alors que depuis plusieurs années, l'UE a perdu de son influence à l'ONU, et en particulier au  Conseil des droits de l'homme. Alors que l’UE était soutenue par 72% des pays de l’ONU, elle ne l’est aujourd’hui que par la moitié. L’expérience montre que les efforts de lobbying ciblés pour forger des alliances, en particulier auprès des pays africains, peuvent changer l’image [de l’UE], et cette approche peut être mise en oeuvre par un représentant spécial pour les droits de l’homme.

Même si elle est approuvée par les ministres, la création d’un tel poste ne serait pas officielle avant juin, au moment où l’UE présentera sa nouvelle politique en matière de droits de l’homme.

Par ailleurs, les évènements récents comme les révolutions arabes redonnent à l'Europe une place stratégique que le président Obama n'a pas intérêt à négliger : "Les Etats-Unis ont besoin des Britanniques et des Français, ainsi que de l'OTAN, aussi bien militairement que financièrement", note Le Monde. Enfin, Barack Obama "courtise aussi les Européens sur la question israélo-palestinienne", sur laquelle Washington craint d’être isolée "lorsque viendra le moment de se prononcer sur la reconnaissance de l’Etat palestinien, en septembre à l’ONU". Une reconnaissance qui représente toutefois  "un facteur puissant de division" entre Européens.

De leur côté, les Etats membres, qui ont par ailleurs choisi Mme Ashton pour faire exactement ce qu'elle est en train de faire, agissent chacun selon leurs propres intérêts : Paris et Londres en créant une armée commune et en cherchant l'aval de l'ONU pour leur intervention contre la Libye de Mouammar Kadhafi ; Paris à nouveau en s'impliquant militairement aux côtés des troupes d'Alassane Ouattara en Côte d'Ivoire pour ne citer que quelques exemples récents.

Autant reconnaître qu'avec le SEAE, l'argent du contribuable européen est jeté par la fenêtre. Ces 570 millions d'euros annuels pourraient être dépensés de façon plus efficace pour les actions civiles, militaires et humanitaires qu'il est censé réaliser et dont on n'a pas encore entendu parler. Trop timide et sans voix, le SEAE s'efface avec discrétion au profit des capitales, qui parlent chacune pour soi. Or, chère Lady Ashton, la timidité ne faisait pas partie des principes portés par les pères fondateurs !

Alors, soit l'UE accepte cette limite et s'y adapte – en clair, elle renonce à une politique étrangère digne de ce nom – soit elle s'y refuse, et elle change de ligne. Le train qu'a empruntée jusqu'à présent la diplomatie européenne ne mène en effet nulle part. Quant au machiniste, vu son manque de courage, d'initiative et d'allant, mieux vaut-il peut-être qu'il cède les manettes à quelqu'un de plus inspiré avant que l'on atteigne ce terminus? Y a-t-il un candidat dans la salle ?

Certes, l'UE a adopté des sanctions contre le régime du colonel Kadhafi. Certes, les Etats-Unis, pour ne parler que de la puissance la plus proche des Européens, font également preuve d'hésitations et de quelques maladresses. Certes, les diplomates européens sont actifs à Bruxelles, à New York et déjà à Tunis, au Caire ou à Tripoli, et la situation demande clairvoyance et prudence. Mais dans une région qui lui est étroitement liée depuis l'Antiquité, l'Europe n'a pas encore fait la preuve qu'elle pouvait se hisser à la hauteur de l'événement et agir plutôt que réagir.

Cette semaine s'annonce importante. Le 11 mars, les chefs d'Etat et de gouvernement se retrouvent à Bruxelles pour un Conseil européen extraordinaire consacré à la Libye. D'une capitale à l'autre, on s'interroge s'il faut intervenir militairement ou humanitairement. Mais il faudra également définir une stratégie à long terme pour le développement économique et politique de l'ensemble de la région euro-méditérranéenne.

A l'issue de ce sommet se tiendra une autre réunion cruciale, celle-là pour l'avenir de la monnaie unique. Réservée aux 17 dirigeants de la zone euro, la discussion portera sur le renforcement du Fonds de stabilisation financière et le Pacte de compétitivité proposé par l'Allemagne et la France, alors que les bruits d'un plan de sauvetage pour le Portugal se font de plus en plus insistants. Les décisions définitives seront prises lors du Conseil du 25 mars.

Dans une thèse publiée il y a 80 ans, l'historien belge Henri Pirenne expliquait que "Charlemagne, sans Mahomet, est inconcevable". C'est-à-dire que sans l'expansion musulmane sur une grande partie des rives de la Méditerranée, l'Europe post-romaine n'aurait pas été obligée de se recentrer sur le Nord du continent pour y développer de nouvelles routes commerciales internes et fonder un nouvel ensemble politique. C'est parce que l'Europe ne trouvait plus sa place autour de la Mare Nostrum que le roi des Francs allait fonder le Saint Empire Romain Germanique.

