Le Portugal étant le premier pays européen à avoir donné son feu vert à ce traité controversé, l’Expresso considère que seul “le temps pourra dire si cela a servi à quelque chose”. Et à la question posée dans le titre, le journal portugais donne deux réponses possibles :

Oui, parce que le nouveau pacte budgétaire européen est fondamental si l’Allemagne et les autres pays d’Europe du Nord veulent renforcer la protection et les mécanismes d’assistance de la zone euro. Et non, parce que le traité établit des règles qu'il ne sera quasiment jamais possible de respecter, même par les Etats qui les imposent en ce moment.

L’Expresso ajoute que :

[...] Au mieux, cela servira à s’assurer de l’engagement et de la solidarité des pays les plus forts à l’égard des pays secourus ou à risque. [...] Et cela montrera que l’Eurozone peut aller de l’avant sans laisser de pays à la traîne. [Cela servira à] renforcer la discipline budgétaire dans des pays qui l’ont presque toujours ignorée.

Dans une tribune publiée dans le même hebdomadaire, le sociologue Pedro Adão e Silva annonce que ce traité aura des conséquences manifestes :

Si le traité est respecté à la lettre, les Etats membres les moins développés seront privés des mécanismes d’assistance financière qui permettent de recouvrir leur dette, alors même qu’ils continueront à manquer d’instruments financiers attractifs, qui sont la caractéristique d’un système fédéral. Au final, on aliène la souveraineté, sans aucune compensation.

L'initiative n'est pas inédite. La Commission européenne avait déjà proposé une taxe sur les échanges d’actions, de produits dérivés et d’autres produits financiers en septembre dernier, proposition refusée illico par le Royaume-Uni et la Suède. Cette fois-ci, les ministres affirment vouloir chercher "des alternatives" si une solution n’est pas ébauchée d’ici la moitié de l’année. Une remarque-clé d'une lettre qui "se lit entre les lignes", estime la SZ :

Le chiffre neuf envoie un message très clair : nous pouvons le faire tout seul. [D'après les traités européens] les Etats peuvent avancer seuls dans une coopération renforcée s'ils parviennent à se regrouper à neuf au minimum. C'est pourquoi la courte lettre se lit presque comme une menace musclée vis-à-vis des collègues qui hésiteraient. Car tous ceux qui sont concernés le savent désormais: la taxe sera très probablement introduite.

Le quotidien note enfin que la lettre n’est pas sans effets internes pour les pays signataires, notamment la France et l’Allemagne, puisqu’elle devrait permettre à Nicolas Sarkozy de briguer quelques voix supplémentaires lors de la présidentielle d’avril-mai et à Angela Merkel de donner des gages à l’opposition, qui avait fait de la taxe Tobin une condition pour son "oui" au pacte fiscal.

Les économistes interrogés par le quotidien de Lisbonne pensent que le chômage, qui s'élève actuellement à 14%, continuera d'augmenter, et "avec une récession s'accentuant, un nouveau plan de sauvetage sera inévitable. C'est juste une question de temps", déclare l'un d'entre eux. Un autre ajoute sombrement que les prévisions sont -

… la confirmation que les mesures d'austérité ne marchent pas, qu'elles sont destructrices et que la récession sera inévitable et longue. […] Un plan de sauvetage accompagné d'une récession rend impossible une solution. Je crains que le besoin d'une aide extérieure ne devienne un problème récurrent, en entraînant d'autres.

Les prévisions de Bruxelles arrivent alors que les experts de la BCE, de l'UE et du FMI se trouvent au Portugal pour voir si le pays se conforme au plan de sauvetage de 78 milliards d'euros de mai 2011. Dans un éditorial, Publico prévient qu'-

en l'absence d'une approche européenne différente du problème portugais (et des problèmes espagnol, italien et grec), cette forte chute du produit intérieur brut est une sentence sans appel. Et comme on ne voit aucun changement des priorités de l'axe Merkozy sur la crise de la dette, le pays doit se préparer à davantage grincer des dents, et à faire face à des destructions d'emplois encore plus rapides et une dégration plus profonde de l'économie. (...) Ce que Bruxelles a révélé hier menace de plonger le pays dans un abysse avant même que les réformes ne se mettent en place.

Il s'agissait de la plus grande manifestation jamais organisée depuis 30 ans par le CGTP, le principal syndicat portugais. Ces manifestations ont eu lieu 4 jours avant l'arrivée de la troïka (BCE, FMI, UE) Lisbonne pour évaluer la conformité des plans d'austérité portugais avec l’accord signé en 2011 pour un sauvetage de 78 milliards d’euros. 

