Ancien comique célèbre pour ses polémiques et animateur d’un blog très suivi, Grillo, 64 ans, a fondé son parti en 2009, sur la vague d’une série de spectacles-meetings dans lesquels il dénonçait plusieurs scandales politico-financiers, ainsi que les vices de la “caste”, comme on surnomme la classe dirigeante italienne. L'Espresso note que 

comme tous les mouvements de protestation, celui de Grillo est porteur d’un vent de renouveau bénéfique […] mais il interprète également l’esprit démagogique de ceux qui rêvent de faire tomber Mario Monti, son gouvernement, ses impôts et sa rigueur sans croissance.

Le Corriere della Sera lui fait écho :

Certes, Grillo est un histrion qui, dans ses tirades torrentielles titille également les sentiments poujadistes et anti-politiques […] Mais son programme est plein de propositions : de la gestion des ordures au refus de la croissance facile basée sur l’immobilier, de la transparence de l’administration à l’utilisation de l’Internet au niveau d’un pays occidental.

"Les dirigeants européens ont aidé la Grèce, mais refusent de porter le fonds de sauvetage à un montant qui permettrait à d’autres pays d’en profiter. Les politiciens à Washington ont augmenté le plafond du crédit, mais refusent de réduire structurellement la dette de l’Etat par une hausse des impôts". Pour plaire à leur électorat, les pouvoirs de Bruxelles et de Washington devraient être maîtrisés. Selon le Volkskrant, cela est dû à "la peur croissante des populistes qui, dans certains pays (Pays-Bas, Finlande) ont pris les gouvernements en otage et qui, dans d’autres pays, menacent de le faire". Le quotidien regrette qu’en vue des élections, Barack Obama, Angela Merkel et Nicolas Sarkozy ignorent des "occasions historiques comme l’intégration accélérée de l’Europe et un plus grand rôle pour le gouvernement fédéral" au détriment de "concessions politiques avec des populistes comme Marine Le Pen, Bild-Zeitung et le Tea Party".

Selon le quotidien néerlandais, Wilders réagit ainsi aux critiques sur le rôle du PVV dans la tuerie commise par Anders Breivik, qui a évoqué dans son manifeste la grande admiration pour le parti populiste néerlandais. Plusieurs chroniqueurs ont demandé à Wilders, qui évite en général les interviews et les débats publics, de s’exprimer plus clairement sur sa lutte contre l’islam. "Wilders devrait enfin répondre directement aux questions. On devrait pouvoir attendre des membres du PVV qu’ils s’interrogent sur leur propre rôle", a écrit par exemple une chroniqueuse dans le NRC.

Ce débat ne concerne pas que les Pays-Bas. "Partout en Europe, les partis populistes de droite et anti-islamique se sont défendus", note le Standaard, à Bruxelles, faisant notamment référence au Front National français et au FPÖ autrichien.

Le 17 avril, près de 20% des Finlandais ont voté pour un parti eurosceptique opposé au soutien financier aux pays de la zone euro en difficulté. A un an de l'élection présidentielle en France, la chef du Front National, Marine Le Pen, a toutes les chances de figurer au second tour. Son programme : sortie de l'euro, protectionnisme et fermeture des frontières.

Aux Pays-Bas, sous la pression du populaire Geert Wilders, le gouvernement cherche à durcir les conditions du séjour des étrangers, y compris des ressortissants de l'Union européenne. Et c'est en partie pour limiter la casse électorale qu'Angela Merkel a durci les conditions de la participation allemande à la stabilisation de la zone euro.

Depuis quinze ou vingt ans, les anti-européens restaient marginaux et les partis extrémistes posaient un problème avant tout national (même la crise engendrée par la participation du parti de Jörg Haider, en Autriche, avait eu peu de conséquences européennes).

Mais aujourd'hui, en se posant comme des prétendants au pouvoir ou comme des acteurs incontournables du gouvernement des Etats membres, ces formations, tout en attirant de plus en plus d'électeurs, pèsent sur l'ensemble du fonctionnement de l'Union européenne.

Pas assez fédérale pour agir de manière coordonnée et être indépendante des calculs politiques des Etats membres, et déjà trop fédérale pour entretenir un lien étroit avec les citoyens, l'UE se retrouve dans une situation inédite : la tendance politique qui se développe va à l'encontre de ce que, depuis la Seconde Guerre mondiale, elle a considéré comme ses valeurs et le sens inévitable de l'Histoire. Pour nos dirigeants nationaux et européens, le défi à relever est immense.

Au cours de la discussion, un des intervenants, conseiller spécial de la Commission européenne, a dressé la liste des initiatives de l'UE en cette Année européenne de lutte contre la pauvreté – tombée, comble de l'ironie en 2010, annus horribilis pour l'économie du continent.

Ce à quoi une économiste italienne basée à Londres lui a rétorqué que les institutions européennes ne sont bonnes qu'à produire des "parole, parole, parole", qui ne sont jamais suivies de faits, une affirmation accueillie par un déluge d'applaudissements. On a même entendu quelqu'un crier "basta !".

La méfiance vis-à-vis de la politique traditionnelle et des institutions, qui augmente au même rythme que la dégradation des conditions de vie des Européens en raison de la crise économique et des mesures d'austérité, est qualifiée par la plupart des commentateurs de "populisme" et d'"anti-politique".

Un piège dans lequel tombent les franges les moins instruites de la population, victimes de l'ignorance et des instrumentalisations. Le fait qu'une audience formée de personnes nettement plus instruites que la moyenne ait manifesté de tels sentiments constitue un signal qui devrait faire réfléchir.

Selon la définition de Daniele Albertazzi et Duncan McDonnell, le populisme est "l'idéologie qui oppose un peuple vertueux à une série d'élites qui le privent de ses doits, de ses valeurs, de sa prospérité, de sa voix".

Après la crise économique, qui a bouleversé la vie de millions d'Européens mais pas celle des élites qui ont contribué à la déclencher, cette image ressemble de façon inquiétante à la réalité, comme c'est le cas en Irlande, où le sauvetage de la banque Anglo Irish coûtera un cinquième de la richesse produite en un an par ses habitants.

Comme Alain Touraine l'a récemment signalé, l'augmentation des inégalités constitue actuellement la menace la plus sérieuse à la stabilité et à la cohésion de l'UE et de ses membres. Les partis populistes qui progressent sur tout le continent donnent une mauvaise réponse. Mais la question qu'ils posent ne peut être balayée, en même temps que leurs idées très discutables.

Parmi les autres pays de la région, la République tchèque a vu son PIB baisser de 4,7% au cours du même trimestre, la Hongrie de 6,6% et la Slovaquie de 5%, tandis que la Pologne, "n’est même pas entrée en récession" ! "Les autres Etats d’Europe orientale profitent bien de l’appétit occidental pour les importations", constate Adevărul.