Ce 22 mars, le football européen est marqué par deux rencontres des éliminatoires pour la Coupe du monde 2014 qui se joueront sous haute tension politique, pour des raisons très différentes.

A Budapest, le match Hongrie-Roumanie sera jouera "à huis clos", comme le titre Népszabadság. C'est l'application d'une sanction infligée par la Fifa après un match amical entre la Hongrie et Israël, le 15 août dernier, pendant lequel des supporters hongrois avaient scandé des slogans et arboré des banderoles antisémites.

La police sera en état d’alerte maximum pour la rencontre entre les deux pays voisins, dont les relations sont actuellement tendues au sujet de la minorité magyare de Roumanie. Des "ultras" et le parti d’extrême-droite Jobbik ont organisé des concerts de groupes skinheads et de "rock national" sont aussi organisés pour l’occasion.

A Zagreb, c’est l’éternel choc entre la Croatie et la Serbie qui inquiète les autorités. Depuis l'éclatement de la Yougoslavie, annoncé en 1990 par une bagarre générale lors du match entre le Dinamo de Zagreb et l’Etoile rouge de Belgrade, les stades sont devenus le théâtre d'affrontements entre les supporters des deux pays. Les tensions entre Zagreb et Belgrade ont été ravivées récemment, après l’acquittement du général croate Ante Gotovina par le Tribunal pénal international pour l'ex-Yougoslavie.

Alors que le tabloïd 24 Sata se pare des couleurs croates pour clamer "Soyons fiers !", la capitale croate "est en état de siège", écrit son confrère Jutarnji List : quelque 1 500 policiers ont été mobilisés pour le match, aidés par des collègues serbes ayant une grande expérience dans la lutte contre les ultras.

Déjà sanctionnées par les instances internationales du football pour la violence de leurs supporters, la Croatie et la Serbie ont convenu de ne pas organiser leur déplacement pour éviter tout débordement. La police croate a averti que le match pourrait être interrompu à tout instant en cas de chants à caractère nationaliste à l'encontre des Serbes. Une éventualité qui pénaliserait surtout la sélection nationale croate, leader (avec la Belgique) de son groupe, rappelle encore le quotidien croate.

Une délégation du Comité international olympique (CIO) entame une visite de quatre jours à Madrid, pour voir si la ville remplit les conditions pour accueillir les JO en 2020.

La capitale espagnole est candidate pour la troisième fois, après 2012 et 2016, et mise sur sa désignation pour donner un coup de fouet économique à la région et au pays dans un contexte de crise.

Le CIO désignera la ville organisatrice des JO de 2020 le 7 septembre prochain. Les principales concurrentes de Madrid sont Tokyo et Istanbul.

“Bruxelles mène une enquête sur le football espagnol”, titre El País, qui révèle que les commissaires européens en charge de la concurrence s’intéressent de près aux cas de trois équipes de football : Valence, Hércules et Elche. La raison : ces trois équipes ont comme garant de leurs emprunts bancaires (d’un montant de 118m d’euros) le gouvernement régional, proche du Parti populaire (centre-droit). Et comme ces clubs se sont retrouvés dans l'incapacité de rembourser leurs dettes aux banques (Bankia, Banco de Valencia, et la CAM – qui ont été nationalisées), c’est le gouvernement de Valence, qui est l’une des régions les plus endettées d’Espagne, qui se retrouve dans l’obligation de payer.

Si la Commission européenne déclare que cette aide financière est irrégulière et qu’elle viole les règles de la concurrence, les clubs devront rendre l’argent, “ce qui pourrait leur faire faire faillite”, écrit El País. Le quotidien espagnol ajoute que la dette de l'ensemble des clubs du pays s’élève à 3,6 milliards d’euros –

Pendant des années, il y a eu une grande variété de soutiens financiers [publics], qui ont permis le développement de ce que Bruxelles a appelé “la bulle du football espagnol”. [...] Le football espagnol est extrêmement respecté, mais économiquement, il y a de sérieux doutes quant à l’avenir de nombreux clubs. Ce paradoxe entre l’énorme succès de ces clubs [sur le plan sportif] et leur situation économique, a jeté la suspicion en Europe.

Une enquête spéciale d’Europol a révélé que 680 matchs de football, dont deux rencontres de la Ligue des Champions et plusieurs qualifications pour l’Euro et la Coupe du monde, auraient été truqués par un réseau criminel dirigé de Singapour. 400 arbitres, joueurs et officiels seraient impliqués dans une trentaine de pays.

