Die beiden Qualifikationsspiele für die Weltmeisterschaft 2014, die für den heutigen 22. März angesetzt sind, versetzt die europäische Fußballwelt in politische Wallungen. Die Gründe dafür sind allerdings ganz unterschiedlicher Natur.

Das WM-Qualifikationsspiel Ungarn gegen Rumänien wird am heutigen Freitag vor leeren Rängen ausgetragen werden. Die Sanktion war von der Fifa nach einem Freundschaftsspiel zwischen Ungarn und Israel am vergangenen 15. August ausgesprochen worden, bei dem ungarische Fans durch antisemitische Parolen und Transparente aufgefallen waren.

Die Polizei wird während des Spiels der beiden Nachbarländer, deren Beziehungen derzeit aufgrund der Frage rund um die ungarische Minderheit in Rumänien angespannt sind, in höchste Alarmbereitschaft versetzt. Zwei Reisenbildschirme werden für die Fans aufgestellt werden. „Ultras” der rechtsextremen Partei Jobbik organisieren Konzerte von Skinhead- und Nationalrock-Gruppen.

In Zagreb machen sich die Behörden dagegen Sorgen, dass die Begegnung Kroatiens und Serbiens wie so oft auch diesmal eskaliert. Kurz vor dem Zusammenbruch Jugoslawiens Anfang der 1990er war es beim Spiel zwischen dem Club Dinamo Zagreb und dem Belgrader Verein Roter Stern zu einer Massenschlägerei gekommen. Seitdem wurden die Fußballstadien immer wieder zu Schauplätzen der gewalttätigen Ausschreitungen zwischen den Fans beider Länder. Und als der kroatische General Ante Gotovina vom Internationalen Strafgerichtshof für das ehemalige Jugoslawien kürzlich freigesprochen wurde, flammten die Spannungen zwischen Zagreb und Belgrad erneut auf.

Während das Boulevardblatt 24 Sata sich mit den kroatischen Farben schmückt, um lauthals „Lasst uns stolz sein!“ hinauszuschreien, herrscht in der kroatischen Hauptstadt „Ausnahmezustand“, berichtet die Zeitung Jutarnji List und führt fort: Etwa 1.500 Ordnungshüter der örtlichen Polizei wurden für das Spiel mobilisiert. Ihnen helfen serbische Kollegen, die im Kampf gegen die Ultras außerordentlich erfahren sind. Nachdem internationale Fußballgremien sowohl gegen Serbien als auch Kroatien Strafen verhängen mussten, weil sich ihre Fans häufig gewalttätig verhielten, haben sich die beiden Länder diesmal darauf geeinigt, keinerlei Transporte für ihre Anhänger zu organisieren, um Ausschreitungen zu vermeiden.

Unterdessen drohte die kroatische Polizei, das Spiel jederzeit abzubrechen, sollten die Fans nationalistische Lieder gegen die Serben anstimmen. Darunter würde vor allem die kroatische Nationalmannschaft leiden, die [mit Belgien] Gruppenführer ist, betont die kroatische Tageszeitung.

Die Kommission des Internationalen Olympischen Komitees (IOK) wird vier Tage lang Madrid besichtigen, um zu klären, ob die Stadt alle Bedingungen für die Ausrichtung der Olympischen Spiele 2020 erfüllt.

Nach 2012 und 2016 ist es die dritte Bewerbung der spanischen Hauptstadt für die Olympischen Spiele. Diesmal hofft Madrid auf die Nominierung, um seiner krisengebeutelten Region und dem ganzen Land einen wirtschaftlichen Sprung nach vorn zu ermöglichen.

Das Olympische Komitee wird am 7. September bekanntgeben, welche Stadt die Olympischen Spiele 2020 ausrichten darf. Madrids gefährlichste Konkurrenten sind Tokyo und Istanbul.

