Las oficinas londinenses de las gigantes petroleras BP y Shell fueron registradas por investigadores de la Comisión Europea, tras las acusaciones vertidas sobre las compañías de manipulación del precio del petróleo.

Se trata de la última investigación sobre la fijación de precios en el Reino Unido, tras las acusaciones de manipulación del tipo de interés del Libor y de los precios del gas escribe The Independent, añadiendo que:

La decisiva acción de la Comisión Europea culmina una campaña con diferentes fases en los últimos meses, después de la publicación de un informe por el G20 el verano pasado que afirmaba que el mercado está muy expuesto a la "manipulación o la distorsión".

Unos días después de que las compañías norteamericanas Marathon Oil y Talisman Energy pararan la extracción de gas de esquisto en Polonia, el principal geólogo del país y vice-ministro de Medio Ambiente, Piotr Wozniak, se ha manifestado contrario a que las empresas de Estados Unidos inviertan en la extracción de gas de esquisto en Polonia, informa Rzeczpospolita.

El diario cita una memoria confidencial de un empleado de la embajada de "uno de los países interesados", escrita después de la reunión privada celebrada en Varsovia el 13 de marzo con 130 inversores, hombres de negocios y diplomáticos, en los que el político hizo estos comentarios.

Igualmente, otro participante citado por el diario argumenta que

responsable del sector energético están presionando para que la industria de la energía permanezca en manos polacas.

Rumanía ha dado un “discreto” primer paso hacia la explotación de gas de esquisto, anuncia el Jurnalul national. El 29 de abril, el Ministerio de Medioambiente concedió el visto bueno para que empresas extranjeras realizasen prospecciones sobre posibles yacimientos en la región de Dobrogea (sureste), entre ellas a la estadounidense Chevron.

La decisión “ha cogido de improviso a la sociedad civil, que esperaba un debate público previo y, sobre todo, una presentación de estudios con respecto a su impacto sobre el medioambiente”, escribe el diario, que cita a la ministra Rovana Plumb:

Todos los países de la UE necesitan autonomía energética y explotar gas de esquisto es un medio para lograrlo.

La ministra precisó que “el medioambiente no corre ningún riesgo en la fase de exploración, puesto que la tecnología de la fractura hidráulica no se emplea” para verificar los recursos potenciales de este hidrocarburo no convencional que se encuentra a varios miles de metros de la superficie.

Ante esta noticia, la asociación Vama Verde organiza una marcha de protesta en Vama Veche, en la región de Dobrogea, y se espera que se anuncien más manifestaciones para finales de mes.

Rumanía sigue el ejemplo de Polonia y de Reino Unido, los Estados europeos más comprometidos en la fase de prospección y exploración de este recurso. Otros, como Francia, han decretado una moratoria.

La Unión Europea impondrá tasas a los equipos de paneles solares fabricados en China, en una iniciativa que probablemente desate "una de las más grandes batallas comerciales de las últimas décadas", escribe el diario de negocios.

Las tasas, que incluirán los paneles solares, sus componentes básicos, células solares y placas de silicona, llegarán hasta el 46%, según fuentes citadas por el diario, y pretenden proteger la fabricación de equipos solares en Europa de una ola de importaciones baratas chinas. Podrían ponerse en marcha a partir del 5 de junio.

Docenas de empresas europeas han cerrado desde que China accedió al mercado hace seis años, entre protestas de los fabricantes europeos de que las empresas chinas reciben ayudas estatales ilegales.

Europa es el mercado de paneles solares más grande del mundo y en 2011 China controló el 80% del mercado europeo, un comercio que alcanzó un valor de 21.000 millones de euros, lo que significa el 7% del total de exportaciones chinas a Europa, añade el diario.

Un hombre ha muerto y 49 personas fueron hospitalizadas tras inhalar humo tóxico liberado cuando un tren que transportaba productos químicos descarriló y ardió en Wetteren (noroeste de Bélgica), el 4 de mayo.

Las causas exactas del accidente todavía no han sido determinadas, aunque el conductor del tren ha admitido que excedía el límite de velocidad permitido.

Un total de 250 personas que viven en un perímetro de 500 metros alrededor del accidente fueron inmediatamente evacuadas y los habitantes de los pueblos cercanos fueron conminados a permanecer en sus domicilios.

Algunas víctimas, entre ellas el fallecido, vivían más allá del perímetro de seguridad y se presume que fueron afectados por el agua utilizada para extinguir el incendio, tras mezclarse con productos químicos tóxicos. Esto ha provocado una fuerte polémica sobre el modo en el que las autoridades gestionaron la situación de crisis.

El cambio de política energética en Alemania "es una maldición", afirma Handelsblatt. Porque, más que penuria energética, el abandono de la energía nuclear decidido en 2011 ha generado una superproducción de electricidad de origen solar y eólico, provocando la saturación de las redes eléctricas.

Los informes de la autoridad de control encargada de la seguridad del sistema se leen "como si fuera una novela", añade el diario económico alemán, citando algunos extractos:

La seguridad de la red todavía no estaba garantizada.[...]Hemos intervenido más de 40 veces y debemos cortar el suministro de centrales y parques eólicos enteros de la red, lo que pone en peligro la seguridad del sistema. Vivimos en situaciones de stress que son cada vez menos manejables

En 2012, el 23% de la producción eléctrica en Alemania provenía de energías renovables, y se prevé que aumente hasta el 80% de aquí a 2050.