“La corruption organisée par un réseau de bookmakers en arrière-plan est un sport criminel tout à fait nouveau découlant de la révolution technologique qui permet de parier sur des événements sportifs qui se produisent dans l’autre hémisphère”, conclue le quotidien.

“L’Allemagne est déjà championne d’Europe … au regard de l’efficience économique de sa première division”, décrète Les Echos, qui commente les résultats de l’étude annuelle menée par la branche britannique du cabinet Deloitte sur l’économie du ballon rond en Europe. 

A quatre jours du coup d’envoi de l’Euro 2012 qui sera donné à Varsovie, en Pologne, vendredi prochain, le quotidien économique détaille les raisons de la bonne santé de la Bundesliga :

Le championnat allemand, qui a forgé sa puissance économique à partir de grands stades et qui est depuis le milieu des années 2000 le premier en Europe en termes d’affluence (plus de 42 000 spectateurs en moyenne par stade en 2010-2011), fait aussi preuve d’une remarquable maîtrise de sa masse salariale. Celle-ci représente en moyenne 53% de ses dépenses, à comparer à 75% en Italie et en France, à 70% en Angleterre et à 58% en Espagne.

Le cabinet Deloitte décrit les finances de la Bundesliga comme une exception parmi les championnats européens en proie à de forts déséquilibres, et notamment la Premier League anglaise “dont les pertes avant impôt cumulées, marginalement réduites à 380 millions de livres [470 millions d'euros] en 2010-2011, nécessitent toujours une attention urgente”.

Il est le footballeur le plus cher de tous les temps. Il pourrait maintenant être mis au service de la solvabilité des banques espagnoles. "Ronaldo dans le fonds de sauvetage", titre la Süddeutsche Zeitung, qui explique que le groupe des caisses d'épargne Bankia, auprès duquel le Real Madrid s'est fortement endetté pour payer le transfert du joueur portugais, cherche à emprunter de l'argent auprès de la Banque centrale européenne. Cette dernière demandant des garanties, la banque propose… Ronaldo et le Brésilien Kaka, tous les deux joueurs du club madrilène. En 2009, le Real avait emprunté 76,5 millions d'euros pour payer respectivement 100 millions d'euros à Manchester United, et 60 millions au Milan AC.

"Pourrait-on en arriver à ce que la BCE fasse saisir l'un des deux footballeurs ?", s'interroge le quotidien de Munich. "Théoriquement, rien n'est à exclure. Bankia devrait d'abord être insolvable, et il faudrait ensuite que le Real ne rembourse plus ses emprunts, qui sont sécurisés par des revenus engendrés par la publicité et la télévision. Certes, le Real Madrid est endetté à hauteur de plusieurs centaines de millions d'euros. Mais en Espagne, on est depuis longtemps passé maître des sauvetages de clubs de foot avec de l'argent public – comme s'ils étaient des banques."

"Plus pauvre, plus cher, plus tard", titre Rzeczpospolita, décrivant les problèmes et les retards dans la construction d'un stade national à Varsovie et d'une autoroute principale, avant l'Euro 2012 de football en Pologne. Dans les deux cas, des entreprises ont proposé des prix au rabais pour remporter l'offre, et sont maintenant incapables de respecter les délais ou les normes de qualité. Avec l'approche du tournoi, elles espèrent pouvoir renégocier les conditions de prix, note le quotidien de Varsovie. Pour ce qui devait être une tête de pont pour de futurs investissements routiers en Europe, le consortium chinois Covec a demandé 1,3 milliards de zlotys (330 millions d'euros) pour construire un tronçon de 50 km de l'autoroute A2 entre Varsovie et Łódź, ou 420 millions de zlotys (106 millions d'euros) sous les autres appels d'offres. En difficulté pour payer les sous-traitants polonais, Covec a été contraint  d'arrêter les travaux de construction, pourrait maintenant perdre le contrat et doit payer 740 millions de zlotys (186 millions d'euros) de dommages et intérêts à l'investisseur polonais. "Ces problèmes sont la conséquence du gain de marchés basés sur le prix le plus bas" affirme l'expert en transports Adrian Furgalski. "Dans la plupart des pays de l'UE, les offres 'les plus rentables' sont favorisées, ce qui ne signifie pas qu'elles sont les moins chères", conclut Rzeczpospolita.

