“La science suisse dans la vitrine européenne”, se réjouit Le Temps. Le 28 janvier, la Commission européenne a retenu le Human Brain Project de l’Ecole Polytechnique Fédérale de Lausanne (EPFL) comme l’un de ses deux projets FET Flagship, des initiatives sur les technologies futures et émergentes incluses dans le programme Europe 2020 :

La commissaire européenne chargée des Nouvelles technologies, Nelly Krooes, a annoncé les deux lauréats de son concours “Flagships” [...] doté de 1 milliard d’euros [chacun] : Graphene, initiative basée en Suède qui veut développer un matériau électronique révolutionnaire, et Human Brain Project (HBP), dont la maison mère est l’EPFL et qui se propose de modéliser le cerveau à l’aide de superordinateurs.

“Développer des applications sociétales et de santé paraît au coeur de ce que l’Europe attend des flagships”, explique Le Monde. Mais le quotidien remarque que

nombre de philosophes, tel Patrick Juignet, psychiatre et psychanalyste, dénoncent cette approche qui “s’inscrit dans un vaste courant idéologique matérialiste réductionniste cherchant à mécaniser l’homme. [...] L’homme-machine est un homme chosifié, privé de sa spécificité humaine”.

A Barcelone, El Periódico estime que’il s'agit du "plus grand investissement dans l'histoire de la science en Europe". Le quotidien note que

les plus sceptiques considèrent que c'est un investissement monumental sans garantie de succès, mais la Commission européenne répond que l'Europe a besoin de faire un pari courageux pour agir dans deux secteurs qui enregistrent une grande croissance.

Concernant le projet Graphene, Il Sole-24 Ore constate que à Bruxelles, le matériau est considéré comme “le miracle du XXIe siècle, comme le plastique l’a été au XXe”. Ces propriétés extraordinaires ouvriront la voie dans un grand nombre de domaines, de l’électronique, où il remplacera le silicone, aux énergies renouvelables, la désalinisation de l’eau, la rechercghe biologique et ainsi de suite. “L’initiative européenne arrive un peu tard, mais mieux vaut tard que jamais”, commente le quotidien, qui rappelle que

ces cinq dernières années, les universités et entreprises chinoises ont enregistré 2 204 licences liées au graphène [...], les Etats-Unis 1 754, la Corée de Sud 1 160 et l’Europe moins de 500. Dans ce contexte, l’Europe a raison d’attribuer 1 millard d’euros à la terre promise des sciences.

“L’Europe va enfin se doter d’un système de brevets compétitif”, se réjouit Les Echos, au lendemain de l’adoption par le Parlement européen du brevet unique européen.

Le quotidien économique estime que “trente ans d’efforts se concrétisent enfin et, pour une fois, l’Union européenne répond à une demande concrète des entreprises”. Le journal rappelle que le brevet unique européen entrera en vigueur en 2014 et en détaille le fonctionnement :

Concrètement, au lieu de payer des frais de traduction et des redevances dans chacun des pays où il souhaite être protégé, tout inventeur pourra demander à l'Office européen des brevets (OEB) un brevet unitaire, qui lui assurera une protection dans 25 Etats membres. En attendant que les deux derniers Etats récalcitrants, l'Italie et l'Espagne, consentent à rejoindre le rang. Les brevets seront disponibles dans l'une des trois principales langues officielles de l'Union (français, anglais, et allemand) et, en cas de litige, la procédure juridique sera unifiée et simplifiée. […] Le vote des parlementaires va enfin permettre aux PME européennes de jouer à armes égales avec les Etats-Unis et la Chine. La simplification du régime de traduction va diminuer le coût d'un facteur six au minimum.

