays membre, auxquels les médias et les gouvernements des autres ne s'intéressent guère, tournés qu'ils sont vers les "grands" – Royaume-Uni, France, Allemagne, etc. Le Luxembourgeois Jean-Claude Juncker et le Néerlandais Jan Peter Balkenende étaient eux aussi considérés comme peux charismatiques et sont issus eux aussi de "petits" pays. Comme si la taille géographique d'un Etat déteignait sur la personnalité de celui qui le représente. La presse a d'ailleurs vite fait d'ironiser sur le prétendu manque de panache de telle ou telle autre personnalité "de second plan". Pourtant, ils figuraient eux aussi parmi les favoris pour le poste.

Si les Belges voient en Van Rompuy l'homme qui a réussi à maintenir un semblant d'unité pour leur pays, Balkenende et Juncker ont su se maintenir au pouvoir depuis longtemps et jouissent encore de cotes de popularité enviables, alors que celles de leurs "grands" partenaires s'amenuisent. Le secret de leur succès ? Savoir pratiquer l'art du compromis et du consensus. C'est précisément le mode de fonctionnement que s'est choisi l'Union depuis toujours pour faire face aux vetos nationaux et qui lui a permis d'avancer jusqu'à présent.

Judith Sinnige

Mais tout n’est pas perdu au Royaume d’Elizabeth, à voir la Une d’aujourd’hui qui révèle que le favori au poste de president du Conseil européen, le Belge Herman Van Rompuy, est “un clown”. Le scoop provient de la soeur- et non moins adversaire politique – du Premier minister belge. Selon le quotidien britannique, lors d’une élection récente, celle-ci aurait contribué “à produire une affiche le montrant sous les traits d’un clown”. “L’image montrait un Van Rompuy portant un nez rouge et un chapeau de clown”, précise le journal.