Si la industria y los automóviles se han hecho más limpios estos últimos diez años, el aumento del tráfico en Bélgica durante el mismo período anula esta evolución positiva.

Actualmente no es la industria, sino los automóviles, y en particular los coches con motor diesel, que constituyen la casi totalidad de las flotas de las empresas, las que se han convertido en la primera fuente de emisiones de partículas finas cancerígenas, según un informe gubernamental. El diario publica un mapa de Europa que muestra que el índice de óxido de azote- gas de efecto invernadero- es más elevado en Bélgica, en los Países Bajos, en la región de París y en el norte de Italia.

Cinco años después de que se pusiese en marcha en Europa, en Oriente Medio y en África del Norte, "Desertec da escasos resultados ", asegura Der Spiegel.

El proyecto gira en torno a la explotación del potencial energético de los desiertos para suministrar electricidad verde de manera sostenible a todas las regiones del mundo. Hoy en día lo critican especialmente los habitantes de las regiones desérticas, porque se plantean “qué les aporta este proyecto”, según critican algunas asociaciones para la defensa de los derechos humanos.

Éstas reivindican una mayor participación de la población local en el proyecto que se trazó "en la trastienda del Club de Roma, [...] un comité de viejos sabios que reflexionan para salvar el mundo", ironiza Der Spiegel. "Tras las primaveras árabes, queremos responder a las reivindicaciones de más justicia y de una toma de decisiones conjunta, hay que implicar a los civiles porque es la única manera de que Desertec tenga éxito", explica un responsable de la ONG alemana Germanwatch.

La publicación alemana subraya que cada vez es más fuerte la competencia a la que se enfrenta la fundación Desertec Industrial Initiative (DII), creada en 2009 para llevar a cabo el proyecto en África del Norte y en Oriente Medio. El constructor de centrales solares británico Nur Energie prevé la construcción de una central solar de 2.000 megavatios en Túnez, en 2015. La electricidad que se produzca se exportará a Italia.

Y el responsable del proyecto considera que dicho proyecto se encuentra en estado avanzado:

Se han encontrado socios tunecinos, los acuerdos con los explotadores de la red italiana están listos para firmarse [...] y numerosos componentes puede producirse en el propio lugar de la instalación. El 60% del conjunto de la inversión puede quedarse en el país y se prevé que se creen 1.000 puestos de trabajo en la región.

“En 2012, Alemania ha vuelto a exportar más electricidad de la que ha importado”, informa el Spiegel Online: 43,8 TWh (teraovatios hora) importados en contraposición a los 66,6 TWh exportados, según las últimas cifras de la Oficina Federal de Estadísticas. Este excedente de 22,8 TWh corresponde “a la producción anual de dos grandes centrales nucleares”, explica el Stern Online.

No se esperaban estas cifras, ya que Alemania inició su salida de la energía nuclear en 2011.Ocho de las 17 centrales alemanes detuvieron su actividad tras la catástrofe nuclear de Fukushima, en marzo de 2011.

Numerosos expertos habían temido una escasez de electricidad “pero el aumento de las exportaciones demuestra que hay más electricidad de la necesaria y que las capacidades disponibles son suficientes, así como la cantidad de energía máxima disponible en caso de mayor necesidad”, señala Spiegel.

Gracias al aumento de la electricidad producida por la energía solar y eólica, la proporción de energía verde aumentó un 23% en 2012. El excedente de exportación de electricidad se ha cuadruplicado y el país ha obtenido un beneficio de 1.400 millones de euros gracias a su producción eléctrica.

Los principales importadores de electricidad alemana son Países Bajos, Austria y Suiza.

“La revolución del gas de esquisto no es factible”, titula el Het Financieele Dagblad, la mañana siguiente a que se celebrase el consejo de ministros de Medioambiente y del Clima del 27 de marzo.

El diario económico explica que los comisarios europeos de Acción por el Clima, Connie Hedegaard, y de Energía, Günther Oettinger, han frenado el entusiasmo que mostraban algunos Estados miembros en relación a la explotación del gas de esquisto, ante el que Europa mantiene reservas de cierta importancia.

Algunos países, como Francia y Bulgaria, han impuesto una moratoria, otros, como Reino Unido y Polonia, han iniciado la exploración de sus yacimientos. El diario señala que la Comisión Europea cuenta con poner en marcha como tarde para finales de año un marco político que regule la extracción de gas de esquisto en los Estados miembros que deseen llevar a cabo esta actividad.

El diario recuerda que la explotación de este gas es “polémica” por su impacto sobre el medioambiente y cita a Connie Hedegaard:

Tenemos que ser conscientes de que los precios [del gas] no van a ser nunca tan bajos como en Estados Unidos. Aquí [en Europa] no disponemos de las mismas grandes extensiones sin poblar y debemos tener en mente en primer lugar a la población local.