Comment expliquer ce retard européen en matière de brevet, alors que, comme l’écrit Libération, "les entreprises piaffaient d’impatience ?” À cause de questions linguistiques, explique le quotidien parisien :

Bien que les coûts de traduction soient pris en charge par l’OEB – chaque entreprise pouvant déposer sa demande dans sa langue maternelle – , Rome a exigé une procédure uniquement en anglais, alors que Madrid plaidait pour introduire l’espagnol. Une intransigeance qui s’explique aussi par le fait que ces deux pays accueillent de nombreux contrefacteurs (les faux sacs Vuitton romains sont célèbres)…

Lassée, la Commission a proposé fin 2010 une “coopération renforcée”, acceptée par 25 pays, afin de contourner les vetos espagnol et italien. […] Le compromis a été trouvé en juin : le tribunal de première instance, présidée par un Français, sera basé à Paris, tout comme la chambre chargée des brevets portant sur l’électricité, les télécoms et le BTP. Mais la chambre compétente pour les brevets de mécanique générale sera à Munich (30% du contentieux attendu) et celle chargée des médicaments et des biotechnologies à Londres (30% du contentieux). Et le Luxembourg a obtenu le siège de la Cour d’appel des brevets. Une belle usine à gaz qui commencera à fonctionner en 2014, au plus tôt.

Côté espagnol, on notera surtout l’isolement de Madrid et de Rome dans ce dossier. Ainsi, ABC qualifie le brevet unique de “discriminatoire” vis-à-vis de l'espagnol et de l'italien :

A la fin, l'Espagne et l'Italie ont perdu leurs soutiens et se sont retrouvées seules [...] l'Espagne a conservé sa position de défense de l'espagnol comme l’une des langues officielles du brevet européen, mettant en avant l'influence sur les marchés latino-américains, qui interagissent de plus en plus directement dans l'économie européenne. Pourtant, le nombre de brevets déposés en espagnol jusqu'ici est très bas par rapport à ceux en allemand ou anglais

"Europe, sauve la science !" implore Gazeta Wyborcza, après la publication d'une lettre ouverte adressée aux dirigeants européens et signée par 42 prix Nobel et 5 médailles Fields (le "Nobel" des mathématiques).

Les signataires pressent les chefs d'Etat et de gouvernement de protéger les dépenses pour la recherche et l'innovation dans le budget 2014-2020 de l'UE. La Commission européenne propos un budget recherche et développement d'environ 80 milliards d'euros, mais cette somme risque d'être amputée de 10 à 15 milliards lors du sommet budgétaire des 22 et 23 novembre prochains. Les scientifiques considèrent qu'une telle réduction causeraient des dégâts irrémédiables :

La connaissance n'a pas de frontières. Le marché des talents remarquables est hautement compétitif. L'Europe ne peut pas se permettre de perdre ses meilleurs chercheurs et professeurs, et gagnerait énormément à attirer des talents étrangers.

Les scientifiques soutiennent que la science est le seul moyen d'assurer une prospérité durable en Europe, et préviennent que des coupes budgétaires la placeraient en position de faiblesse dans la compétition avec l'Amérique du nord et l'Asie. Les dépenses par tête dans le domaine de la recherche en Europe sont déjà plus faibles qu'aux Etats-Unis, au Japon ou en Corée du sud, déplore Tomasz Dietl, du Comité européen pour la recherche. 

“L’UE veut contrôler les essais pharmaceutiques”, titre la Berliner Zeitung. Le projet de règlement, présenté le 17 juillet par le Commissaire à la Santé John Dalli, vise notamment à les faciliter. 

Pour l’instant, l’industrie pharmaceutique, qui finance les essais cliniques internationaux, se heurte à de nombreuses différences juridiques au sein de l’UE, explique la Frankfürter Ründschau. Elle a donc déserté l’Europe pour procéder à ces essais de préférence dans les pays émergents. Le nombre des tests effectués en Europe est passé de 5 000 en 2007 à 2 800 en 2011. 

Dans les pays émergents d’Asie et d’Amérique du Sud ainsi qu’en Russie, où les procédures sont moins onéreuses, 20 000 médicaments sont testés sur des cobayes humains chaque année, indique Wemos, une organisation néerlandaise de défense des droits des patients. La différence de prix – d’environ 40 % – constitue un argument de poids pour les laboratoires, car ces essais peuvent représenter la moitié du budget de développement d’un médicament, soit environ 1 milliard d’euros en moyenne par produit.