Les Portugais sont sortis dans la rue pour manifester contre le chômage (actuellement à 13,6% et en hausse constante), le gel des salaires minimums, les changements dans les allocations chômage, les coupes dans les congés payés et les primes de Noël pour les fonctionnaires et les retraités, ainsi que contre la hausse de la TVA sur les biens de première nécessité. Dans son éditorial, le quotidien lisboète écrit : 

la nouvelle ère qui arrive, portée par une austérité extrême, est un signe inquiétant que le gouvernement ne devrait pas ignorer. […] La pauvreté et le désespoir grandissants ne sont pas des pleurnicheries [une allusion à la remarque faite par le Premier ministre selon laquelle les Portugais devraient arrêter d’être "gnangnans"] . C’est un signe qu’une action urgente est nécessaire. Selon le CGTP, 300 000 personnes sont descendues dans la rue à Lisbonne samedi sans désordre ou aucun signe de violence […] Mais rien, vraiment rien, ne garantit qu’il en sera toujours ainsi. Pour cette raison, l’exemple grec ne devrait pas, ne doit pas, être ignoré.

Mais qu’est-ce qui attire donc les entreprises portugaises aux Pays-Bas ? se demande le quotidien lisboète, qui donne également la réponse : une fiscalité plus clémente, un accès plus simple au crédit et, à présent, une image de stabilité que le Portugal ne peut plus offrir. Le quotidien Diário de Notícias ajoute que, des 20 entreprises de l’indice PSI-20 de la Bourse portugaise, 17 sont déjà installées aux Pays-Bas. L'exemption de l'imposition sur les dividendes et des taux d’imposition plus bas sont les raisons qui, selon les experts, pourraient conduire encore plus d’entreprises à quitter le pays dans un avenir prochain.

Dans son éditorial, Jornal de Negócios note que

ce qui est difficile à avaler, ce n'est pas que Soares dos Santos [le président de JM] ait coupé avec son passé au Portugal  – il le maintient et continue de payer ses impôts ici. C’est qu’il ait coupé avec son avenir, qu’il ait décidé d'investir hors d'ici, puisqu’il n'y a pas les conditions pour croître chez nous, tout en cherchant des profits et en créant des emplois en dehors du Portugal. Et là, oui, il paierait des impôts sur cet avenir en dehors du Portugal. Mais faire des investissements à l'étranger, ce n'est pas une trahison. C'est juste une démission.

On compte un million de Britanniques résidant en Espagne et quelque 50 000 au Portugal –

Le Foreign Office s’inquiète pour les expatriés qui, ayant investi leurs épargnes dans leurs pays adoptifs, pourraient se retrouver isolés, dans l’impossibilité de retirer de l’argent et confrontés à la perte de leurs maisons si les banques leur réclamaient le remboursement de leurs crédits.

Des sources du Foreign office ont expliqué que ce dernier préparait ainsi "un scénario catastrophe", avec des milliers de Britanniques sans le sous se retrouvant obligés de dormir à l’aéroport sans argent et sans moyen de rentrer au pays.

Parmi les plans actuellement sur la table, on note l’envoi d’avions, de bateaux et de cars dans la région, ainsi que l’extension des petits emprunts pour les personnes qui se retrouveraient couper de tout. Bien que l’Espagne et le Portugal disposent d’un système de dépôt de garantie, où les clients sont assurés pour près de 100 000 euros, "les banques limitent les retraits d’argent pour empêcher les gens de retirer leur argent et quitter le pays".

Les plans reposeraient -

Sur les expériences d’autres évacuations de masses, à l’instar de celle entreprit en 2006, durant la guerre entre le Hezbollah et Israël, quand le Royaume-Uni envoya des navires de guerre pour évacuer ses expatriés vivant au Liban.

"Cela a tout l’air d’un film d’horreur mais ce doit être pris au sérieux", estime pour sa part El Mundo qui parle du scénario qui "a sonné l’alarme dans toute notre communauté britannique, à Marbella et Malaga surtout".

Le quotidien madrilène, qui note que ces révélations coïncident avec la dégradation de la note de dix banques espagnoles par l’agence Standard & Poor’s, écrit que la majorité des expatriés britanniques en Espagne sont des retraités qui ont englouti leurs épargnes dans des résidences sur la côte et "qui ont été directement touchés par l’éclatement du boom immobilier."