Además, en comparación con los Estados Unidos, donde el precio del gas es cinco veces más bajo que en Europa, la UE tiene regulaciones medioambientales más estrictas y formaciones geológicas diferentes. Por consiguiente,

expertos, vinculados entre otros organismos a la Agencia Internacional de la Energía, desaconsejan completamente apostar por el gas de esquisto.

El Reino Unido tan solo dispone de dos días de reservas de gas después de que las bajas temperaturas en el norte de Europa dispararan la demanda durante las pasadas semanas, aumentando en un 20%.

El país se apresura para proceder a importar gas de Europa y los expertos avisan de que si se producen problemas técnicos, el Reino Unido podría enfrentarse a grandes dificultades para asegurar el suministro.

"Gran Bretaña es más vulnerable que el resto de Europa a la escasez de gas porque históricamente ha dependiendo del Mar del Norte, donde la producción se está reduciendo. Cuando están al 100% de su capacidad, las reservas del país solamente pueden asegurar un suministro de 15 días, comparado con los más de 100 días de Francia y Alemania", explica el diario.

El Ministerio de Economía rumano no quiere construir el quinto reactor nuclear de la central de Cernavoda, ubicada junto al Danubio, según anuncia Romania Libera. El diario expone varios de los motivos que avalan esta decisión:

según los estándares de la UE, la tecnología CANDU 700, de segunda generación, se quedará obsoleta en 2025, fecha de la posible puesta en marcha [del quinto reactor]. Y, sobre todo, ahora que las medidas de seguridad impuestas tras el accidente de Fukushima han aumentado, el muy escaso caudal del Danubio, que ya ha provocado que se produjesen paradas en la actividad de la central en el pasado. Finalmente, pesa también la falta de dinero.

Según el diario de Bucarest, este reactor hubiese permitido que el país cubriese más del 40% de sus necesidades energéticas. Los reactores 3 y 4, que se encuentran en fase de construcción avanzada, respetan por su parte las normativas europeas.

"El Gobierno da alas al fracking", señala El País, tras la aprobación, el 15 de marzo, de un proyecto de ley que pretende facilitar el desarrollo de esta polémica técnica de extracción de gas, ya criticada por los municipios afectados y por asociaciones ecologistas.

España posee, según estimaciones técnicas, recursos de gas no convencional que cubrirían 39 años de consumo, con un valor económico que alcanza los 700.000 millones de euros. Las empresas del sector anuncian inversiones de entre 700 y 1.000 millones de euros durante los próximos años. "No hay razones de peso equiparable que aconsejen prohibirlo" en España, "si se controlan rigurosamente los efectos colaterales para el ambiente asociados con las tecnologías de extracción en vigor", precisa El País, añadiendo que las opiniones sobre la fracturación hidráulica están divididas:

Para unos, esta técnica de obtención de gas pizarra (shale gas en inglés), convertirá inútilmente a España en una especie de queso gruyer. Para otros, es la oportunidad de oro de un país que importa el 99% de los hidrocarburos que consume.

Una cuestión que también divide a Europa, añade el diario madrileño:

Europa carece de una legislación común sobre los requisitos ambientales que requiere este controvertido método de extracción de hidrocarburos, y no parece que vaya a tenerla en breve. La división entre países, e incluso entre comisarios de unas áreas y otras, es evidente. Francia, Irlanda o Bulgaria han impuesto moratorias al fracking. Polonia apuesta decididamente por este método. [Y] hasta ahora, los informes pedidos tanto por la Comisión Europea como por el Parlamento han mostrado conclusiones divergentes.

Alrededor de 2000 ciervos viven en las 3.000 hectáreas de dunas que bordean la costa holandesa a la altura de Amsterdam, causando daños ecológicas incluso en zonas urbanas.

Por la oposición de la opinión pública a la caza, los animales han sido agrupados en una cerca de 17 kilómetros de perímetro, pero numerosos ciervos han muerto por falta de alimentación.

El pleno del Ayuntamiento de Amsterdam se pronunciará sobre el caso esta semana para encontrar una solución. Podría mostrarse favorable a elegir un medio menos doloroso para erradicarlos: sacrificarlos por medio de bala.

La Comisión ha anunciado la apertura de una investigación para establecer si la industria alemana se beneficia de ayudas estatales inducidas, que crearían distorsiones a la competencia.

Desde 2011, las empresas alemanas, grandes consumidoras de electricidad, están exentas de la tasa sobre la red eléctrica. Una ventaja fiscal que les permite ahorrar alrededor de 805 millones de euros.

La Comisión ha abierto este procedimiento tras las quejas de asociaciones de consumidores y de suministradores de energía.

Moscú intenta bloquear la explotación del gas de esquisto rumano, que reduciría la dependencia energética de Rumanía y de la Unión Europea respecto a Rusia, estima el diario.

A finales de enero, el primer ministro Victor Ponta cambió de posición sobre el tema, tras anunciar en la primavera de 2012 que se oponía a las prospecciones.

"Una mano rusa" estaría detrás de las protestas contra las extracciones en Barlad, en el este de Rumanía, donde más de 8.000 personas se manifestaron el 17 de enero contra la explotación de este recurso.