"Plus qu'un jour sans hockey", s'enthousiasme SME. Les championnats du monde de hockey sur glace s'ouvrent le 29 avril à Bratislava, et le quotidien de la capitale slovaque note que cette compétition "sert de brise-glace diplomatique". Depuis six mois, les diplomates slovaques misent sur ce sport très populaire en Russie pour améliorer les relations mouvementées avec Moscou. Grace au championnat, une liaison aérienne directe avec la Russie sera rétablie d'ici fin juin et le nombre de demandes de visas de la part de touristes russes devrait augmenter de 70% cette année. "C'est un très bon outil de communication avec les gens moyens, ainsi que pendant les rencontres officiels et un excellent instrument de marketing du pays. Et nous savons très bien en profiter", confie à SME Radomír Boháč, l'ambassadeur slovaque au Danemark.

"‘Russie-Qatar ‘ : un seul but : l’argent !" titre, amer Le Soir après l’attribution des Coupes du monde 2018 et 2022 à la Russie et au Qatar au détriment des candidatures belgo-néerlandaise, anglaise et hispano-portugaise. Cette décision "s’inscrit parfaitement dans la tendance du ‘tout à l’argent et à la démesure’", commente le quotidien bruxellois. "Il y a environ vingt ans déjà que le foot-business est né sous l’impulsion de personnalité comme Berlusconi et Bernard Tapie [ancien président de l’Olymplique de Marseille] et s’est développé depuis, notamment en Angleterre via des magnats russes et des princes du golfe Persique (quel symbole !)."

"La Chine prête à racheter Liverpool", titre le Times, révélant que l'offre mystérieuse pour le légendaire club de football n'est autre que le fonds d'investissement China Investment Corporation (CIC). Dans une bataille à trois pour la reprise du club, avec une riche famille Koweïtienne et un fonds d'investissement américain privé, l'offre chinoise émise par le magnat du sport Kenny Huang semble être la mieux placée pour effacer la dette du club, estimée à environ 360 millions d'euros. "Cette acquisition ne représente qu'une toute petite partie du vaste plan mondial d'investissement de la Chine", note le quotidien londonien. Avec une réserve d'1,5 trillion d'euros en devise étrangère, CIC, qui possède déjà une participation dans le quartier d'affaires privé de Londres Canary Wharf, dispose de quelque 251 milliards d'euros de liquidités.

"La candidature pour la Coupe du monde de Football 2018 est vivement critiquée", titre De Morgen, à une semaine e la visite de la FIFA en Belgique et aux Pays-Bas pour vérifier si les deux pays remplissent les critères pour organiser l’événement. Le journal explique que plusieurs partis politiques flamands contestent le fait que le cahier des charges – dans lequel les deux pays détaillent les mesures prises pour répondre aux exigences de la FIFA – "a été approuvé en pleine crise politique en avril dernier par le gouvernement démissionnaire" d’Yves Leterme et demandent qu’il soit adopté par la majorité du Parlement issu des élections du 13 juin.

”Rouge et jaune” : les couleurs du drapeau espagnol sont aussi celles du pilote Fernando Alonso et du cycliste Alberto Contador, vainqueurs respectifs du Grand prix d’Allemagne de Formule 1 et du Tour de France cycliste, le 25 juillet. "Ce mois de juillet 2010 fait entrer le sport espagnol dans son âge d’or", se réjouit El Mundo. Deux semaines après la victoire de l´Espagne en Coupe du monde de football, "les drapeaux sont toujours dans les rues". Formule 1, motocyclisme, tennis... Quel est le secret de "la plus brillante génération de sportifs de l’histoire de l’Espagne ?", s´interroge le quotidien qui répond lui-même :  "des valeurs positives et actuelles", comme la discipline, l’effort ou l’union, "la meilleure recette pour faire face à la récession et à l´absence d’un grand projet collectif national", conclut El Mundo.

« Les biens du sport tchèque, d’une valeur de plusieurs milliards, vont être distribués », annonce Lidové Noviny. Le quotidien pragois explique que le gouvernement, qui a décidé de réduire le budget de 2,2 milliards de couronnes (86 millions d’euros) alloué aux sports, propose un audit de tous les établissements sportifs du pays et la vente de ceux que les fédérations sportives ne peuvent plus entretenir. Le pays dispose d’un réseau dense d’installations dont la plupart sont délabrées, mais dont la valeur immobilière pourrait atteindre 250 milliards de couronnes (10 milliards d’euros), rappelle Lidové Noviny.

"Toujours pas", se désole De Volkskrant en montrant le milieu de terrain Wesley Sneijder au sol après la défaite contre l’Espagne en finale de la Coupe du monde de football. Cette troisième finale, perdue après celles de 1974 et 1978, "s’inscrit dans l’image que les Pays-Bas ont créée d’eux-mêmes en Afrique du Sud", estime le quotidien : "une série inimitable d’étrangetés, de résurrections, de coups de sang, de résistance, de rechutes et parfois de comportements ignobles".