Aujourd'hui, en plein bouleversement politique dans le Nord de l'Afrique, l'Union européenne se trouve obligée de redéfinir ses mécanismes économiques, monétaires et fiscaux. Les deux phénomènes sont indépendants et pourtant étroitement liés. Car si Charlemagne pouvait tourner le dos à la Méditerranée, les dirigeants européens actuels ne peuvent pas rester en marge de l'intégration inévitable des pays arabes dans une économie et une société mondialisée dans laquelle l'Europe, elle, est de moins en moins importante. Angela Merkel et Nicolas Sarkozy ne pourront certainement pas imposer leur Pacte de compétitivité à leurs partenaires, mais tous devront trouver les moyens de sortir l'UE de la fragilité et de l'incertitude qui la paralysent depuis maintenant un an.

Le 11 mars, il faudra donc enfin commencer à trouver les moyens de renforcer l'économie, restaurer la confiance et tracer les lignes d'une vraie ambition internationale.

Ce rapprochement pourrait également déboucher sur une coopération plus étroite entre l'UE et la Russie. EUobserver.com rapporte ainsi qu'à l'occasion du sommet UE-Russie le 7 décembre à Bruxelles, l'UE et la Russie vont signer un mémorandum dans lequel il est stipulé que l'Union s'engage à lever plusieurs de ses objections quant à l'adhésion de la Russie à l'OMC. Une décision qui peut être perçue comme un autre symbole "du processus psychologique de réconciliation après la Guerre froide", selon les termes de Štefan
 Füle, le commissaire à l'Elargissement et à la politique européenne de voisinage. 

"Toutes les signatures de gros contrats sont subordonnées au pouvoir politique (en Chine)", rappelle le quotidien économique. Car après une rencontre entre Sarkozy et le Dalaï-lama en 2008 Pékin avait gelé la signature de plusieurs gros contrats. L’Elysée cherche à restaurer de bonnes relations avec la Chine, "volonté implicitement confirmée lors de la récente attribution du prix Nobel de la Paix au dissident chinois emprisonné Liu Xiaobo", remarquent Les Echos qui rappellent qu’à cette occasion les analystes avaient pointé "le silence éloquent de l’Elysée".

Ce rendez-vous, l'Europe l'a manqué : dès le début de la conférence, il a été clair que les discussions étaient essentiellement menées par Washington et Pékin, le "G2" des pays les plus pollueurs. Nicolas Sarkozy, Gordon Brown et Angela Merkel, ainsi que les organisateurs danois ont, peut-être avec les meilleures intentions, joué de manière individuelle au lieu d'utiliser le levier communautaire. Face à eux, au "G2" et aux pays émergents (Brésil, Inde, Afrique du Sud), la présidence suédoise de l'Union ne faisait pas le poids et ce n'était pas le rôle du président de la Commission José Manuel Barroso. Et si le président du Conseil de l'Union Herman Van Rompuy avait été présent, cela n'aurait probablement pas changé grand-chose.

Résultat : du point de vue du climat, l'accord obtenu à l'arraché en petit comité ne fixe pas d'objectifs à long terme en matière d'émissions de CO2, prévoit des aides insuffisantes pour permettre aux pays en développement d’avoir accès aux technologies non polluantes et, surtout, il n'est pas contraignant pour ses signataires. Et plus de 46 000 tonnes de CO2 (selon le cabinet Deloitte) ont été émises pour rien en douze jours. Du point de vue de politique, la première puissance économique mondiale et ses 600 millions de citoyens prêts à faire des efforts au nom des générations futures, est restée sur le banc de touche. La leçon que l'on en tire est toujours la même : divisés, les Européens ne pèsent pas grand-chose sur la scène mondiale. Leurs dirigeants s'en sont-ils rendus compte ? G.P.A.

Ce revirement survient au moment où la Russie montre ses muscles dans la Baltique, note le quotidien suédois : en septembre, Moscou y a mené le plus important exercice militaire de ces dix dernières années, en prévision d'une attaque éventuelle de l'OTAN. "Ces exercices ne constituent pas encore une menace", observe le journal, pour qui "la grande question est de savoir comment la Russie agira à l'avenir, car la nouvelle génération de Russes a été élevée dans un esprit anti-occidental".

Dans un mémorandum commun, les représentants des deux pays ont convenu “de céder la question du passé à une commission d'historiens”, ajoute le journal. Ce qui ne devrait toutefois pas empêcher le Liechtenstein de poursuivre la bataille légale pour récupérer les biens nationalisés par Prague. La reconnaissance mutuelle des deux pays revêt également un caractère pratique, note enfin MF Dnes : "elle est nécessaire pour la signature du traité sur la double imposition à laquelle ils travaillent".

Pour Varsovie, le groupe "pourrait devenir un pionnier de la diplomatie commune de l’UE". Mais il ne s’agirait pas des missions diplomatiques communes, car Visegrád est une structure informelle qui ne peut pas représenter ses membres dans les pays tiers. La “collocation” des ambassades est déjà pratiquée par les pays scandinaves "qui ne partagent les sièges diplomatiques dans des pays lointaines, mais aussi à Berlin", note le quotidien économique pragois.