El primer ministro, Robert Fico, ha criticado a las minorías étnicas (principalmente los húngaros), y religiosas, así como a los homosexuales o los que no comparten su opinión. Les acusa de hacerle chantaje invocando a los derechos humanos, y ha manifestado que "el Estado ha sido fundado por los eslovacos, no por las minorías".

Sus declaraciones llegan cuando un nuevo conflicto ha estallado con la minoría magiar sobre la cuestión de mostrar en dos idiomas los carteles de las estaciones de ferrocarril en las regiones próximas a la frontera húngara.

"El primer ministro se ha habituado de tal manera a tner la mayoría (en el Parlamento) que muestra hasta qué punto no tolera a las minorías, para así enmascarar su incapacidad para gestionar la crisis económica y el aumento del paro", comenta el diario de Bratislava.

El Parlamento esloveno se pronuncia este 27 de febrero sobre una moción de censura contra el Gobierno de coalición de Janez Jansa, que perdió su mayoría a finales de enero tras la partida de varios partidos.

En caso de derrota de Jansa, Alenka Bratusek, líder de Eslovenia Positiva, principal partido de oposición (centro-izquierda), podría formar un nuevo Gobierno. Con 42 años de edad, sería la primera mujer en ocupar el puesto de primer ministro en Eslovenia.

Con las elecciones de septiembre a la vista, el país más grande de Europa se une a la coalición contra el gas de esquisto y se apresura en crear regulaciones que restrinjan el uso de técnicas de extracción del mismo, según informa el diario de Varsovia, que cita una entrevista de la canciller Angela Merkel publicada en el Straubinger Tagblatt.

“Se trata de una reposición del caso francés, en el que ya se prohibió el gas de esquisto 18 meses antes de las elecciones presidenciales”, explica Gazeta Wyborcza.

El diario subraya que “la coalición en contra del gas de esquisto en París y Berlín reforzará la facción de políticos europeos que se oponen a la exploración de este tipo de yacimientos, lo que podría suponer un impacto negativo en los proyectos de extracción del gas de esquisto en Polonia”.

El grupo eléctrico checo ČEZ podría perder hasta 10.000 millones de coronas (400 millones de euros) en sus inversiones en Bulgaria, después de que el Gobierno búlgaro anunciara que revocará la licencia de la compañía.

El primer ministro búlgaro, Boiko Borisov, ha ordenado la cancelación de la licencia en un esfuerzo para calmar a la población tras diez días de violentas protestas contra los altos precios de la energía, prometiendo, el 19 de febrero, que reducirá la factura de la electricidad y castigará a las compañías energéticas extranjeras por imponer altos precios.

¿“Va a envenenar la competitividad belga el gas de esquisto en los próximos años?", se pregunta el diario de Bruselas. La emergencia de este recurso, principalmente en los Estados Unidos, unida a la erosión de la demanda en Europa, ha llevado los precios del gas a la baja.

Ello implica una caída en los precios del carbón, y como consecuencia, los productores de electricidad europeos descartan utilizar y optan por el carbón -mucho más contaminante- para proveer de energía a sus centrales. Si a ello se la añade el desplome del precio de la tonelada de CO2 en Europa, que hace tres semanas se situó por debajo de los 5 euros, por los 35 que alcanzó en 2008, "contaminar ya no cuesta", concluye el diario.

“Las compañías petroleras como Shell apuntan a Europa”, informa el diario. Tras haber realizado prospecciones exploratorias en Alemania, Reino Unido y Países Bajos el año pasado, la compañía anglo-holandesa se interesa ahora por Bélgica.

Shell estaría dispuesta a invertir 100.000 euros en prospecciones en busca de gas de esquisto en las regiones de Lieja (Este) y de la Campine (Noreste). Otras compañías petroleras, como la británica Cuadrilla y la alemana Wintershall, también están interesadas.

Los regímenes de subvenciones nacionales al sector de las energías renovables ha creado un desequilibrio en detrimento de la competitividad de las energías térmicas clásicas, estima la Comisión Europea.

Bruselas estudia reglamentar y armonizar las subvenciones nacionales a las energías verdes y definir un reglamento europeo de subvenciones de aquí a 2020.

Se calcula que casi 5.5000 toneladas de mineral de uranio de alta calidad yacen bajo Jahodna, a 15 kilómetros de la segunda ciudad eslovaca,Kosice. El Gobierno ya ha firmado un acuerdo provisional para su extracción con una compañía minera canadiense, que llevó a cabo perforaciones exploratorias.

El diario indica que oponentes a los trabajos de minería en Kosice, un popular destino de vacaciones, declaran que "es una sucia trampa contra la administración local y los habitantes de Kosice, que ya han expresado su insatisfacción con la extracción".

El 31 de enero, en Moscú, el primer ministro húngaro, Viktor Orbán, discutió con el presidente ruso, Vladimir Putin, sobre el desarrollo de las relaciones económicas entre su país y Rusia, segundo socio comercial de Hungría, tras Alemania.

Las conversaciones se centraron en el ámbito gasístico, con el pasaje por Hungría del gasoducto South Stream.