Pour s’adapter à cette réalité, la Commission européenne cherche a faire d’une pierre deux coups : rendre l’Europe plus attractive en facilitant les procédures d’autorisation via la création d’une autorité centrale compétente pour tous les pays européens. Et contrôler le respect des normes européennes par l’ensemble des entreprises européennes qui font leurs essais à l’extérieur du continent. 

Cette seconde mesure concerne particulièrement l’Inde, qui a facilité les essais cliniques sur cobayes humains en 2005. Ceux-ci doivent signer un document qui confirme qu’ils ont été informés de tous les éventuels effets secondaires, mais beaucoup d’entre eux sont analphabètes, ou alors mineurs et donc ne disposent pas de l’autorisation parentale. 

Le Conseil des ministres et le Parlement européen doivent se prononcer sur le projet de règlement, plus contraignant que la directive actuelle, et qui pourrait entrer en vigeur en 2016.

“Cinq raisons de croire (encore) à l’Europe” : Le Monde se veut optimiste et entend prouver que “l’Europe n’est pas un continent en perdition, tragique commentateur de son propre déclin”. Dans son supplément économie, le quotidien français note que : 

la crise de l’euro et la vague de plans d’austérité qui l’accompagnent ternissent, voire masquent une réalité, celle de la puissance d’un continent dôté d’atouts uniques au monde [...] Il n’ y a pas que la Silicon Valley et l’Asie sur la planète innovation. Sur les 30 pays les plus innovants dans le monde, 20 sont européens.

Le Monde rappelle que les cerveaux européens sont “une espèce recherchée”, et que la main-d’oeuvre continentale est “de qualité”, parce qu’elle “bénéficie d’un bouillon de culture bien spécifique” :

Pour innover – ou presque – il suffirait de confronter ces différences. C’est l’objet du programme de mobilité étudiante Erasmus [...], du conditionnement des subsides de Bruxelles pour la recherche [...]. Bien sûr, il n’y a pas d’équivalent de Harvard entre l’Atlantique et l’Oural. Mais, à défaut de rouler sur l’or, le tissu d’établissements d’enseignement supérieur est très dense. Et les jeunes peuvent y étudier pour des sommes modiques en comparaison de l’Asie et des Etats-Unis.

“L’Union européenne combine des atouts uniques mais aujourd’hui menacés”, nuance tout de même le journal. “Saura-t-elle les exploiter pour sortir de la crise ?”

L'arrêt est applaudi par l'Eglise catholique, critiqué par les chercheurs et craint par l'industrie pharmaceutique : "La Cour de justice européenne interdit le brevetage impliquant des cellules souches humaines“, titre Die Presse. Le 18 octobre, les juges de Luxembourg on décidé que les chercheurs ayant utilisé une méthode ayant impliqué la destruction d’embryons humains ne pourront breveter leurs découvertes. C'est le principe du "respect de la personne humaine" qui est invoqué. Les pays européens restent divisés sur l’emploi des cellules souches dans la recherche, les législations allant de l'interdiction totale de leur utilisation en Italie à une législation très libérale au Royaume-Uni ou en Suède.

En Allemagne, pays d'origine de la saisine de la Cour européenne de justice après le dépôt d’une plainte de Greenpeace contre un chercheur de l'Université de Bonn, la presse est divisée : la conservatrice Frankfurter Allgemeine Zeitung se réjouit que “les intérêts économiques ne priment pas sur tout”, tandis que la Süddeutsche Zeitung peine à comprendre la décision. "Trop de morale", titre le quotidien bavarois, qui rappelle que les juges se sont moins inquiétés de considérations morales lors du brevetage "de composants de chars d’assaut, de pilules abortives ou de l’expérimentation animale.”

“Les Pays-Bas sont de plus en plus en retard en matière d’innovation”, rapporte NRC Handelsblad. Selon deux études sur l’économie néerlandaise, les investissements dans la recherche et le développement ne remplissent pas l’objectif du gouvernement néerlandais de faire partie des cinq pays les plus innovants au monde. Le quotidien s’étonne que le gouvernement ait créé un ministère des Affaires économiques, de l’Agriculture et de l’Innovation et que le terme "innovation" apparaisse plusieurs fois dans l’accord gouvernemental, mais qu’aucun budget supplémentaire ne soit disponible. NRC regrette également que le gouvernement n’investisse pas non plus dans l’éducation, et souligne que l’Allemagne, la France, le Danemark ou la Finlande ne prennent pas prétexte de la crise économique pour ne pas investir dans l’innovation. Tandis que la Commission européenne souhaite que les pays membres investissent 3% de leur PIB dans ce secteur, les 5 milliards d’euros dépensés par les Pays-Bas ne représentent que 0,88% du PIB annuel.