"Azzurri : la défaite et la honte", titre le Corriere della Sera, au lendemain de l'élimination de l'équipe nationale italienne, après celle choc de la France, son pire résultat en Coupe du Monde. Le quotidien qualifie de "milliardaires aux jambes en gélatine" les joueurs italiens et estime que leur défaite face à la Slovaquie apporte de l'eau au moulin de la Ligue du Nord. Le parti régionaliste et xénophobe méprise en effet ce symbole de l'unité nationale et atribue la défaite à la "politique sportive folle" qui conduit certaines équipes à n'avoir que des joueurs étrangers.

C’est "le footoir", titre Libération, qui, à l'instar de l’ensemble de la presse française, estime que l’équipe nationale de football "sombre dans le ridicule" après sa défaite en coupe du monde, le 17 juin, face au Mexique. Pour le quotidien, l'affaire prend la tournure d'un "vaudeville" : un joueur a insulté son entraîneur, l'équipe refuse de s’entraîner, un dirigeant de la Fédération française de football démissionne, et la ministre des Sports se prépare à intervenir sur place. Pour certains, c’est le malaise de la société française qui est reflété dans cette crise.

La président français s'est dit "désolé", Le Figaro parle d'une "affaire d'Etat" tandis que Libération s'est amusée à illustrer tous ses articles du jour avec des photos de mains. La fureur au lendemain de la qualification de la France à la Coupe du monde de Football sur une "magouille du handballeur" Thierry Henry ne tarit pas.

La FAI (Association irlandaise de football) a demandé que la FIFA ordonne que le match soit rejoué", comme le Premier ministre irlandais Brian Cowen en avait fait la demande, titre The Irish Independent. Requête officiellement rejetée par la FIFA depuis. Volontiers catastrophiste, le quotidien irlandais impute à la faute d'Henry des conséquences qui dépassent largement le seul enjeu sportif : "Ce vol va coûter cher à notre pays, peut être plusieurs milliards d'euros".

La France participera à la Coupe du monde de football, mais elle n’en est pas fière. L’Equipe titre sur "la main de Dieu", mais la photo de Thierry Henry contrôlant le ballon de la main avant le but français qui élimine l’Irlande n’a rien d’un hommage. L’expression, utilisée par l’Argentin Maradona pour justifier un but qu’il avait marqué de la main, est pour les amateurs de foot, synonyme de mauvaise foi. "Deux heures de jeu incitent les Bleus à la plus belle des modesties : ils ne forment pas une grande équipe. Forment-ils un équipe, d’ailleurs ?", fait mine de s’interroger le quotidien sportif au lendemain du match disputé à Paris. Côté irlandais, l’Irish Independent condamne un "vol à main armée".

De l’euphorie du Mondial 98 au désamour. A la veille d’un France-Roumanie capital pour la qualification à la Coupe du monde de football de l’an prochain en Afrique du Sud, le quotidien L’Equipe se demande en Une : "[les joueurs de l’équipe de France] sont-ils insupportables?". Car les relations entre "les Bleus" et l’opinion publique prennent souvent des allures de phénomène de société. Même si le sélectionneur Raymond Domenech est souvent critiqué, "la responsabilité des joueurs est évidente", estime le quotidien sportif qui fustige "ceux qui s’échappent du stade le casque sur les oreilles, lunettes de soleil dissimulant le regard, sans un mot, sans un geste pour les supporters". La Fédération de football "multiplie les opérations de communication, mais pour l’instant, le résultat n’est pas probant". D’ailleurs, dans le récent classement des personnalités préférées des Français, "le premier footballeur était… un footballeur retraité : Zinédine Zidane. Comme quoi le public français aime, avant tout, ceux qui gagnent."

"Le cliché qui veut qu’un footballeur soit un inculte va enfin tomber !" Cristi Chivu, international roumain de l'Inter de Milan (où il joue depuis 2007) et président d’honneur de l’AFAN (Association roumaine de footballeurs amateurs et non amateurs), ne cache pas son bonheur, écrit Cotidianul. Pour son projet "Sécurité sociale et formation professionnelle pour les sportifs", l'AFAN a réussi à obtenir, en pleine crise, 450 000 euros de la part du ministère roumain de la Jeunesse et des Sports. Grâce à 5 millions d’euros de fonds propres et à des fonds européens, l'AFAN va pouvoir "envoyer les footballeurs à l’école", affirme le journal bucarestois qui précise que "l’université virtuelle pour footballeurs offrira des joueurs professionnels des études de marketing, d'économie et de management".