Les travailleurs ont peur pour l'avenir et sont davantage enclins à la rébellion et à la protestation, déclarent à Público des représentants syndicaux. Parmi les mesures d'austérité, les plus contestées concernent "la réduction du paiement des heures supplémentaires, l'accroissement de la flexibilité du temps de travail, la réduction des salaires dans le secteur public, […] les licenciements massifs dans les transports et la réduction des allocations chômage au moment où le pays est en récession".

Le sentiment général est que le gouvernement devrait être davantage ouvert aux négociations, rapporte le quotidien. "Si vous n'acceptez  pas sérieusement le dialogue social, les attitudes vont se durcir", déclare ainsi un responsable syndical dans les colonnes du journal, tandis qu'un autre responsable prévient : "Et nous ne nous arrêterons pas!"

Ou plutôt si. Il y a la Commission européenne, gardienne des traités et du “gouvernement économique” de l’UE, comme l’a récemment rappelé son président José Manuel Barroso. Mais, lorsqu’il s’agit de la zone euro, c’est l’Eurogroupe –  les ministres de l’Economie, donc les gouvernements –  qui prennent le dessus. Là aussi donc, Paris et Berlin. La récente désignation du président du Conseil européen Herman Van Rompuy comme “monsieur euro”, avec la bénédiction d’Angela Merkel et de Nicolas Sarkozy, renforce le rôle des Etats membres, Allemagne et France en tête, sur la gouvernance économique d’ “Euroland”.

Le hic, c’est que cette configuration n’est encadrée par aucun accord et que les décisions prises par “Merkozy” semblent de plus en plus échapper à tout débat même au sein de la zone euro. Aucun autre pays n’est en effet en mesure de peser sur les discussions ni de jouer le rôle de contre-poids face à un rouleau compresseur qui s’embarasse de moins en moins de politesses lorsqu’il s’adresse à ses pairs, comme l’a démontré le ton avec lequel l’hypothèse d’un référendum en Grèce a été sanctionnée par “Merkozy”.

Parmi les autres “grands”, l’Italie, troisième économie de la zone euro, est sur la sellette en raison de la précarité de son gouvernement et de ses finances publiques, alors que l’Espagne, en pleine campagne électorale, n’est pas sortie de l’ornière. Frappées par la crise de la dette, elles sont, tout comme le Portugal et l’Irlande, bien loin de ce “triple A” des agences de notation qui semble accorder des pouvoirs surnaturels aux pays qui en bénéficient encore. Ce qui, entre parenthèses, explique pourquoi le président français est obsédé par le maintien de son pays dans le cercle le plus prisé du moment. Dans la zone euro, les autres membres du "Club AAA" –  Autriche, Finlande, Luxembourg et Pays-Bas –  ne font pas le poids ou sont alignés sur le couple franco-allemand.

Mais, si celui-ci est peut-être en mesure d’éviter les écueils les plus menaçants, il ne semble pas avoir une idée claire de la direction qu’il veut donner au navire euro –  et n’a reçu aucun mandat pour cela. Cette absence de clarté et de légitimité pèse sur le déroulement de la crise et donne l’impression de naviguer à vue. Or, face à la tempête, on n’est prêt à céder la barre que si celui qui la prend est en mesure de mener le navire et l’équipage à bon port.

"Le pays a reçu l’un des messages les plus importants et les plus dramatiques de ces dernières années", constate Público dans son éditorial.  "Le Premier ministre a confirmé aux Portugais que la bataille qu’ils livraient allait bien au-delà du simple dépassement d’une crise financière. Ce qui est maintenant en cause est l’effondrement du pays".

La solution à la crise de l’euro passe selon lui par l’"approfondissement de la gouvernance économique européenne", à travers un renforcement de la méthode communautaire avec la Commission europénne comme  "charnière institutionnelle". C’était “le discours qui manquait en Europe”, exulte Público, selon lequel Cavaco sait que "des pays comme le Portugal, plus fragiles et périphériques, ont tout à gagner d’un renforçement des institutions communautaires et tout à perdre de leur mise à l’écart. Voilà probablement pourquoi sa mise en garde concerne le risque que [au sein de l’UE] le pouvoir se concentre dans les mains des pays membres –  en particulier des plus puissants".

"D'abord, l'UE inonde les Etats européens en faillite de son aide financière, et maintenant elle leur offre des conditions spéciales pour des aides structurelles… Au lieu d'être récompensée pour ne pas s'être endettée au-delà du raisonnable, la Pologne va être punie", estime l'éditorialiste de DGP, qui décrit la décision de la Commission comme une mesure "injuste", destinée à "diviser l'Union au lieu de l'unir".