"Le programme spatial de l'UE va emménager à Prague", se réjouit Hospodářské noviny. Galileo, le système qui doit assurer l'indépendance européenne vis-à-vis des Etats-Unis ou de la Russie en matière de navigation par satellite, devrait être opérationnel à partir de 2013 depuis la capitale tchèque. Pour le quotidien, la décision prise le 8 décembre par l'Agence spatiale européenne apportera "du prestige pour le pays qui accueillera pour la première fois une institution de l’Union européenne". Pour l’heure, note Hospodářské noviny, "le système se bat surtout avec les difficultés financières". Après l’abandon de la plupart des investisseurs privés, le projet sera presque entièrement financé par des fonds européens pour un coût minimal estimé à 3,4 milliards d'euros.

Bruxelles a purement et simplement renoncé à son projet de Communication sur la future implication de l'Union en matière de politique spatiale, écrit Les Echos.  "Ce devait être le premier texte de la Commission européenne  depuis que le traité de Lisbonne lui confie de nouvelles prérogatives dans le domaine spatial. Ce sera finalement un coup pour rien". Car en ces temps de restrictions budgétaires, la Commission a en effet préféré ne "pas exposer l'Union à des risques inconsidérés en la faisant systématiquement monter en première ligne dans le financement des grands projets spatiaux" comme Galileo. La nouvelle a provoqué l'ire de l'industrie spatiale, poursuit le quotidien, qui s'étonne de ce que la Commission renonce à l'exécution d'un programme dont elle a assumé la responsabilité politique du lancement. "Il y a en tout cas un pays qui doit se réjouir de l'abandon du texte", poursuit Les Echos :  l'Allemagne. "Certains rappellent tout le mal que Berlin pensait d'un texte permettant à l'Union de supplanter l'Agence spatiale européenne (ESA).

"Pourquoi l'aspirine est-elle si chère chez nous ?", s'interroge Die Zeit, qui raconte comment l'industrie pharmaceutique parvient à imposer ses prix en Allemagne comme nulle part ailleurs en Europe, et ce, grâce notamment au poids qu’elle représente pour l’économie et au lobbying qu’elle y exerce. Une aspirine vaut en effet 2 centimes d’euro au Royaume-Uni, 14 en République tchèque et 20 en Allemagne.

Des médicaments tels que la pilule contraceptive Yasmin, produit par l'allemand Bayer pour plus de 100 pays dans le monde, coûte si cher en Allemagne que le marché de réimportation de Yasmin à travers le Portugal se porte à merveille.

D'après l'OCDE, les Allemands dépensent 20% de plus que la moyenne des pays riches pour les médicaments. Il y deux raisons à cela : en raison de sa taille, l’Allemagne constitue le marché de référence sur lequel les autres pays basent leur prix – souvent plus bas, explique à l'hebdomadaire une lobbyiste.

D'où l'importance du prix allemand pour les entreprises pharmaceutiques. Ensuite, parce que les laboratoires "décident de façon autonome les prix des médicaments brevetés et les imposent aux assurances maladies", écrit Die Zeit. L'autorisation de mise sur le marché est par ailleurs aussi rapide que facile. "Il n'y a que Malte ou le Danemark qui offrent un pareil paradis aux producteurs."

Avec un peu de retard sur le programme, la première fusée spatiale roumaine a été lancée le 1er octobre, depuis un navire militaire en mer Noire. Gândul, qui consacre sa Une à "ces Roumains qui ont lancé la première fusée dans l'espace", explique que la fusée "Helen 2" a été portée à 14 000 m d'altitude par un ballon aérostatique. Son moteur au péroxyde d'hydrogène, non polluant, l'a ensuite propulsée jusqu'à une altitude de 40 km. Conçue par l'Association roumaine pour l’astronautique et l’aéronautique (ARCA), "Helen 2" participe au concours Google Lunar X prize, dont le but est d’envoyer sur la Lune, d’ici à 2012, un robot capable de se déplacer sur au moins 500 m et de transmettre des images à la Terre.