“La ciencia suiza en la vitrina europea”, así sintetiza con satisfacción Le Temps que el 28 de enero la Comisión Europea premiase el proyecto Cerebro Humano (Human Brain Project) de la Escuela Politécnica Federal de Lausana (EPFL) como uno de los dos ganadores del concurso de Tecnologías Futuras y Emergentes, FET, contemplado en el programa Europa 2020:

La comisaria europea encargada de nuevas tecnologías, Nelly Krooes, anunció el nombre de los dos ganadores del concurso “Flagships” [buques insignia] dotado con 1.000 millones de euros [cada uno]: Grafeno (Graphene), una iniciativa con sede en Suecia que quiere desarrollar un material electrónico revolucionario, y Cerebro Humano (Human Brain Project (HBP)), cuya matriz es la EPFL y que aspira a realizar un modelo del cerebro con la ayuda de superordenadores.

“Parece que el desarrollo de aplicaciones societarias y de sanidad es lo que Europa espera conseguir con los proyectos estrella”, explica Le Monde. Pero el diario recalca que “numerosos filósofos, como Patrick Juignet, psiquiatra y psicoanalista, denuncian este enfoque que 'se inscribe dentro de una amplia corriente ideológica materialista reduccionista que pretende mecanizar al hombre. [...] El hombre-máquina es un hombre cosificado, privado de su especificidad humana'”.

En Barcelona, El Periódico considera que se trata la "mayor inversión de la historia de la ciencia en Europa". El diario señala que:

los más escépticos consideran que se trata de una inversión monumental sin garantía de éxito, pero la CE alega que Europa necesita una apuesta valiente para hacer frente a dos sectores en gran crecimiento.

En lo relativo al proyecto Grafeno, Il Sole-24 Ore asegura que en Bruselas el componente se considera como “el material milagro del siglo XXI, como el plástico lo fue del siglo XX”. Estas propiedades extraordinarias abrirán camino en un gran número de ámbitos, desde la electrónica, en la que reemplazará a la silicona, a las energías renovables, la desalinización de agua, la investigación biológica y muchos más. “La iniciativa europea llega un poco tarde, pero más vale tarde que nunca”, valora el diario, que además añade que:

Estos últimos cinco años, las universidades y empresas chinas han registrado 2.204 patentes vinculadas al grafeno [...], Estados Unidos 1.754, Corea del Sur 1.160 y Europa menos de 500. En este contexto, Europa tiene motivos para otorgar 1.000 millones de euros a la tierra prometida de las ciencias.

Peter Altmeier, el ministro alemán de Medio Ambiente, quiere controlar el fuerte aumento de los precios de la electricidad, provocada por la política del giro energético promovida por el Gobierno. La ley sobre la promoción de las energías alternativas ha aumentado la parte de estas últimas en la producción desde el 8 al 23%, pero los impuestos pagados por el consumidor para financiar el desarrollo de la energía solar y eólica costará más de 20.000 millones de euros en 2013.

En este año electoral, el ministro quiere congelar esta tasa, para que el debate sobre el giro energético no sea capitalizado únicamente por la cuestión de su coste para los hoagres. El sector de las energías verdes lamenta "un golpe mortal".

Convocados para responder a la cuestión de si "¿Bulgaria debe desarrollar su energía nuclear a través de la construcción de una nueva central atómica?", el 61% de los votantes han respondido "sí" en el referéndum organizado el 27 de enero. Pero puesto que únicamente el 20% de los inscritos acudieron a las urnas en esta primera consulta popular en la historia de la Bulgaria post-comunista, el referéndum ha sido anulado (se necesitaba como mínimo un 60% de participación). La cuestión aludía a la continuación de la construcción de la segunda central nuclear del país, en Belené (norte), cuyos trabajos se paralizaron en marzo de 2012.

Aunque promotores y detractores del proyecto se felicitan del resultado de la consulta, Troud estima que se trata de "una derrota para todo el mundo": para los ciudadanos, a causa del fiasco del primer voto ejerciendo la democracia directa; para la oposición de izquierda, promotora de la consulta, porque ha fracasado en movilizar a los electores; y para la derecha, opuesta al proyecto de una nueva central, porque los que han votado han dicho 'sí' a Belené.

Hemos estado "al borde del fiasco total", abunda Standart, añadiendo que el hecho de que se haya superado el 20% de participación permite a los promotores del referéndum "al menos que la cuestión de la construcción de una segunda central sea debatida de nuevo en el Parlamento".

Pero, ¿cómo explicar esta falta de interés entre los ciudadanos? los medios de comunicación búlgaros denuncian la "politización" del referéndum, ampliamente percibido como un preludio de las elecciones legislativas que tendrán lugar el verano que viene.

Los terremotos en las cercanías de las perforaciones de gas natural en la provincia de Groninga (norte del país) se hacen más frecuentes e intensas. Un estudio oficial publicado el 25 de enero afirma que estos seísmos podrían alcanzar de 4 a 5 grados en la escala de Richter.

El servicio de vigilancia mineral estatal defiende una disminución del número de las perforaciones. En visita a la región, el ministro de Economía ha afirmado que sería "irresponsable desde el punto de vista económico". En 2011, este yacimiento de gas, del que dependen el 97% de los hogares holandeses, reportó al Estado 11.500 millones de euros.