„Brüssel untersucht den spanischen Fußball“, titelt El País und enthüllt, dass die Wettbewerbshüter der Europäischen Kommission drei Fußballvereine aus Valencia unter die Lupe nehmen: Valencia, Hércules und Elche. Alle drei gaben die von der rechtsliberalen Volkspartei geführte Regionalregierung als Bürgen für Bankdarlehen in Höhe von rund 118 Millionen Euro an. Die Vereine konnten ihre Schulden gegenüber Bankia, Banco de Valencia und CAM nicht zurückzahlen. Die Banken wurden später nationalisiert – somit musste die Regierung von Valencia, eine der höchstverschuldeten Regionen Spaniens, die Darlehen zurückzahlen.

Wenn die Europäische Kommission befindet, dass diese finanzielle Unterstützung gegen die Regeln und die Wettbewerbsgesetze verstößt, dann werden die Vereine das Geld zurückzahlen müssen. Das „könnte ihren Bankrott verursachen“, schreibt El País und fügt hinzu, dass die Schulden aller Fußballvereine des Landes sich auf 3,6 Milliarden Euro belaufen.

Jahrelang gab es eine große Vielfalt an [öffentlichen] Hilfsgeldern, die das begünstigten, was Brüssel „die spanische Fußballblase“ nennt. [...] Das Prestige des spanischen Fußballs steht im Zenit. Doch in wirtschaftlicher Hinsicht bestehen ernsthafte Zweifel an der Zukunft vieler Vereine. Dieses scheinbare Paradox zwischen dem sagenhaften Erfolg der Vereine und ihrer katastrophalen wirtschaftlichen Lage hat in Europa Argwohn geweckt.

Eine Sonderermittlung von Europol hat aufgedeckt, dass bis zu 680 Fußballspiele, darunter zwei Champions-League-Begegnungen sowie verschiedene EM- und WM-Qualifikationsspiele von Betrügern manipuliert wurden.

Es wird vermutet, dass mehr als 400 Schiedsrichter, Spieler und Funktionäre in den Wettskandal, hinter dem ein in dreißig Ländern operierendes asiatisches Verbrechersyndikat stehen soll, verwickelt seien.

„Korruption mit Buchmachern im Hintergrund ist ein völlig neues Verbrechen im Sport, welches aus der technologischen Revolution herrührt, die es möglich macht, auf Sportveranstaltungen der anderen Hemisphäre zu wetten”, resümiert die Tageszeitung.

„Deutschland ist bereits Europameister … was die wirtschaftliche Effizienz der Bundesliga betrifft”, schreibt Les Echos. Die Zeitung bezieht sich dabei auf die neueste Jahresstudie der Wirtschaftsprüfungs- und Beratungsgesellschaft Deloitte, die seit Jahren die Finanzdaten im europäischen Spitzenfußball untersucht.

Vier Tage vor dem Anstoß der Europameisterschaft 2012 im polnischen Warschau erläutert das Wirtschaftsblatt die Gründe für die gute Finanzlage der Bundesliga:

Die Bundesliga erzielt ihre Gewinne nicht nur mit den großen Stadien, die seit fast 10 Jahren die größte Auslastung in Europa haben (durchschnittlich mehr als 42000 Zuschauer pro Stadium in den Jahren 2010 und 2011). Sie glänzt auch durch einen relativ geringen Personalaufwand, der bei rund 53 Prozent ihrer Einkünfte liegt, im Vergleich zu 75 Prozent in Italien und Frankreich, 70 Prozent in England und 58 Prozent in Spanien.

Deloitte zufolge sei das Wirtschaftswachstum der Bundesliga eine Ausnahme bei den europäischen Ligen. Vor allem die englische Premier League befindet sich in einer finanziellen Schräglage. „Ihre 2010 und 2011 nur wenig gesunkene Verschuldung auf 380 Millionen Pfund bereiten noch immer große Sorgen”.

