Seuls deux d’entre eux ont pu venir recevoir leur récompense à Strasbourg : le Lybien Ahmed el Senoussi, qui a passé 31 ans dans les geôles de Mouammar Khadafi, et la militante égyptienne Asmaa Mahfouz, du mouvement du 6 avril. Car parmi les autres lauréats, la Syrienne Razan Zeitouneh, avocate des droits de l'homme et blogueuse, vit aujourd’hui dans la clandestinité, et le dessinateur de presse syrien Ali Farzat est réfugié au Koweït après avoir été attaqué par les partisans du régime de Bachar el-Assad.

Le dernier prix a été attribué à titre posthume à Mohamed Bouazizi, dont l’immolation a déclenché la révolution tunisienne. "L’Europe a fermé les yeux pendant des années sur les dictatures arabes" et les prix de cette année "symbolisent ce sentiment de faute", estime le quotidien espagnol. Mais malgré la condamnation de la répression en Syrie par le Parlement européen, "Bruxelles n’a pas encore donné de réponse commune contre Assad", et il reste "beaucoup à faire au sein de l'UE pour que l'Union puisse répondre de manière adéquate aux processus démocratiques dans le monde arabe".

Fin octobre, un député du parti de gauche Die Linke avait questionné le gouvernement allemand sur les exportations des entreprises des technologies de l’information vers des régimes autocratiques et dictatoriaux, en citant l'exemple d'Utimaco : "Dans de nombreux Etats, la technologie de surveillance est une pièce maîtresse de la répression", avait-il déclaré, invoquant des contrôles plus stricts sur les exportations.

Un éventuel boycott sera également au menu de la réunion des ministres des Affaires étrangères de l’UE, les 2 et 3 septembre, en Pologne. En rappellant que les Etats-Unis avaient déjà adopté cette mesure au début du mois d’août, le Volkskrant est d’avis que "l’UE devrait arrêter de temporiser et suivre l’exemple des Américains". Même si, note Trouw, "bien que 95% du pétrole syrien parte en Europe, on peut se demander si un boycott du pétrole touchera le régime d’El-Assad".

En Syrie, Paris doit faire face à l'attaque de son ambassade à Damas par des "manifestants" soutenant le régime de Bachar El Assad. "Signe de plus que le régime syrien perd du terrain, donnant même l'impression d'être aux abois", cette opération, qui visait aussi l'ambassade américaine, semble être une réponse à la visite des ambassadeurs américain et français aux opposants au régime dans la ville rebelle de Hama.

Pourtant, les conditions pour une intervention existent en Syrie bien plus qu'au moment où la question se posait pour la Libye :  l'enjeu n'est même plus de protéger une population –  comme à l'époque celle de la ville rebelle de Benghazi  –  contre la menace de l'utilisation de la force, ce qui avait suffi a convaincre l'ONU à donner son feu vert aux frappes contre la Libye. Ici, la force est utilisée depuis un moment.

Alors, pourquoi l'UE ne réagit-elle pas plus fermement ? Est-ce le manque d'images capables de susciter les émotions et l'indignation, les carburants de la réaction ? Peut-être. Et ce n'est pas un hasard si le pays qui exige avec le plus de fermeté –  et de crédibilité  –  l'arrêt des violences et des réformes démocratiques est la Turquie. C'est en effet à la frontière turque que se massent les milliers de réfugiés syriens fuyant les combats et qu'ils livrent leurs témoignages. Des témoignages aussi rares que précieux, le régime de Damas ayant fermé tout accès au pays à la presse et aux observateurs indépendants.

Mais il y a aussi la conscience que nous ne disposons simplement pas des moyens de faire pression sur Assad pour qu'il mette un terme à la répression –  de quitter le pouvoir, il n'en est même pas question : il n'y a pas de consensus diplomatique (Pékin et Moscou sont opposés à toute intervention), donc pas d'adoption possible de la part du Conseil de sécurité de l'ONU d'une quelconque résolution en ce sens. Et donc pas de scénario libyen en vue. La voie des sanctions économiques –  l'UE est le premier partenaire commercial et le premier bailleur de fonds de la Syrie –  a montré ses limites. Reste celle de la diplomatie. Si l'UE  semble ne pas faire le poids seule, elle devrait soutenir avec davantage de conviction les initiatives d'Ankara, un allié incontournable dans une région où elle a du mal à trouver sa place.

Jusqu'à présent, dans des pays comme l'Egypte ou la Tunisie, rappelle El País, "la stratégie de l'UE était basée sur le principe de la sécurité contre des millions d'euros". Aujourd'hui, des paramètres permettront à l'Europe de mesurer la démocratisation de ces pays : des élections libres, la liberté d'expression et de la presse, une justice indépendante, la lutte contre la corruption, et des forces de sécurité et des armées contrôlées démocratiquement. Le quotidien souligne que le plan dévoilé par la chef de la diplomatie européenne comprend également des mesures pour contrôler les flux migratoires. Mais "Ashton a nié qu'il s'agissait d'argent pour éviter l'immigration".