¿Permitirá el petróleo salir de la crisis al país que se hace cargo de la presidencia de la UE el 1 de enero? En Dublín se comienza a ser optimista, después de que el descubrimiento de yacimientos de oro negro en el mar Celta haya provocado una "fiebre del oro en Cork", informa el diario La Vanguardia. La segunda ciudad irlandesa está ahora bajo un “boom económico”, que le "permite soñar" en un país profundamente afectado por la crisis, añade el diario de Barcelona:

Representantes de Exxon, Mobil, Texaco y otros gigantes petroquímicos comen en los coloridos pubs y restaurantes de la ciudad a orillas del río Lee, igual que hacen los miembros de la troika[los prestamistas de Irlanda_ FMI, BCE y UE] en Dublín. Pero con la intención de invertir, no de prestar dictando las condiciones.

El yacimiento, bautizado como Barryfoe Field, podría producir hasta 280 millones de barriles, por un valor de 30.000 millones de euros. Solamente falta un detalle: encontrar los 1.500 millones de euros necesarios para su explotación. Es el objetivo de la empresa Providence, creada por el magnate local y exjugador de rugby Tony O’Reilly , que ha declarado que pretende hacer de Cork "una de las ciudades más prósperas de Europa". La Vanguardia añade que:

Ya en el pasado se habían encontrado yacimientos petrolíferos en el mar Celta, pero el elevado coste de explotación hizo que se tratase entonces de negocios inviables. Las circunstancias son ahora, sin embargo, mucho más favorables, con el desarrollo de nuevas técnicas de extracción menos costosas, el aumento del precio del barril de petróleo y el descenso de las tasas que tienen que pagar las firmas extranjeras que inviertan en Irlanda (el país tiene el impuesto de sociedades más bajo de toda la Unión Europea, un motivo de fricción constante con Bruselas).

Cork[...]ahora quiere dar un salto de categoría y establecerse en las grandes ligas económicas y financieras, ser a Irlanda lo que Aberdeen es a Escocia, y que el petróleo del mar Celta reporte los mismos beneficios que el crudo del mar del Norte. Con el consumo mundial de oro negro en 88 millones de barriles al día y una sed insaciable que ni siquiera las consideraciones ecológicas pueden sofocar, no se trata de ninguna quimera.

“Europa por fin se dotará de un sistema de patentes competitivo”, informa con alivio Les Echos, al día siguiente de que el Parlamento Europeo aprobara la patente única europea.

El diario económico expone que “por fin dan fruto treinta años de esfuerzo y, por una vez, la Unión Europea responde a una demanda concreta de las empresas”. El diario recuerda que la patente única europea entrará en vigor en 2014 y detalla su funcionamiento:

En concreto, en lugar de pagar los gastos de traducción y las tasas en cada uno de los países donde se desee proteger la patente, cualquier inventor podrá solicitar a la Oficina Europa de Patentes (OEP) una patente única, con la que se garantizará la protección en 25 Estados miembros, mientras se espera que los dos últimos Estados recalcitrantes, Italia y España, accedan a unirse al resto. Las patentes estarán disponibles en una de las tres principales lenguas oficiales de la Unión (francés, inglés y alemán) y, en caso de litigio, el procedimiento jurídico se unificará y simplificará. […] Con el voto de los parlamentarios, las pequeñas y medianas empresas podrán por fin operar con las mismas armas que Estados Unidos y China. Al simplificar el régimen de traducción se reducirá el coste como mínimo hasta seis veces.

¿Cómo explicar este retraso europeo en materia de patentes, cuando, tal y como expone Libération, las empresas saltaban de impaciencia? El diario parisino explica que se debía a cuestiones lingüísticas:

Aunque los gastos de traducción corrían a cargo de la OEP y cada empresa podía presentar su solicitud en su idioma materno, Roma exigió un procedimiento únicamente en inglés, mientras que Madrid defendía la introducción del español. Una intransigencia que se explica también por el hecho de que estos dos países registran un gran número de falsificadores (son famosas las falsificaciones de los bolsos de Louis Vuitton romanos)…

La Comisión, cansada de la situación, propuso a finales de 2010 una “cooperación reforzada” que aceptaron 25 países, para esquivar el veto español e italiano. […] A finales de junio se llegó a un acuerdo: el tribunal de primera instancia, presidido por un francés, se encontrará en París, al igual que la cámara encargada de las patentes sobre la electricidad, las telecomunicaciones y las obras públicas. Pero la cámara con competencias sobre la patentes de mecánica general se encontrará en Múnich (el 30% de los litigios que se esperan) y la encargada de los medicamentos y las biotecnologías, en Londres (el 30% de los litigios). Y Luxemburgo será la sede del tribunal de apelación de las patentes. Una gran máquina de gas que comenzará a funcionar como pronto en 2014.

En España, sobre todo se notará el aislamiento de Madrid y de Roma en este asunto. Así, el diario ABC califica la patente única de “discriminatoria” con respecto al español y al italiano:

Al final, España e Italia han ido perdiendo apoyos y se han quedado solas, por lo que la patente se ha aprobado para 25 países.[...] España ha mantenido su posición en defensa de que el español fuera una de las lenguas oficiales de la patente europea, reclamando la influencia de los mercados iberoamericanos, que interactúan cada vez más directamente en la economía europea. Sin embargo, hasta ahora el número de patentes inscritas en español es insignificante si se compara con las que los hacen en alemán o en inglés.