Er ist der teuerste Fußballer aller Zeiten. Bald könnte Christiano Ronaldo auch noch der Kreditwürdigkeit spanischer Banken dienen. „Ronaldo unterm Rettungsschirm“, titelt die Süddeutsche Zeitung und erklärt, dass die Sparkassengruppe Bankia, bei der sich der Real Madrid wegen seiner millionenschweren Spieler-Einkäufe hochverschuldet hat, sich bei der Europäischen Zentralbank frisches Geld besorgen will. Doch die EZB verlangt Sicherheiten. Und die Sparkasse bietet: Ronaldo und den Brasilianer Kaka, beide Spieler des Real Madrid. 2009 hatte der Club über 76,5 Millionen Euro aufgenommen, um damit die Transfers von Manchester United für 100 Millionen Euro und vom AC Mailand für 60 Millionen Euro zu bezahlen.

„Könnte es wirklich soweit kommen, dass die EZB die beiden Kicker pfänden lässt?“ fragt die Münchner Tageszeitung. „Rein theoretisch ist das nicht völlig ausgeschlossen. […] Erst müsste der Bankia-Fonds ausfallen, […] und dann müsste Real Madrid seine Darlehen nicht mehr bedienen, die dem Vernehmen nach mit Werbe- und TV-Einnahmen abgesichert sind. Zwar ist Real Madrid mit einer hohen, dreistelligen Millionen-Euro-Summe verschuldet. In Spanien hat man aber schon vor langer Zeit eine gewisse Meisterschaft darin entwickelt, Fußballklubs mit öffentlichen Geldern zu retten – als wären sie Banken.“

„Schlechter, teurer, später“, betitelt die Rzeczpospolita einen Artikel über die Probleme und Verzögerungen beim Bau eines nationalen Stadions in Warschau und einer großen Autobahn im Vorfeld der Fußball-EM 2012 in Polen. In beiden Fällen machten die Firmen Angebote zu Billigpreisen, um den Auftrag zu bekommen, und sind nun nicht in der Lage, Lieferfristen oder Qualitätsnormen einzuhalten. Während die Meisterschaft näher rückt, hoffen sie darauf, die Preise neu aushandeln zu können, so die Warschauer Tageszeitung. Für das, was eigentlich der Vorreiter weiterer Straßenbauaufträge in Europa sein sollte, verlangte der chinesische Konzern Covec 1,3 Mrd. PLN (330 Mio. Euro) für den Bau einer 50 Kilometer langen Strecke der A2-Autobahn zwischen Warschau und Łódź und lag damit 420 Mio. PLN (106 Mio. Euro) unter den anderen Angeboten. Covec hat nun Schwierigkeiten, die polnischen Subunternehmen zu bezahlen, musste die Bauarbeiten einstellen und wird vielleicht den Auftrag verlieren und dem polnischen Investor 740 Mio. PLN (186 Mio. Euro) Schadenersatz zahlen müssen. „Diese Probleme entstehen, wenn man bei der Auftragsvergabe nur nach dem niedrigsten Preis geht“, meint Verkehrsexperte Adrian Furgalski. „In den meisten EU-Ländern werden die ‚kosteneffektivsten’ Angebote bevorzugt, und das sind nicht unbedingt die kostengünstigsten“, schließt die Rzeczpospolita.

„Nur mehr ein Tag ohne Eishockey“, freut sich SME in Bratislava. Am 29. April beginnt die Eishockey-Weltmeisterschaft in der slowakischen Hauptstadt. Der Tageszeitung zufolge soll die WM auch diplomatisches Eis brechen. Seit sechs Monaten hofft das Auswärtige Amt, mit dieser in Russland überaus beliebten Sportart die stürmischen Beziehungen zu Moskau zu glätten. Infolge der WM wird auch die Fluglinie zwischen der Slowakei und Russland bis Ende Juni wieder eingerichtet. Gleichzeitig wird ein 70-prozentiger Anstieg der Visumanträge russischer Touristen erwartet. „Die WM spricht in erster Linie den Durchschnittsbürger an, dient aber auch bei offiziellen Anlässen als Kommunikationsträger und ist selbstverständlich ein ausgezeichnetes Marketinginstrument für das Land. Wir wissen, wie wir es wirksam einsetzen“, vertraute Radomír Boháčder, slowakischer Botschafter in Dänemark, dem Journalisten an.