Après que le Chili a fait connaître son désir d’accueillir le prochain téléscope géant européen (European Extremely Large Telescope), le ministre espagnol des sciences et de l’innovation s’est empressé de présenter à son tour un dossier "pour obtenir la construction sur son sol du plus grand télescope du monde", rapporte Público. L’une des caractéristiques de l’appareil conçu par l’Observatoire européen austral (ESO) "est de pouvoir observer la lumière que reflètent les planètes situées en dehors du système solaire – une possibilité qui permettra, entre autres, de trouver une trace de vie ou d’eau". Le projet représente un gros investissement qui "apportera des centaines d’emplois et des millions d’euros à la région où il sera construit".

Le site d’Armazones, dans le désert du nord chilien et Roque de los Muchachos à Palma, dans l’archipel des Canaries, sont tous deux en lice pour la construction du télescope géant. En dépit de la volonté affichée par le ministre espagnol, le site des Canaries présente plusieurs soucis techniques selon certains experts de l’ESO. L’Espagne devrait en principe remettre ses propositions finales fin février, à temps pour la réunion prévue en mars des "14 membres de l’ESO- parmi lesquels l’Espagne- qui trancheront sur l’emplacement du télescope géant". 

Un an après l'annonce par le Premier ministre portugais José Socrates de la création de Lusocord, une banque de cellules souches, Público salue son succès, avec pas moins de 1 400 dons de sang de cordon ombilical depuis le début de l'année 2009. Le sang de cordon est collecté parce qu'il contient des cellules souches qui peuvent être utilisées pour dans le traitement de maladies sanguines et génétiques. D'ici fin 2010, la banque – gérée par le Centre d'histocompatibilité de Porto (Centro de Histocompatibilidade do Norte) – espère atteindre les 3 000 dons. Les cellules souches de Lusocord seront utilisées partout dans le monde pour effectuer des recherches, procéder à des transplantations et soigner des enfants leucémiques. Le succès de cette banque repose sur une seule chose : la générosité des femmes enceintes, note le quotidien lisboète.

Nicolas Sarkozy a annoncé le 14 décembre la création de 10 pôles universitaires d'excellence, financés à hauteur de 10 milliards d'euros par au grand emprunt de l'Etat  – d'un montant total de 35 milliards d'euros. "University of Sarkozy", titre Libération en rappelant que le président français veut faire émerger des universités capables de rivaliser avec Harvard ou Berkeley. Le quotidien salue l’ambition de financer des pôles public-privé, "créateurs d'innovation et d'emploi", mais estime que copier des modèles comme la Silicon Valley, fondés sur la concentration géographique, risque de ne pas fonctionner en France. "Aucun [de ces sites] n'a été construit ab initio sur une décision étatique", explique Libération. Autre grief, "la couleur très scientifique, très économique, très, pour tout dire, utilitariste" du dispositif.  Le journal aurait souhaité un élan identique pour des universités en sciences sociales, en psychologie, en littérature ou en histoire.

Des restes fossilisés d'hommes préhistoriques – considérés comme les premiers Européens – découverts sur le site d'Atapuerca en Espagne ont révélé que ceux-ci étaient des cannibales "qui appréciaient la chair d'enfant et d'adolescent", écrit Le Figaro. "C'est le premier cas de cannibalisme bien documenté de l'histoire de l'humanité, ce qui ne veut pas dire que c'est le plus ancien", a souligné l'un des codirecteurs des fouilles archéologiques. Les restes vieux de 800 000 ans sont ceux d'un Homo antecessor qui a vécu avant l'homme de Neandertal et l'Homo Sapiens. Les marques de couteau en pierre et de dépeçage observés sur les fossiles montrent qu'il s'agissait "d'un cannibalisme de type gastronomique, pour s'alimenter et non rituel", précise le quotidien.