El horizonte podría cerrarse sobre la más ambiciosa tentativa de la Unión Europea para garantizar un acceso directo al crucial recurso que es el gas natural. Hasta el punto de que, para Süddeutsche Zeitung, ha llegado el momento de escribir una "necrología para Nabucco", el proyecto del gasoducto que uniría los puntos del Mar Caspio y Europa atravesando Turquía.

Con las dificultades planteadas por el avance de la competencia rusa South Stream y la falta de inversión y de acuerdos con algunos países productores, este proyecto de 15.000 millones de euros podría recibir el golpe de gracia tras la publicación, por parte del semanario Focus, de una información que indica que el grupo alemán RWE, inversionista principal del proyecto, planea retirarse antes de fin de año. La austriaca OWE podría comprar su participación (16,67%). Para Süddeutsche Zeitung:

Este fiasco muestra una vez más la falta de capacidad de Europa frente a la dominación rusa en el sector de las materias primas. Desde hace tiempo el gasoducto es visto como ejemplo de una política industrial y energética europea fracasada. Porque se apoya en bellos discursos, más que en los adecuados medios financieros que constituirían un apoyo político concreto.

“Productor de electricidad ecológica quiere hacer carbón”, titula el Tageszeitung, al jugar con el doble sentido de “carbón” en alemán, que también quiere decir “dinero”. Porque el diario, que siempre se preocupa por el medio ambiente, revela que los tres distribuidores de electricidad de origen renovable más importantes de Alemania (Lichtblick, Greenpeace Energy y Naturstrom)  podrían pasarse pronto al carbón. De hecho, los tres se aprovisionan de la sociedad austriaca Verbund AG, que desde 2011 construye una central de carbón en Turquía, aunque jactándose todavía de que su producción es “100% hidráulica”.

Esto resulta embarazoso para las tres sociedades alemanas, según señala el TAZ, que cita los estudios que señalan que “las emisiones de la central turca sobrepasan los límites fijados por la UE y la Organización Mundial de la Salud”. Para el TAZ, ha llegado el momento de actuar:

Quien quiera seguir gozando de credibilidad como suministrador de energía verde creíble no puede cerrar contratos con tales empresas. Sobre todo cuando el plan de negocio de toda empresa reside en el hecho de posicionarse como líder moral.

La producción de energía de fuentes renovables en Alemania preocupa también a sus vecinos: “la República Checa va a impedir que se hunda su red eléctrica y  a protegerse contra la plusvalía de la energía verde debido a la errática producción de los parques eólicos en el norte de Alemania”, recoge Lidové noviny. El diario de Praga explica que, por la debilidad de la red eléctrica alemana, la corriente entre el norte, en donde se produce, y el sur industrial pasa por la red checa, poniendo a prueba su capacidad. Para proteger los picos de corriente, CEPS, que maneja la red checa,

ha decidido construir un transformador gigante cerca de la frontera. Únicamente dejará pasar la cantidad de corriente que la red checa puede soportar y […] entrará en funcionamiento antes de 2017.

Según Lidové noviny, se trata de un capítulo eminentemente político, teniendo en cuenta las concesiones que Berlín hizo en el pasado a Praga para que cooperase. El cambio de actitud de Alemania, que ahora está dispuesta a revisar abiertamente la organización de su red eléctrica, abre la vía para lanzar una licitación a escala europea para la construcción del transformador.

¿Prepara Europa un recorte neto sobre las energías verdes? El comisario encargado de esa asunto, Günther Oettinger, está a punto de enviar una “electrochoque desde Bruselas”, así lo recoge en titulares el Süddeutsche Zeitung. Según las informaciones del diario de Múnich, Oettinger quiere “examinar los sistemas de subvenciones nacionales en lo que respecta a recursos energéticos”.

Irritado por las particularidades de los 27 Estados miembros de la UE, el comisario aprovecha siempre que puede para criticar el nacionalismo que impera tras las tomas eléctricas. Los ecologistas sienten pavor al comprobar que el comisario no ve especialmente con buenos ojos la proliferación salvaje de las ayudas a la electricidad verde.

Los Estados podrían ver cómo se prohíbe que subvencionen la energía renovable a su antojo, un privilegio del que hasta ahora sí gozaban. Para Alemania lo que está en juego es la ley sobre la promoción de las energías alternativas, que ha provocado una explosión en el ámbito eólico y solar, así como un aumento importante de los precios de la electricidad en los últimos años.

Según el SZ, la revisión de la concesión de ayudas estatales forma parte del “prestigioso proyecto de la UE de dotarse de un mercado interior de la energía” antes de 2014, pero que los Estados tardan en concretar. Este mercado tiene como objetivo garantizar el aprovisionamiento energético en toda Europa, pero también hacer que la energía sea más barata para el consumidor.

Es una de las tecnologías clave del siglo XXI: el mercado de la energía solar es tan codiciado que la Unión Europea y China actúan como “guerreros del Sol”, según titula el Frankfurter Rundschau, que prevé “el mayor conflicto comercial de la historia”.