„’Russland-Katar‘: Einziges Ziel: Das Geld!“ titelt Le Soir verbittert nach der Vergabe der Weltmeisterschaften 2018 und 2022 an Russland und Katar. Belgien-Niederlande, England und Spanien-Portugal hatten sich ebenso beworben. Die Entscheidung „passt perfekt zum Trend ‚alles fürs Geld und für die Maßlosigkeit'“, kommentiert die Brüsseler Tageszeitung. „Das Geschäft um den Fußball entstand schon vor ungefähr zwanzig Jahren mit Persönlichkeiten wie Berlusconi und Bernard Tapie [ehemaliger Präsident des Fußballvereins Olympique de Marseille]. Seitdem hat es sich weiter entwickelt, vor allem in England anhand russischer Wirtschaftsmagnate und Prinzen aus dem Persischen Golf (welch ein Symbol!).“

"China will Liverpool kaufen", titelt The Times und enthüllt, dass das geheimnisvolle Gebot für den legendären Fußballverein von niemand anderem als der regierungsgestützten China Investment Corporation (CIC) stammt. Beim Dreier-Übernahmekampf mit einer reichen Familie aus Kuwait und einer amerikanischen Investorengruppe scheint das chinesische Gebot, das vom Sport-Tycoon Kenny Huang vorgebracht wurde, in der Pole-Position zu sein. China könnte also bald den schuldenbeladenen Fußballverein beherrschen, dessen Wert auf ungefähr 360 Millionen Euro geschätzt wird. "Die Übernahme wäre nur ein kleines Glied in Chinas umfangreichem globalen Kapitalanlageplan", vermerkt die Londoner Tageszeitung. Mit einem Vorrat von fast 1,5 Billionen Euro an ausländischen Währungsreserven hat die CIC, die schon einen Anteil in Londons Geschäftsviertel Canary Wharf besitzt, schlappe 251 Milliarden Euro Spielgeld.

"Die Bewerbung für die WM 2018 im Kreuzfeuer der Kritik", titelt De Morgen eine Woche vor dem Besuch der FIFA-Funktionäre in Belgien und den Niederlanden, um sich davon zu überzeugen, dass beide Länder die FIFA-Kriterien erfüllen, um eine WM austragen zu dürfen. Mehrer flämische Parteien kritisieren, dass die offizielle Bewerbung (das Bidbook), in welcher beide Länder detailliert den Maßnahmenkatalog zur Erfüllung der FIFA-Konditionen darlegen "im vergangenen April, während der politischen Krise von einer zurückgetretenen Regierung Yves Letermes abgesegnet wurde". Sie fordern, dass das Papier nach den Parlamentswahlen am 13. Juni von einer Mehrheit der Abgeordneten verabschiedet werden müsse.

"Rot und gelb": die Farben der spanischen Flagge sind auch die des Formel-1-Piloten und Sieger des großen Preises von Deutschland Fernando Alonso und des Radsportlers und Tour de France-Gewinners Alberto Contador. "Im Juli 2010 erlebt der spanische Sport seine Blütezeit", freut sich El Mundo. Zwei Wochen nach dem spanischen Sieg bei den Fußball-Weltmeisterschaften "wehen die Fahnen immer noch auf den Strassen". Formel 1, Motorradsport, Tennis... Was ist das Geheimnis der "brillantesten Sportlergeneration der spanischen Geschichte?", fragt sich die Tageszeitung und gibt sich selbst die Antwort: "Positive und zeitgemäße Werte" wie Disziplin, hartes Training und Teamgeist – "das beste Rezept angesichts der Wirtschaftskrise und des Fehlens eines großen, nationalen Gemeinschaftsprojekts", schließt El Mundo.