A Lisbonne, Público note également que "la zone euro réduit les taux d'intérêts exigés pour le Portugal et élimine la 'punition' initiale". Car le Portugal, troisième pays sous assistance économique, va bénéficier du même taux d'intérêt de 3,5%, et d'une durée de remboursement portée à 15 ans pour le prêt de 78 milliards décidé en mai.

Le panorama de la situation est connu : la Grèce s'approche de la faillite malgré la rigueur et l'argent de l'UE et du FMI; les dettes portugaise et irlandaise sont désormais qualifiées de "pourries" par les agences de notation et l'Italie est contrainte d'adopter un plan de 40 milliards d'économies quasiment le couteau sous la gorge. Face à cela, les Dix-Sept de la zone euro, la Banque centrale européenne et la Commission se disputent sur la stratégie à adopter. "Par absence de direction politique, on chicane sur les conditions de la participation du secteur bancaire au nouveau plan d'aide à la Grèce. Mais, messieurs les ministres, c'est s'occuper d'un rhume quand le cancer menace !", se désolait Le Monde au lendemain de la dernière réunion infructueuse des ministres des Finances.

Nos dirigeants ont pourtant des circonstances atténuantes, qui sont en même temps des raisons de s'inquiéter davantage. La première, comme l'explique Die Zeit, est qu'ils doivent choisir entre d'un côté la pression politique intérieure pour ne plus financer des plans de sauvetage visiblement inefficaces qui pèsent sur les populations sans gêner les banques, et de l'autre un secteur financier qui impose son rythme, fragilise les Etats mais garde un argument de poids : son argent est indispensable pour financer les emprunts des Etats.

La seconde vient d'outre-Atlantique. Le 14 juillet, l'agence Standard & Poor's a menacé de dégrader la note des Etats-Unis. A Washington, Barack Obama a jusqu'à présent échoué à convaincre les républicains de l'aider à établir un budget. La crise financière qui ébranle l'Europe menace donc de fragiliser l'Amérique, ce qui aggraverait encore la situation sur notre continent. Sans que les responsables américains semblent plus à la hauteur de la tâche que les Européens.

Indécis, incompétents ou simplement paralysés par l'enjeu et le sentiment de ne plus maîtriser le destin de leurs pays, les dirigeants européens vont pourtant devoir faire preuve de détermination. Mais bien malin qui peut dire quelle est la bonne marche à suivre.

"L'Europe se révolte (enfin) contre les agences de notation", titre de son côté le quotidien espagnol Público. “Il faut mettre fin à l'oligopole exercé par les trois agences nord-américaines autour desquelles il existe un réseau d'intérêts qui suscite des doutes légitimes sur l'objectivité de leurs diktats". "Une réaction d'indignation généralisée", considère l'éditorialiste du quotidien espagnol qui explique que "le président de la Commission européenne , le ministre allemand des Finances, le Parlement européen et les patrons espagnols et portugais ont lancé une charge d'une force inédite contre les agences de notation et ont réclamé la création d´une agence de notation européenne". Mais "il ne suffit pas de créer des agences alternatives, tout européennes et honnêtes qu'elles puissent être, si aucune avancée n'est faite sur l'union politique de l´Europe et si aucune réflexion de fond n'est réalisée sur le modèle économique le plus adéquat", conclut le quotidien. 

I

"Le gouvernement et Cavaco [Aníbal Cavaco Silva, le président portugais] sont unis. Contre les agences de notation, une lutte sans répit", titre I. Le quotidien lisboète rapporte la rapidité avec laquelle le gouvernement et le président, ainsi que les hommes politiques, les banquiers et les hommes d'affaires ont unanimement condamné la rétrogradation de la note du pays par l'agence de notation Moody's.

Gazeta Wyborcza 

"Moody's sème la terreur", titre Gazeta Wyborcza, qui redoute que "le Portugal ne soit pas capable de réduire son déficit budgétaire", et que le pays ait besoin, tout comme la Grèce "d'une nouvelle perfusion financière" du FMI et de l'UE. Le quotidien de Varsovie cite un spécialiste selon lequel les agences de notation entravent les opérations de sauvetage de la zone euro, en abaissant la notation des pays endettés toujours "au plus mauvais moment pour les marchés". Il est donc urgent de mettre en place une agence de notation internationale qui serait sous la coupe de l'UE. Sinon, "nous serons obligés de continuer à croire des institutions qui nous ont si souvent mis en garde contre la crise et qui, une fois qu'elle a explosé, n'ont fait qu'empirer les choses", conclut le quotidien.