La polémica se debe a las subvenciones que Pekín concede a su industria solar, consideradas abusivas y demasiado exclusivas por los europeos. Gracias a este cómodo sistema, los productores chinos de energía fotovoltaica reciben créditos por valor de varios miles de millones de dólares sin tener que ofrecer importantes garantías a cambio. De este modo,

en pocos años han logrado no sólo ponerse al nivel de los europeos sino incluso superarles. En la actualidad, ofrecen la misma calidad un 30% más barata. [...] Más del 80% de los módulos instalados actualmente en Europa vienen de China.

Tras la quiebra de uno de los líderes del sector (la alemana Q-Cells), la respuesta de los europeos no se ha hecho esperar. Con la empresa Solarworld a la cabeza, la federación europea ha interpuesto una demanda ante la Comisión Europea por “dumping”. Bruselas podría decidir la imposición de sanciones en los próximos meses, pero el diario precisa que

[...] las consecuencias serán enormes. Con una cuota del 70%, Europa es de lejos el principal actor del mercado de la energía fotovoltaica. Ante esta tesitura, China saca pecho y amenaza con un proceso contra los productores europeos de silicio, uno de los componentes clave de las celdas solares.

Pero ahí no acaba todo. Existen rumores de que los representantes chinos podrían haber advertido a las empresas automovilísticas europeas de que un posible boicot contra la energía solar tendría graves consecuencias para ellas. Frankfurter Rundschau manifiesta su preocupación por la degradación de la situación:

Si China adopta una actitud conciliadora y llama al orden a sus grupos, podremos respirar aliviados. De lo contrario, se avecinaría una guerra comercial universal.

“Europa, ¡salva a la ciencia!”, interpela Gazeta Wyborcza, tras la publicación sin precedentes de una carta abierta dirigida a los líderes europeos y firmada por 42 ganadores del premio Nobel y cinco galardonados con la medalla Fields (un premio de matemáticas comparable al Nobel). Los signatarios instan a los jefes de Estado y de Gobierno a mantener el gasto en investigación e innovación en el presupuesto de la UE para 2014-2020. La propuesta oficial del presupuesto de la Comisión Europea destinado a I+D es de casi 80.000 millones de euros, pero se teme que la suma se recorte entre 10.000 y 15.000 millones de euros en la próxima cumbre de la UE que tendrá lugar los días 22 y 23 de noviembre. Según los científicos, esto produciría daños irreparables:

El conocimiento no conoce fronteras. El mercado global de talento sobresaliente es altamente competitivo. Europa no puede permitirse perder a sus mejores investigadores, y se beneficiaría fuertemente de la atracción de talento extranjero.

Los científicos exponen que la ciencia constituye el único medio para garantizar la prosperidad a largo plazo en Europa y advierten de que el recorte en la financiación sitúa a Europa en una posición de debilidad con respecto a la competencia de Norteamérica y Asia. Europa ya está invirtiendo mucho menos en investigación per cápita que Estados Unidos, Japón o Corea del Sur, lamenta el catedrático Tomasz Dietl del Consejo Europeo de Investigación.

“Poca gente sabe que la Grecia sobreendeudada es un país productor de petróleo. Un pequeño productor, con solo 2.000 de barriles al día, el 0,5% de sus necesidades”, explica Le Monde, que añade que Atenas ha decidido retomar la exploración petrolera y gasística después de haber descuidado sus posibles reservas.

Desde hace algunos meses, [el Gobierno griego] ha lanzado ofertas para exploraciones en las tres regiones en las que se habían llevado a cabo localizaciones y estudios sísmicos a finales de la década de los noventa – en Ionnina, en Épiro, cerca de la frontera albanesa, y en el mar Jónico.

Las grandes empresas petroleras no se han interesado por esos yacimientos que las estimaciones sitúan entre 50 y 100 millones de barriles. Por el contrario,

el vasto espacio marítimo griego cerca de Creta es la mayor fuente de esperanza desde el descubrimiento de gas en Israel y en Chipre: una sociedad noruega (PGS, Petroleum Geo Services) acaba de ser elegida para realizar estudios sísmicos en una amplia zona marítima de 220.000 km2 durante 18 meses.

Otra “buena noticia poco común” para este país afectado por la crisis, “Grecia va a convertirse en el primer productor de oro de Europa”, informa La Tribune. Tras recordar que Grecia dispone ya de un “potencial minero importante” (bauxita, perlita), el diario económico explica que

Grecia podría convertirse en 2016 en el primer productor aurífero de Europa, y suplantar a Finlandia, 40º productor mundial.

La razón, por muy paradójica que parezca, es la siguiente: la crisis económica. Debido a ella, Atenas acelera la liberación de los permisos de explotación de su subsuelo, dado que la política griega “estaba [hasta ahora] ampliamente asentada sobre el clientelismo”. Los proyectos de las dos empresas mineras – la canadiense Eldorado Gold y la australiana Glory Resources, tras haber obtenido estos permisos, deberían conseguir que la producción del aurífero griego “salte de 16.000 onzas [1 onza = 31,1g] en 2011 a 425.000 onzas para 2016” y generar numerosos empleos.