"Tschechische Sportanlagen im Wert von mehreren Milliarden sollen verkauft werden", schreibt Lidové noviny. Die Tageszeitung aus Prag erklärt, dass die Regierung, die Einsparungen in dem 2,2 Milliarden Kronen (86 Millionen Euro) schweren Sportbudget eingeplant hat, ein Audit für alle Sportanlagen des Landes durchführen will. Jene, die von den Sportverbänden nicht mehr unterhalten werden können, sollen verkauft werden. Das Land verfügt über eine außerordentliche Dichte von Sportanlagen, von denen die meisten verfallen, aber deren Immobilienwert allein geschätzte 250 Milliarden Kronen (10 Milliarden Euro) erreichen könnte, notiert Lidové noviny.

"Wieder nicht Weltmeister", seufzt De Volkskrant und zeigt den Mittelfeldspieler Wesley Schneider am Boden zerstört nach der Niederlage gegen Spanien im Finale der Fußball-Weltmeisterschaft. Es ist das dritte verlorene Finale gewesen nach 1974 und 1978 "und entspricht dem Bild, das die Niederländer in Südafrika abgegeben haben", meint die Tageszeitung: "eine beispiellose Reihe von Raritäten, Aufbegehren, Belastbarkeit, Rückfällen, Pannen und gelegentlich schmutzigem Spiel."

"Azzuri: Niederlage und Schande", titelt der Corriere della Sera. Nach dem schockierenden Ausscheiden von Frankreich, Finalist 2006 in Berlin, flog der amtierende Weltmeister Italien aus dem Wettkampf, ohne ein einziges Spiel gewonnen zu haben. Die italienische Presse ist alles andere als begeistert über das schlechteste Resultat, das Italien je in seiner glanzvollen Weltmeisterschaftsgeschichte nach Hause gebracht hat und nennt die Spieler ein Pack "wackelpuddingbeiniger Millionäre". Die Niederlage 3-2 gegen die Slowakei am 24. Juni hat aber Wind in die Segel der regionalistischen Lega Nord geblasen, die Fußball als Symbol nationaler Einheit verschmäht. Der Minister Roberto Calderoli der ausländerfeindlichen Partei schiebt die Schuld der Niederlagen auf eine "irrsinnige Sportstrategie" die dazu geführt hat, dass Teams wie Inter Milan die Champions League mit einer ausschließlich ausländischen Mannschaft gewannen. "Jetzt sollten unsere Teams nur noch italienische Fußballer einstellen", argumentiert er.

Das ist "ein footoir" [ein fußballerischer Saustall], betitelt die Libération in einem Wortspiel den Eklat in der französischen Fußball-Nationalmannschaft. Die gesamte französische Presse hält das Team nach der WM-Niederlage gegen Mexiko am 17. Juni für "lächerlich". Ein Spieler beleidigt seinen Trainer, die Mannschaft verweigert das Training, der Delegationschef des französischen Fußball-Verbandes FFF tritt zurück und die Sportministerin will vor Ort eingreifen. Für einige spiegelt sich in dieser Krise die Unzufriedenheit der französischen Gesellschaft wider.

Nicolas Sarkozy "bedauert", der Figaro spricht von einer Staatsaffäre, während Libération seine gesamte Freitagsausgabe frech mit Fotos von Händen illustriert. Der Tumult um das WM-Play-Off-Spiel vom Mittwoch, in dem Frankreich Irland nach einem ungeahndeten Handspiel von Thierry Henry aus dem Rennen warf, scheint nicht aufhören zu wollen. Der Irish Independent meldete heute Morgen, dass der irische Fußballverband FAI die FIFA aufrief, das Spiel neu austragen zu lassen. Rückendeckung gab es dabei vom Regierungschef Brian Cowan und einigen Ministern, die hoffen, damit etwas verlorenes Ansehen für ihre äußerst unpopuläre Regierung zurückzugewinnen. Später, im Laufe des Tages, wiesen aber die FIFA-Bosse die Anfrage der FIA zurück und stellten sich hinter den umzingelten schwedischen Schiedsrichter, der – im Gegensatz zum Rest der Welt – Henrys Mogelei nicht gesehen hatte. Währenddessen, in einer meisterlichen Übertreibung, schiebt der Leitartikel vom Irish Independent Barcelonas Starkicker Henry den schwarzen Peter für Irlands wirtschaftliche Misere zu: "Die Nachsicht der FIFA für Henrys miesen Trick hat dieses Land vielleicht Milliarden gekostet", schäumt das Blatt vor Wut.

Frankreich wird an der Fußballweltmeisterschaft teilnehmen. Stolz kann es darauf aber nicht sein. L’Equipe schreibt von "der Hand Gottes". Jedoch hat das Bild von Thierry Henry, der den Ball mit seiner Hand lenkt und so das Irland eliminierende französische Tor vorbereitet, nichts Ehrenhaftes. Die Worte, mit denen der Argentinier Maradona ein Tor rechtfertigte, welches er mit der Hand machte, ist für die Liebhaber des Fußballs ein Zeichen von Unehrlichkeit. "Nach diesen zwei Spielstunden sollten sich Les Bleus ganz bescheiden geben: Sie sind keine große Mannschaft. Sind sie überhaupt eine Mannschaft", fragt sich die Sportzeitung am Tag nach dem Spiel in Paris. Auf der irischen Seite verurteilt der Irish Independent den "mit bewaffneter Hand durchgeführten Diebstahl".    

Von der Euphorie der Weltmeisterschaft 98 zum absoluten Desinteresse. Kurz vor dem Spiel Frankreich-Rumänien, dessen Ergebnis zur Qualifikation für die Weltmeisterschaft im nächsten Jahr in Südafrika ausschlaggebend ist, fragt sich die französische Sportzeitung  L’Equipe auf der Titelseite, ob man noch Fan der Spieler ihres Nationalteams sein könne. Denn die Beziehung zwischen den "Bleus" und der Stimmung des Volkes entwickelt sich häufig zu einem gesellschaftlichen Phänomen. Auch wenn der Nationaltrainer Raymond Domenech umstritten ist, "ist die Verantwortung der Spieler offensichtlich", meint die Zeitung und prangert diejenigen an, die "aus dem Stadion mit Kopfhörern und Sonnenbrillen verschwinden, ohne ein Wort oder eine Geste für die Fans zu verlieren." Der französische Fußballverband "intensiviert die Kommunikation, aber bis jetzt ist das Resultat nicht überzeugend". In der kürzlich erschienenen Rangliste der meistgeschätzten Persönlichkeiten Frankreichs "war der Lieblingsfußballer... ein Ehemaliger: Zinédine Zidane. Was bedeutet, dass das französische Publikum vor allem die liebt, die gewinnen."

"Mit dem Klischee des ungebildeten Fußballers wird es endgültlig vorbei sein!" Der rumänische Inter Mailand-Spieler und Ehrenvorsitzende der AFAN (rumänische Vereinigung von professionellen und Amateurfußballspielern) Cristi Chivu könne sein Glücksgefühl nicht verbergen, schreibt Cotidianul.

Der AFAN ist es gelungen mitten in der Wirtschaftskrise vom Ministerium für Jugend und Sport 450.000 Euro für ihr Projekt "Sozialversicherung und Berufsausbildung für Sportler" au bekommen. Dank fünf Millionen eigener und europäischer Fonds, wird die AFAN "die Fußballer in die Schule schicken", schreibt das Bukarester Blatt und schließt: "Die Spieler werden im Fernstudium Marketing, Wirtschaft und Management studieren können".